a gepárdok és a kutyák nem voltak mindig barátok. És első pillantásra, a macska-kutya pár furcsa párosításnak tűnik-olyan, amely a ravaszsága miatt fordul, ha nem a szokatlansága.
de az a gyakorlat, hogy a fiatal gepárdokat kutyatárssal nevelik, a közismerten ideges macskák megnyugtatásának egyik fő eszközévé vált az amerikai állatkertekben New Yorktól San Diegóig.
a kapcsolat azonban nem ott kezdődött. Ami azt illeti, nem egy afrikai vadrezervátumban kezdődött. A fogságban tartott gepárdok és kutyák először egy oregoni kisvárosban lettek barátok.
1976-ban Laurie Marker kutató és természetvédelmi biológus Winstonban élt, egy körülbelül 3000 lakosú városban. A Wildlife Safari gepárd-tenyésztési programjának kurátoraként azon kapta magát, hogy kézzel nevel egy Khayam nevű magányos gepárd kölyköt.
a gepárdok társas alomtársak, de markernek nem volt más macskája Khayamhoz. Ezért úgy döntött, hogy megpróbálja párosítani a bolygó leggyorsabb szárazföldi emlősét azzal az állattal, amelyet általában az ember legjobb barátjának tartanak.
és működött: Khayam és a Shesho nevű Labor-mix gyors barátok lettek.
Khayam kutyával való nevelése “barátságot, biztonságot és nyugalmat biztosított” – mondja Marker egy e-mailben. “A kísérő kutyák helyettesítik a gepárd testvéreket … Ez a barátság a két egyén között, hogy létrehoz egy erős kötelék, és ez az, ami a sikeres párosítás.”
más szóval, ez hidegrázza a gepárdot. Most, amikor egy elhagyott vagy árva kölyök emberi gondozásba kerül, sok Állatkert párosítja a macskát egy kutyával, mint helyettesítő testvér.
” amikor öt évvel később elláttam a San Diego-i állatkertet egy Arusha nevű gepárddal, azt javasoltam, hogy helyezzen el vele egy kiskutyát” – mondja Marker. “Megtették, és a gepárd-kutya duó körüli nyilvánosság szárnyalóvá tette a társállatok népszerűségét.”
nem kétséges, hogy a gepárdok stresszes életet élnek. Indiában, Izraelben és Egyiptomban a kihalás szélére kerültek, mára kevesebb mint 7000 példány maradt belőlük világszerte. Ez több mint 90 százalékos csökkenés 1900 óta. A vadonban a gepárdkölyköknek csak 5% – A éri el a felnőttkort, a leselkedő oroszlánok, hiénák és orvvadászok miatt, valamint az állandó fenyegetés miatt, hogy nem kapnak újabb ételt.
“a gepárd inkább menekül, mint harcol” – mondja Suzi Rapp, a Columbus Állatkert és akvárium állatprogramjainak alelnöke, amelynek 16 gepárdja és négy kísérőkutyája van. “Annak ellenére, hogy a gepárd rendelkezik ezzel a sebességgel, vannak ragadozók, amelyek nagyobbak és rosszabbak, mint ők.”
mindez idegesíti az állatokat, még fogságban is.
kutyák, másrészt, gyakran lágy. A több ezer éves ösztönt elnyomták és felváltották a több ezer éves háziasítás. A vadászkutyák és szánkókutyák történelmi használatától a mai kiállítási kutyákig és internetes kutyákig a kutyák különleges helyet foglalnak el az emberi szívben. Azt is megtanítottuk nekik, hogy nyújtsanak szőrös, nyáladzó terápiát mindenkinek a csecsemőktől az egyetemistákig, nyilvánvalóan Afrika legritkább nagymacskájáig.
a fogságban tartott gepárdok egyedülálló kötelékeket alkotnak társaikkal, amelyek általában könnyed fajták, akik alig várják, hogy új barátokat szerezzenek. De a gepárdok ugyanolyan ingatagok, mint gyorsak. “Mindig bemutathatok egy idősebb kutyát egy új gepárdnak, de nem mutathatok be egy régi gepárdot egy új kutyának” – mondja Rapp.
a vadonban a hím gepárdok gyakran “koalíciókat”alkotnak—szoros csoportokat -, hogy megszerezzék ezt a társaságot. De a nőstény gepárdok magányosak, a hátsó kölykök pedig önmagukban. Még fogságban is ismert, hogy alkalmanként elhagyják az egyetlen kölyköt.
“a gepárd anyukák nem nevelnek egyetlen kölyköt” – mondja Sarah Roy, a Wildlife Safari húsevő felügyelője.
egyes állatkertek gyakorlatilag mindig a gepárdjaikkal tartják kutyáikat. Más állatkertek, mint például a Columbus, kutyáik jobban viselkednek, mint a szolgálati állatok, és csak a gepárdokat kísérik, amíg az óra van.
ezek közül a kapcsolatok közül néhány híres a közösségükben. Van Winspear (gepárd) és Amani (kutya) a dallasi állatkertben. Emmett (gepárd) és Cullen (kutya) Columbusban. Kumbali (gepárd) és Kago (kutya) a Metro Richmond állatkertben.
az eredeti Khayam olyan híresség lett, hogy szobra van Winston belvárosában, és az állami törvényhozás “figyelemre méltó Oregonian” – nak nevezte.
a kapcsolat, a kölcsönösség imádnivaló példája, elbűvölte az állatkert látogatóit, és egyértelműen a jumpy macskafélék javát szolgálta. A gepárdok biztonságérzetet kapnak, a kutyák pedig új legjobb barátot kapnak.
“rendkívül magas stresszű állatok”-mondja Roy. “A kutyák mindenki legjobb barátja. A gepárdok ezt áztatják.”Annyira, mondja, hogy néhányat” a macska család kutyájának ” hívnak.”
Roy most úgy néz ki, miután Rhino, egy öt fajta mix, és Khayam Jr.-a “csomagolt kis duó.”Mindketten ugyanabban a szafari parkban laknak, ahol Marker több mint 40 évvel ezelőtt felemelte gepárdját, az új kölyök névadóját.
bár nincs egyetlen kutyafajta, amelyet kifejezetten gepárdterápiára építettek, az állatkertek olyan egyedeket használnak, amelyek magabiztosak és nagyjából ugyanolyan méretűek, mint a nagymacskák. (A legjobb, ha a chihuahuákat otthon tartja.)
ez a gyakorlat Marker munkájából is származik. Most Namíbiában él, ahol megalapította és vezeti a Gepárdvédelmi alapot, Marker Anatóliai pásztorokat használ a gepárdok védelmére a ragadozóktól és az orvvadászoktól egyaránt. De társasági célokra, más választása van.
“javaslom Labrador vagy golden retriever használatát” – mondja. “A nyugodtabb fajták jobbak a gepárdok számára, és könnyebben kezelhetők az emberek.”
mióta Khayam több mint 40 évvel ezelőtt megkapta kutyus haverját, a kutya-macska kapcsolat a fogságban tartott gepárd gondozásának viszonyítási alapjává vált. A macskák pihentetése szintén kulcsfontosságú a faj újratelepítéséhez. Végül is egy nyugodt gepárd lelkes gepárd.
“ez egy nagyon szép kapcsolat” – mondja Rapp. “A gepárdok annyira biztonságos, mert a kutya.”