kuvat Rick Dowling (vas.) ja Kathy Hicks
Alabaman alligaattorin metsästyskauden tiedot
tieteellinen nimi:
alligaattori mississippiensis
kuvaus:
Amerikanalligaattori on yksi maailman suurimmista matelijoista. Urokset voivat kasvaa 19 metriä pitkiksi ja painaa jopa 900 kiloa, kun taas naaraat ovat yleensä keskimäärin jonkin verran pienempiä. Niiden koko ruumis on suurten kiimaisten levyjen peitossa, jotka suojaavat niitä saalistajilta ja muilta alligaattoreilta. Niillä on lyhyet jalat, joissa viisi varvasta on yhdistetty nauhalla tyvestä etujalkoihin ja neljä räpylävarvasta takajalkoihin. Niillä on leveä pää ja lyhyt pyöristetty kuono. Niiden silmät, korvat ja sieraimet sijaitsevat päälaella, joten ne voivat käyttää niitä nousematta kokonaan vedestä. Niillä on venttiilit, jotka sulkevat niiden korvat ja sieraimet, kun ne ovat veden alla, jolloin ne voivat pysyä veden alla 45 – 60 minuuttia. Pyrstö on yleensä vähintään puolet ruumiin pituudesta ja lateraalisesti litistynyt, mikä auttaa kuljettamaan ne veden läpi. Niillä on suuret leuat, joissa on 80 hammasta, jotka auttavat saaliin kiinniottamisessa ja tappamisessa.
levinneisyys:
Amerikanalligaattoreita tavataan Virginian ja Pohjois-Carolinan etelärajalta alas Yhdysvaltain itärannikolle ja länteen Meksikonlahtea pitkin Texasiin ja koko Keski-Amerikkaan. Floridan osavaltiossa on Yhdysvaltain ylivoimaisesti suurin Alligaattoripopulaatio.
elinympäristö:
Amerikanalligaattoreita tavataan koko levinneisyysalueellaan makeanveden soilla, soilla, joissa, järvissä ja puroissa. Ne suosivat vesilähteitä, jotka eivät kuivu kesäkuukausina ja jotka tarjoavat runsaasti ravintoa.
ruokintatavat:
alligaattorit ovat lihansyöjiä, jotka käyttävät ravinnokseen pääasiassa kaloja, lintuja, käärmeitä, kilpikonnia ja pieniä nisäkkäitä. Ne ruokailevat enimmäkseen öisin. Niiden suuret hampaat auttavat saaliin pyydystämisessä. Alligaattorit eivät pysty pureskelemaan ruokaansa, joten niiden on nieltävä se kokonaisena tai suurina paloina. Ne yleensä makaavat ja odottavat aterian tuloa, sitten vangitsevat ja hukuttavat sen. Jos heille annetaan tilaisuus pyydystää suuri saalis, he vetävät sen veden alle ja jättävät sen tukkien tai kantojen alle ja palaavat myöhemmin viimeistelemään sen. Niiden on palattava pinnalle kuluttamaan sitä, koska ne eivät voi niellä veden alla. AIKUINEN alligaattori syö lämpimillä säillä 20 kiloa ruokaa viikossa,mutta voi olla talvella viikkoja syömättä. Nuoret alligaattorit syövät hyönteisiä, matoja, pieniä kaloja ja sammakoita.
elämän historia ja ekologia:
Amerikan alligaattorit ajettiin aikoinaan sukupuuton partaalle markkinametsästäjien ja turkismetsästäjien toimesta, jotka myivät vuotensa ja lihansa. 1970-luvulla säädettiin lakeja niiden suojelemiseksi ja ne asetettiin uhanalaisten lajien listalle. Sittemmin, merkittävien suojelutoimien ansiosta, Amerikanalligaattori on kunnostettu koko alkuperäisellä levinneisyysalueellaan. Se ei ole enää uhanalainen laji, mutta on edelleen uhanalaisuusluettelossa, koska se muistuttaa Amerikankrokotiilia, joka on edelleen uhanalaisuusluettelossa. Amerikanalligaattorien lisääntymistahti on erittäin korkea, mikä on myös auttanut sen ennallistamisessa.
alligaattorien parittelukausi on huhtikuusta toukokuuhun ja pesintä tapahtuu avovedessä. Hedelmöityksen jälkeen naaras rakentaa kasvillisuudesta ja mudasta pesän, johon se munii 30-70 munaa. Sitten se peittää ne kasvimaalla, joka toimii munien hautomakoneena. Keon sisälämpötila määrää poikasten sukupuolen, kun korkeammissa lämpötiloissa syntyy enemmän uroksia. Munat kuoriutuvat tyypillisesti yhdeksän viikon kuluttua. Kuoriuduttuaan nuoret alligaattorit alkavat pitää kitisevää ääntä, joka kannustaa emoa avaamaan pesän ja johdattamaan ne veteen. Poikaset ovat syntyessään noin yhdeksän sentin pituisia ja pysyvät emon luona 18 kuukautta, kunnes se kuoriutuu seuraavan vuoden poikueeksi. Alligaattorit kasvavat noin metrin vuodessa neljän ensimmäisen elinvuotensa ajan. Kun ne saavuttavat metrin pituuden, useimmat alligaattorit ovat sukukypsiä. Koska ne kasvavat tyypillisesti nopeammin, urokset saavuttavat sukukypsyyden aikaisemmin kuin naaraat.
Britton, A. 1999 ”Alligator Mississippiensis in the Crocodilians, Natural History and Conservation (on-line) www.flmnh.ufl.edu/cnhc/csp-amis.html
Godwin, M. 1999. ”The Gator Hole”
Ross, C. 1989 ”Crocodiles and Alligators” New York, New York: Facts on File, Inc.
tekijä:
Adam Pritchett, Villieläinbiologi, Alabama Division of Wildlife and Freshwater Fisheries