For three weeks in summer 1998, Kobe Bryant asui New Jerseyn kartanossa hip-hop Recordsin johtaja Steve Stoute. Bryant oli siellä kokeilemassa rap-tähden roolia, mutta koska hän harjoitteli myös seuraavaksi Michael Jordaniksi, koripallo kulutti suurimman osan hänen ajastaan. Joka aamu hän ajoi läheiseen Ramapo Collegeen ja ampui 2 000 hyppylaukausta. Joskus Stoute kuljetti Newyorkilaisia katupalloilijoita auttamaan Bryantia puolustuspelaamisessa. Joka päivä auringonlaskuun mennessä hänen tehtävänään oli kuitenkin omaksua ”the lifestyle”, eräänlainen aloitus 90-luvun lopun rap-kuninkaallisten maailmaan.
se oli joka tapauksessa ajatus. Tuolloin Stoute oli Sony Entertainmentin urbaanin musiikin toimitusjohtaja, ja hän oli hiljattain kiinnittänyt Bryantin ja hänen yhtyeensä CHEIZAW1: n levy-yhtiöön. Hän oli muuttanut Bryantin Los Angelesista New Yorkiin sinä kesänä ollakseen stouten mukaan kullatun hiphop-alan parissa. Stoute, markkinointinero ja suuren kuvan asiantuntija, oli saavuttamassa ennennäkemättömiä korkeuksia alalla, kun hän oli äskettäin orkestroinut Will Smithin comeback-rap-albumin, yhdeksän kertaa platinaa Big Willie Style. Hän ajatteli voivansa tehdä saman Kobe Bryantille. Koripallo tuli 20-vuotiaalle luonnostaan. Hiphop vaati töitä.
mutta Bryant oli valmis siihen. Kun hän ei pelannut palloa, hän levytti Hit Factoryssa 90-luvun tuottajien par excellence the Trackmastersin ja heidän tallinsa artistien kanssa, joihin kuului Nas, Noreaga, Punch and Words, Nature ja nuori scrapper nimeltä 50 Cent. Bryant eli sen New Yorkissa. Hän rutiininomaisesti meni clubbing Stoute2 ja ruokaili Mr. Chow, 3 kiinalainen ravintola suosima nouveau riche.
mikään niistä ei kuitenkaan tehnyt häneen vaikutusta. Bryant oli rakastunut hiphopin puhtaimpaan muotoon, ja hän halusi haasteen: taistella ammattilaisia vastaan.
hän sai toiveensa eräänä iltana Hittitehtaalla, kun hän lyöttäytyi yhteen CHEIZAW-yhtyeen jäsenen Broady Boyn kanssa iskemään boolia ja sanoja. Bryant, joka oli tyypillisesti levotonta, säilytti malttinsa heti alussa. Päästyään fray, hän räppäsi: ”I quantum leap to the future and battle myself.”Muutaman kierroksen jälkeen Broadylta loppuivat sanoitukset ja sparraussessio päättyi. Tämän jälkeen Kobe sätti joukkuetoveriaan.4 ”Yo, you got to be in lyrical fitness, man”, Bryant kertoi Broadylle viitaten räppäri Canibusin tunnettuun sanoitukseen.
”hänestä näki, että hän sai vaikutteita Canibusilta”, sanotaan sanoja vedoten snarling MC: hen, joka oli tuolloin Battle rapin vakiokantaja. ”Kobella oli hyvä sanoitus. Kun hän pääsi salakirjoitukseen, et pitänyt häntä vain Kobena. Pidit häntä riimittelevänä kaverina, ja jos nukut hänen päällään, saatat nolostua.”
lahjakkuudella ja mielettömällä menestyksentahdolla siunattu rap-ura tuntuisi hallittavalta tavoitteelta. Miksi Kobe Bryant epäonnistui räppärinä?
Bryantin takaa-ajon alkaessa suuntaus, jossa urheilijat pontivat muusikkoina, oli menettämässä uutuutensa. Shaquille O’ Nealilla oli yllättävän Pätevä säkeistö FU-Schnickensin vuoden 1993 hitissä ”What’ s Up Doc? (Can We Rock?) ”ja sitä seurasivat platinalevy (1993 Shaq Diesel) ja kultalevy (1994 Shaq-Fu: Da Return). Mutta hänen viimeisin, 1996 ’s You Can’ t Stop the Reign, oli korkeimmillaan 82 Billboard 200, signaling hidastuva markkinoilla.
oli muitakin merkkejä. Marraskuussa 1994 julkaistu kokoelma-albumi B-Ball ’ s Best Keeped Secret sisälsi kappaleita Gary Paytonilta, Jason Kiddiltä ja Cedric Ceballosilta. Se elää useimpien ”pahimman räppäävän urheilijan” listojen keskipisteenä. Seuraavassa kuussa Deion Sandersin Prime Time debytoi sijalla 70 Billboardin Top R&B / Hip-Hop Albums-listalla.
Bryantin urakka hiphopiin olisi yhtä tuhoisa. Kun hänen pseudorap-fantasialeirinsä New Yorkissa päättyi, hän levytti ajoittain. Hänen debyyttialbumilleen Visionsille asetettiin keväällä 2000 Julkaisupäivä. Ensimmäisen singlen pysähdyttyä albumia ei kuitenkaan koskaan julkaistu. Vuoden 2000 loppuun mennessä Sony oli pudottanut Bryantin levy-yhtiöstä. Kobe Bryant ei ole paljastanut, mikä meni pieleen.
