Por Michael Le Page
Hay numerosos mecanismos evolutivos que podrían explicar el comportamiento homosexual, que es común en muchas especies de animales
» El razonamiento simple muestra que la evolución no puede explicar la homosexualidad – ¿para qué se seleccionaría un gen de la homosexualidad?»»¿Por qué los rasgos genéticos que predisponen a la homosexualidad no han sido eliminados hace mucho tiempo?»
Tales argumentos son sorprendentemente comunes y completamente erróneos.
El comportamiento homosexual se ha observado en cientos de especies, desde bisontes hasta pingüinos. Todavía no está claro hasta qué punto la homosexualidad en humanos u otros animales es genética (en lugar de, por ejemplo, debido a los extremos hormonales durante el desarrollo embrionario), pero hay muchos mecanismos que podrían explicar por qué las variantes genéticas vinculadas a la homosexualidad se mantienen en una población.
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Una suposición común es que la homosexualidad significa no tener hijos, pero esto no es necesariamente cierto, especialmente en culturas distintas a la nuestra. Hasta que se hizo aceptable que las parejas del mismo sexo vivieran juntas en países occidentales, muchas personas homosexuales tenían parejas del sexo opuesto. En algunas sociedades tradicionales, varias formas de homosexualidad no exclusiva eran comunes.
Razones por las que
Entre los animales, el comportamiento homosexual generalmente no es exclusivo. Por ejemplo, en algunas poblaciones de macacos japoneses, las hembras prefieren las parejas sexuales femeninas a las masculinas, pero aún se aparean con los machos, en otras palabras, son bisexuales.
También se ha sugerido que la homosexualidad aumenta el éxito reproductivo de los individuos, aunque indirectamente. Por ejemplo, las parejas del mismo sexo podrían tener una mejor oportunidad de ascender a la cima de las jerarquías sociales y tener acceso al sexo opuesto. En algunas especies de gaviotas, las parejas homosexuales pueden ser una respuesta a la escasez de machos, en lugar de no tener descendencia en absoluto, algunas parejas femeninas crían crías juntas después de aparearse con un macho de una pareja macho – hembra normal.
Otra posibilidad es que la homosexualidad evolucione y persista porque beneficia a grupos o familiares, en lugar de individuos. En los bonobos, el comportamiento homosexual puede tener beneficios a nivel de grupo al promover la cohesión social. Un estudio en Samoa encontró que los hombres homosexuales dedican más tiempo a sus sobrinas y sobrinos, lo que sugiere que podría ser un ejemplo de selección de parientes (promover sus propios genes en el cuerpo de los demás).
Para su salud
O tal vez la homosexualidad es neutral, ni reduce ni mejora la condición física general. Los intentos de encontrar una explicación adaptativa para el comportamiento homosexual en macacos han fracasado, dando lugar a sugerencias de que lo hacen puramente por placer.
Incluso si la homosexualidad reduce el éxito reproductivo, como la mayoría de la gente asume, hay muchas razones posibles por las que es tan común. Por ejemplo, las variantes genéticas que causan el comportamiento homosexual podrían tener otros efectos beneficiosos, como el aumento de la fertilidad en las mujeres, como sugiere un estudio reciente, al igual que se mantiene la variante génica de la anemia falciforme porque reduce la gravedad de la malaria. La homosexualidad también podría ser el resultado de que las mujeres prefieran a los hombres con ciertas tendencias: la selección sexual puede favorecer rasgos que reducen la condición física general, como la cola del pavo real (ver Evolución siempre aumenta la condición física).
Dado que, hasta hace poco, el comportamiento homosexual en animales era ignorado o incluso negado, no es sorprendente que todavía no podamos decir con certeza cuál de estas explicaciones es correcta. Bien podría resultar que las diferentes explicaciones son ciertas en diferentes especies.
Lea todos los mitos en nuestro Especial de Evolución
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