gepardit ja koirat eivät aina olleet ystäviä. Ensisilmäyksellä kissaeläin-ja koirapariskunta vaikuttaa omituiselta parilta—joka kääntää päät söpöyden, ellei jopa epäsovinnaisuuden vuoksi.
mutta tavasta kasvattaa nuoria gepardeja koirakaverin kanssa on tullut merkittävä keino rentouttaa tunnetusti hermostuneita kissoja Yhdysvaltain eläintarhoissa New Yorkista San Diegoon.
suhde ei kuitenkaan alkanut siitä. Se ei myöskään alkanut afrikkalaiselta luonnonsuojelualueelta. Vangitut gepardit ja koirat ystävystyivät ensin Oregonilaisessa pikkukaupungissa.
vuonna 1976 tutkija ja suojelubiologi Laurie Marker asui noin 3 000 asukkaan Winstonin kaupungissa. Gepardien kasvatusohjelman kuraattorina Wildlife Safarilla hän huomasi kasvattavansa käsin yksinäistä Gepardinpentua nimeltä Khayam.
Gepardit ovat seurallisia pentuekavereita, mutta Markerilla ei ollut muita kissoja, joita laittaa Khayamin kanssa. Niinpä hän päätti yrittää yhdistää planeetan nopeimman maanisäkkään eläimeen, jota pidetään ihmisen parhaana ystävänä.
ja se toimi: Khayamista ja Shesho-nimisestä Lab-miksauksesta tuli nopeat ystävät.
Khayamin kasvattaminen koiran kanssa ”tarjosi ystävyyttä, turvaa ja rauhallisuutta”, Marker kertoo sähköpostissa. ”Seurakoirat toimivat sijaissynnyttäjinä gepardisisaruksille … Se on kahden yksilön välinen ystävyys, joka luo vahvan siteen, ja tämä tekee onnistuneesta pariliitoksesta.”
toisin sanoen se vilistää gepardia. Kun hylätty tai orvoksi jäänyt pentu päätyy ihmisten hoitoon, monissa eläintarhoissa kissa paritetaan koiran kanssa sijaissisarukseksi.
”kun toimitin San Diegon eläintarhaan Arusha-nimisen gepardin viisi vuotta myöhemmin, suosittelin pennun sijoittamista hänen kanssaan”, Marker kertoo. ”Niin kävi, ja julkisuus gepardikoirakaksikon ympärillä sai seuraeläinten suosion nousemaan huimasti.”
ei ole epäilystäkään siitä, että gepardit viettävät stressaavaa elämää. Niitä on metsästetty sukupuuttoon Intiassa, Israelissa ja Egyptissä, ja niitä on nykyään maailmassa jäljellä alle 7000 yksilöä. Se on yli 90 prosentin pudotus vuodesta 1900. Luonnossa vain 5 prosenttia gepardinpennuista selviää aikuisiksi, mikä johtuu vaanivista Leijonista, hyeenoista ja salametsästäjistä sekä jatkuvasta uhasta olla saamatta uutta ateriaa.
”gepardit pakenevat mieluummin kuin taistelevat”, sanoo Suzi Rapp, eläinten ohjelmien varajohtaja Columbuksen eläintarhassa ja akvaariossa, jossa on 16 gepardia ja neljä seurakoiraa. ”Vaikka gepardilla on tämä nopeus, on olemassa petoja, jotka ovat suurempia ja pahempia kuin ne ovat.”
