1520 – 1521
c. 1495
Feb. 28, 1525 (a la edad 29-30)
Azteca
Ahuitzotl
Tlilancapatl
Cuauhtémoc (c. 1495-1525) fue el último emperador de la ciudad-estado azteca de Tenochtitlán, gobernando de 1520 a 1521. Con solo 25 años de edad cuando llegó al poder, fue inmediatamente empujado a una defensa desesperada de la ciudad contra los conquistadores españoles invasores. Hoy en día, Cuauhtémoc es considerado como uno de los símbolos más importantes de México, también representando a los pueblos indígenas de la zona.
Primeros años
Se pensó que Cuauhtémoc nació en 1495, aunque se desconoce la fecha exacta. Su porte impresionó a muchos de los que lo vieron. El escritor español Bernal Díaz de Castillo escribió en su libro, Historia de la Conquista, que era «elegante en su persona» para un azteca. Dado que los españoles a menudo denigraban la apariencia y las habilidades de los aztecas, esto fue un elogio notable.
Cuauhtémoc era sobrino de dos emperadores anteriores, el renombrado gobernante Moctezuma II, y su hermano, Cuitlahuac. Como Cuauhtémoc se había casado previamente con la princesa Tecuichpo, la hija de Moctezuma, también era yerno de ese gobernante. Se sabe que tuvo experiencia militar desde una edad temprana, aunque de nuevo se pierden los detalles precisos. También se dice que ardió con un odio ardiente por los españoles.
Subiendo al poder
El primer incidente a través del cual Cuauhtémoc se hizo más conocido no está definitivamente atestiguado por fuentes confiables, pero ha llegado a ser visto como indicativo de su carácter. El palacio real de los aztecas había sido tomado por los españoles, y Moctezuma había sido capturado por ellos. En este punto, dos grupos rivales de soldados españoles se enfrentaron, un incidente que resultó en la muerte del emperador.
El gobernador español de Cuba, Diego Valázquez, se había puesto celoso del conquistador Hernán Cortés y ordenó una fuerza a México para derrocarlo. Cortés tomó a algunos de sus soldados para repeler este ataque, pero dejó una fuerza sustancial en Tenochtitlan. Después de regresar, se sorprendió al descubrir que Pedro de Alvarado, su teniente, había matado a seiscientos miembros de la nobleza azteca.
Esta brutal acción empujó a los aztecas a una rebelión a gran escala, y sus fuerzas sitiaron el palacio. Cortés le dijo a Moctezuma que debía ordenar a sus súbditos que cesaran su asalto, pero la gente en su lugar lo roció con piedras. Algunos de estos golpearon a Moctezuma, causándole heridas de las que murió más tarde. La leyenda cuenta que fue Cuauhtémoc quien provocó el lanzamiento de piedras agitando desafiantemente una jabalina hacia Moctezuma.
Ascenso a Emperador
Después de la muerte de Moctezuma, Cuitlahuac se convirtió en emperador. El nuevo gobernante no compartía el temor de Moctezuma a Cortés, ya que no creía en la leyenda de que los españoles habían sido enviados por Quetzalcóatl, un dios que tenía piel clara y barba. Cuitlahuac murió después de solo cuatro meses de su reinado, posiblemente por viruela, una enfermedad que había sido importada a América por los europeos.
A pesar de su breve mandato como emperador, Cuitlahuac tuvo éxito en liberar a Tenochtitlán de los conquistadores. En julio de 1520, en la Noche Triste, los españoles fueron expulsados de la ciudad. Poco después de esto, el emperador murió y Cuauhtémoc fue elegido por un consejo de nobles para gobernar en su lugar. Su tarea más apremiante sería defender a Tenochtitlán, que Cortés ya se estaba preparando para atacar de nuevo.
Los invasores españoles habían hecho una alianza incómoda con los tlaxcalanos, que tenían una antigua enemistad con los aztecas y permitieron a los españoles asentarse en su territorio. El plan de Cortés era construir barcos y lanzar un ataque naval a gran escala en la ciudad, que en el siglo XVI estaba a orillas de un lago sustancial. Antes de lanzar el ataque, Cortés tiene a Cuauhtémoc una última oportunidad para rendirse a los españoles.
