Desde que los primeros humanos miraron hacia el cielo e imaginaron las estrellas como fogatas distantes, la humanidad se ha preguntado si estamos solos en el Universo. Los antiguos griegos argumentaban en contra de que nuestro planeta natal fuera la única cuna para la vida, pero carecían de la tecnología para probar sus creencias. A finales del siglo XX, los descubrimientos casi simultáneos de los posibles restos de vida bacteriana en un meteorito marciano, y los primeros planetas orbitando otras estrellas, llevaron la cuestión de la existencia de vida más allá de la Tierra a la vanguardia del esfuerzo científico. En el siglo XXI, el nuevo campo de la Astrobiología aprovecha la capacidad tecnológica y científica necesaria para abordar seriamente esta cuestión antigua y fundamental.
La astrobiología es el estudio de la vida en el universo. La búsqueda de vida más allá de la Tierra requiere una comprensión de la vida y la naturaleza de los entornos que la sustentan, así como de las interacciones y procesos planetarios, de sistemas planetarios y estelares. Para proporcionar esta comprensión, la astrobiología combina el conocimiento y las técnicas de muchos campos, incluida la astronomía, la biología, la química, la geología, la ciencia atmosférica, la oceanografía y la ingeniería aeronáutica. Los astrobiólogos pueden trabajar solos en cuestiones científicas particulares, pero a menudo los astrobiólogos de diferentes disciplinas científicas trabajan juntos para examinar preguntas complejas que ningún campo puede responder por sí solo. Estas preguntas cubren temas como:
- ¿Cómo se origina la vida?
- ¿Cómo evoluciona la vida?
- ¿Qué tipo de entorno es necesario para que la vida sobreviva?
- ¿Cuáles son los límites ambientales o «extremos» bajo los cuales la vida puede sobrevivir?
- ¿Cómo podría ser la vida en otro mundo?
- ¿Hay o ha habido vida en otro lugar de nuestro sistema solar?
- ¿Cómo podemos observar e identificar un mundo habitable, o incluso habitado?
- ¿Cuál es el futuro de la humanidad en la Tierra y más allá?
¿Qué Está Sucediendo En El Campo De La Astrobiología?
Mientras que la astrobiología es un campo relativamente joven, tiene un futuro seguro y promisorio. La investigación en astrobiología tiene un impacto significativo en la forma en que agencias como la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea planean las misiones espaciales actuales y futuras. Por ejemplo, muchas misiones recientes se han centrado en explorar mundos en nuestro propio sistema solar en busca de signos del pasado, el presente o los precursores de la vida , incluidos Marte (Phoenix , Pathfinder, Global Surveyor y otros) y Titán (Cassini-Huygens). Al mismo tiempo, importantes avances e inversiones en tecnología de telescopios (Kepler, Telescopio Espacial James Webb) han permitido a los investigadores comenzar a planificar y buscar planetas habitables fuera de nuestro sistema solar.
En los Estados Unidos, la NASA y el Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI) son los principales responsables políticos y financiadores en astrobiología. Una visión general de las metas y objetivos de investigación que han articulado se puede encontrar en la Hoja de Ruta de Astrobiología de la NASA. A nivel internacional, se han establecido redes e institutos de astrobiología en Europa, Australia, Canadá, México y América del Sur, incluido el Centro de Astrobiología en España, la Red Nórdica de Escuelas de Posgrado en Astrobiología y el Centro Australiano de Astrobiología.
La Universidad De Washington y Astrobiología
A medida que el campo de la astrobiología ha crecido, ha aumentado la necesidad de capacitar a la próxima generación de investigadores y educadores en astrobiología. Es por eso que, en 1999, la Universidad de Washington estableció su Programa de Astrobiología (UWAB), un programa interdisciplinario de educación e investigación dedicado a avanzar en nuestra comprensión de los problemas actuales de astrobiología y capacitar a los astrobiólogos del mañana. UWAB es el hogar de muchos proyectos de investigación de vanguardia, un programa de posgrado reconocido internacionalmente y una colección cada vez mayor de recursos de enseñanza y aprendizaje para astrobiólogos y entusiastas de la astrobiología de todos los niveles.
¿Cómo Puedo Aprender Más Sobre Astrobiología?
Aquí en UWAB, nuestro equipo dedicado a Educación & continúa desarrollando una biblioteca de materiales para audiencias de todas las edades y niveles de experiencia, que van desde aficionados curiosos hasta instructores y estudiantes de nivel universitario.
Si es estudiante visit visite nuestra página PARA ESTUDIANTES para encontrar actividades de aprendizaje, así como información sobre las oportunidades educativas y profesionales en astrobiología.
Si usted es un educador, visite nuestra página PARA MAESTROS para acceder a nuestra colección de recursos, actividades y oportunidades de enseñanza.
O, si solo tiene curiosidad, eche un vistazo a estos recursos para una introducción fácil de usar al campo de la astrobiología:
- Instituto de Astrobiología de la NASA
Para los últimos avances en la investigación de astrobiología de la NASA - Revista de Astrobiología
Para las últimas noticias y titulares en el campo de la astrobiología - Novelas gráficas de Astrobiología
Novelas gráficas que cuentan la historia de nuestra búsqueda de vida en el universo - Podcasts: Cerveza con el Blue Marble Space Institute of Science(a través de iTunes)
Una conversación científica informal sobre un amplio conjunto de temas de investigación emprendidos por el Blue Marble Space Institute of Science. - Interactúa con el Universo Viviente
¡Juegos, cuestionarios, simulaciones y otras actividades para educar y entretener! - Novelas gráficas de Astrobiología
Novelas gráficas que cuentan la historia de nuestra búsqueda de vida en el universo - Podcasts: Cerveza con el Blue Marble Space Institute of Science(a través de iTunes)
Una conversación científica informal sobre un amplio conjunto de temas de investigación emprendidos por el Blue Marble Space Institute of Science. - Interactuar con el Universo Viviente
Juegos, pruebas, simulaciones y otras actividades para educar y entretener! - Podcasts: Big Picture Science
Big Picture Science es un programa científico de una hora de duración, producido en el estudio de radio del Instituto SETI en Mountain View, California, que conecta ideas sobre los orígenes, el comportamiento y el futuro de la vida – y la tecnología – en la Tierra de maneras sorprendentes y divertidas. - Astrobiología 101
Un artículo introductorio de la revista Ad Astra - Vida Microbiana en Ambientes Extremos
Una introducción a la vida en ambientes extremos - S. A. G. A. N. (Social Action for Grassroots Astrobiology Network)
Una nueva red social cuya misión es promover la ciencia de la astrobiología proporcionando una plataforma de comunicación animada donde periodistas, maestros, estudiantes, científicos y miembros del público en general puedan compartir ideas e información - AstroVenture
Actividades y recursos enfocados en la búsqueda de planetas habitables - Extreme Planet Makeover
Experimente con la construcción de su propio mundo habitable!