, jotka kaikki hermostuttavat eläimiä, jopa vankeudessa.
koirat sen sijaan ovat usein rauhallisia. Tuhansien vuosien vaisto on kukistettu ja korvattu tuhansien vuosien kesyyntymisellä. Historiallisesta metsästyskoirien ja rekikoirien käytöstä nykypäivän näyttelykoiriin ja Internetkoiriin kulmahampailla on erityinen paikka ihmissydämessä. Olemme myös opettaneet heitä tarjoamaan karvaista, kuolaavaa terapiaa kaikille vauvoista korkeakouluopiskelijoihin, ilmeisesti Afrikan harvinaisimpaan isoon kissaan.
vankeudessa pidetyt gepardit muodostavat yksikkösiteitä seurakoiriensa kanssa, jotka ovat yleensä rentoja rotuja, jotka ovat innokkaita saamaan uusia ystäviä. Mutta gepardit ovat yhtä ailahtelevia kuin nopeita. ”Voin aina esitellä vanhemman koiran uudelle gepardille, mutta en voi esitellä vanhaa gepardia uudelle koiralle”, Rapp sanoo.
luonnossa urosgepardit muodostavat usein ”koalitioita”—tiiviitä ryhmiä-saadakseen tämän toveruuden. Naarasgepardit ovat kuitenkin yksinäisiä ja kasvattavat pentuja omillaan. Jopa vankeudessa niiden tiedetään joskus hylänneen yksittäisiä pentuja.
”Gepardiemot eivät kasvata yksinäisiä pentuja”, kertoo Villieläinsafarilla työskentelevä Lihansyöjäohjaaja Sarah Roy.
jotkin eläintarhat pitävät koiriaan gepardiensa kanssa käytännössä koko ajan. Muissa eläintarhoissa, kuten Columbuksessa, koiransa käyttäytyvät enemmän kuin palveluseläimet,ja seuraavat vain gepardejaan, kun ne ovat töissä.
jotkut näistä suhteista ovat kuuluisia yhteisöissään. Dallasin eläintarhassa on Winspear (gepardi) ja Amani (koira). Emmett (cheetah) ja Cullen (koira) Columbuksessa. Kumbali (gepardi) ja Kago (koira) Metro Richmondin eläintarhassa.
alkuperäisestä Khayamista tuli sellainen Julkkis, että hänellä on patsas Winstonin keskustassa, ja osavaltion lainsäätäjä nimesi hänet ”merkittäväksi Oregonilaiseksi”.
suhde, suloinen esimerkki mutualismista, on kiehtonut eläintarhan kävijöitä ja selvästi hyödyttänyt hyppiviä kissaeläimiä. Gepardit saavat turvallisuuden tunteen ja koirat saavat uuden parhaan ystävän.
” äärimmäisen stressaavia eläimiä”, Roy sanoo. ”Koirat ovat kaikkien paras ystävä. Gepardit sulattavat sen.”Niin paljon, hän sanoo, että joitakin kutsutaan” kissaperheen koiriksi.”
Roy huolehtii nyt Viisirotuisesta Rhinosta ja Khayam Jr.-paketoidusta pikku duosta.”Kaksikko asuu samassa safaripuistossa, jossa Marker nosti käsin gepardinsa, uuden pennun kaiman, yli 40 vuotta sitten.
vaikka yhtä koirarotua ei ole rakennettu erityisesti geparditerapiaa varten, eläintarhoissa käytetään yksittäisiä varmaotteisia ja suurin piirtein samankokoisia kissoja. (Paras pitää chihuahuat kotona.)
tämäkin käytäntö juontuu Markerin työstä. Nykyään Marker asuu Namibiassa, jossa hän perusti gepardien Suojelurahaston ja johtaa sitä.hän käyttää Anatolialaisia paimenia suojellakseen gepardeja sekä saalistajilta että salametsästäjiltä. Mutta toveruuden vuoksi hänellä on erilainen valinta.
”suosittelen käyttämään Labradoria tai kultaista noutajaa”, hän sanoo. ”Rauhallisemmat rodut ovat gepardeille parempia ja helpommin hallittavia.”
sen jälkeen kun Khayam sai koirakaverinsa yli 40 vuotta sitten, koiran ja kissan suhteesta on tullut mittapuu vankien ja gepardien hoidossa. Kissojen rentouttaminen on myös avain lajin uudelleen kansoittamiseen. Rento gepardihan on innokas gepardi.
”se on hyvin kaunis suhde”, Rapp sanoo. ”Gepardimme ovat niin turvassa, koska heillä on koiransa.”