Comienza la batalla
Cuauhtémoc se negó a aceptar la rendición al ejército de Cortés. Además, inflamó la situación al hacer un decreto de que cualquier persona descubierta en su reino que se hubiera convertido al cristianismo sería sacrificada. Al ver este desafío de su oponente, Cortés montó su ataque inicial en marzo de 1521, al principio planeando poner el Valle de México, que estaba cerca de Tenochtitlán, bajo su control.
Los soldados españoles llegaron a Tacuba, adyacente a la capital, pero fueron repelidos por Cuauhtémoc, que dependió de las fuerzas terrestres y navales en un fuerte contraataque. Los europeos estaban a la defensiva, pero luego llegaron refuerzos de la Española. Esto proporcionó a Cortés 200 soldados, 80 caballos y, lo que es crucial, municiones. Con estos recursos detrás de él, los hombres de Cortés fueron capaces de llevar el Valle de México completamente bajo su control.
El Asalto final
Los españoles ahora podían lanzar un asalto a gran escala. El 28 de abril de 1521, las brigantinas que habían construido fueron lanzadas, y unos días más tarde las tropas de tierra se unieron al ataque. Cuauhtémoc se dio cuenta rápidamente de que sus tropas, que carecían de caballos, eran poco más que objetivos sentados para los españoles en terreno abierto. Por lo tanto, cambió de táctica y trajo a sus soldados de vuelta a Tenochtitlan.
El plan de Cuauhtémoc era luchar de cerca contra los conquistadores invasores, en las calles que los aztecas conocían íntimamente. Al principio, la táctica tuvo un éxito brillante: el asalto español fue repelido más allá de las puertas de la ciudad, hasta las líneas de asedio que se habían preparado anteriormente. Cortés, sin embargo, luego cambió su propio enfoque, decidiendo atacar los suministros de alimentos de los aztecas.
Asistidos por sus aliados tlaxcalanos, los españoles tomaron el control del mercado principal de la ciudad, amenazando a los defensores de la ciudad con hambre y hambre. Cuauhtémoc respondió tratando de reunir un nuevo ejército de las zonas rurales, con el fin de que pudieran acudir en ayuda de los hambrientos residentes de la ciudad. Sin embargo, su plan nunca se puso en práctica por completo, ya que fue capturado mientras cruzaba el lago.
Captura y tortura
La captura de Cuauhtémoc puso fin de inmediato a cualquier resistencia significativa de los aztecas. Cortés, consciente de su reputación de caballerosidad, inicialmente trató a su prisionero con cierto grado de honor. Sin embargo, bajo la presión de su avaro tesorero real, Aldrete, más tarde permitió que Cuauhtémoc fuera torturado, con la esperanza de que pudiera romper y revelar la ubicación de cualquier tesoro que había escondido a los invasores.
Cuauhtémoc se negó a abrocharse el cinturón incluso bajo repetidos ataques de tortura, afirmando repetidamente que no sabía de ningún tesoro escondido. Finalmente, avergonzado de lo que había permitido que se infligiera a su enemigo vencido, Cortés revirtió su decisión anterior y obligó a Aldrete a detener la imposición de tal tortura.
Vida y muerte posteriores
En 1525, Cuauhtémoc se había convertido en un soldado auxiliar bajo Cortés, y estaba sirviendo con el ejército español mientras avanzaba hacia Honduras. A pesar de su habilidad, Cortés fue convencido por un indio convertido al cristianismo de que Cuauhtémoc era un traidor que conspiraba contra él. Cortés instigó un juicio por traición para los aztecas, y fue encontrado culpable y sentenciado a morir en la horca.
La decisión no recibió aclamación universal ni siquiera entre los españoles: Bernal Díaz de Castillo estaba entre algunos que creían que había sido condenado injustamente. Sin embargo, Cuauhtémoc fue ejecutado más tarde en 1525. En su último discurso, le dijo a Cortés que siempre había sabido que había estado destinado a tal destino, gracias a las «falsas promesas» que Cortés había hecho.