Philadelphialla on rikas, usein sivuutettu historia hiphopissa. Cool C, Three Times Dope, Schoolly D, DJ Cash Money, ja tietenkin DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince loi perustan 80-luvulla. Bryantin opiskellessa lower Merion High Schoolissa 90-luvun puolivälissä Phillyn ääni peilasi sitä, mitä tapahtui vain 95 mailia pohjoiseen New Yorkissa. ”Kaikki olivat lyyristä indie-hiphop-paskaa”, Lower Merionista vuonna 1984 valmistunut entinen radio-DJ Bobbito Garcia kertoo.
siihen yhtäläisyydet loppuvat. Kun levy — yhtiöt sijaitsivat pääasiassa New Yorkissa, kohtaus perustui edelleen pitkälti verkostoitumiseen ja hämäriin yhteyksiin: serkkuun, joka tunsi jonkun Russell Simmonsin toimistosta, tai Bad Boyssa harjoittelevan ystävän ystävään. Artistit pyrkivät saamaan demonsa oikeisiin käsiin. Samaan aikaan Phillyssä räppärit saivat julkisuutta ja uskottavuutta perinteisemmällä tavalla:he taistelivat.
Bryant syntyi Philadelphiassa, mutta muutti 6-vuotiaana isänsä Joe ”Jellybean” Bryantin solmittua sopimuksen koripallojoukkueen kanssa Keski-Italiassa Rietin kaupungissa. Kun Bryant palasi Phillyyn 14-vuotiaana, hän tapasi Anthony Bannisterin, 16-vuotiaan, joka työskenteli City Avenuella sijaitsevassa Jewish community Centerissä, jossa Joe Bryant oli fitness-ohjaaja. ”Kobe oli 14-vuotias, laiha, jäntevä mutta intohimoinen ja määrätietoinen”, Bannister muistelee ensitapaamistaan Koben kanssa vuonna 1992. Ne yhdistyivät nopeasti koripalloon ja lyönteihin. Aluksi Bannister oli Bryantin rap-cicerone, joka tarjosi pikakurssin hiphopin kulta-ajasta, jonka Bryant oli jättänyt ulkomailla asuessaan. Bryant aloitti riimittelyn pian sen jälkeen, taistellen ala-Merionin lounashuoneessa ja jyskyttäen lyöntejä muille Mc: ille lyijykynällä ja pyyhekumilla.
Bryant ystävystyi myös koulun parhaan räppärin, Kevin ”Sandman” Sanchezin kanssa, joka opetti hänelle hengityksen hallintaa ja ääntelyä. Tuolloin Bannister, joka tunsi Sanchezin tapahtumapaikalta, oli partioimassa MCs: ää tarkoituksenaan muodostaa ryhmä; hän kuvitteli olevansa RZA: n kaltainen mastermind. Kun Bryant ja Sanchez olivat jo mukana, Bannister lisäsi joukkoon Broady Boyn ja jesterin. Ryhmä veti nimensä chi Sah jengi Shaw veljekset kung fu flick the Kid kanssa Kultainen käsivarsi; he myöhemmin muutti sen lyhenne CHEIZAW.5
”luulin, että olimme siihen aikaan kaupungin parhaita”, Bannister sanoo. ”Kobe oli mukava. Hän oli lyyrinen. En olisi laittanut häntä ryhmään, jos hän ei olisi.”
Rittenhousen aukion penkillä huhtikuun alun kylmänä maanantai-iltapäivänä istuva Bannister muistelee nostalgisesti noita aikoja. Muistoja on liikaa ajoista ystävien kanssa, jotka ovat nyt vieraantuneet. Hän muistaa yhden illan, kun CHEIZAW-jengi lähti keikalta Gothamissa, vanhalla klubilla Delaware Avenuella, piipahti Rittenhouse Squarella ja riimitteli koko yön.
he räppäsivät kaikkialla yhdessä. CHEIZAW taisteli South Streetillä, Parksidessa, Temple Universityssä, the Gallery-nimisessä maanalaisessa ostoskeskuksessa ja Belmont Plateaussa, joka ikuistettiin DJ Jazzy Jeff & the Fresh Princen ”Summertime.”Kahdeksanneksi mieheksi itseään kutsunut Bryant ei usein taistellut muita miehistöjä vastaan, vaan riimitteli aina Sanchezin mukaan ryhmän sisäisissä sparraussessioissa.
Black Ops-yhtyeen Philly MC: n al Price muistelee yhtä tällaista sessiota Broadyn asunnolla. ”Huoneessa, joka oli täynnä nälkäisiä underground Mc: Itä, hän oli vain yksi nälkäinen underground MC: stä”, Price sanoo. ”Kobe halusi yllättää sinut. Hän piti sen kilpailullisesta puolesta. Hän tykkäsi kaivautua rytmiin ja flow ’ hun ja sotkea rytmejä, sointia ja syöttöjä. Sen näki, ettei hän ollut huumeissa vahingossa.”
”Kobe oli lahjakas”, Sanchez sanoo. ”Muistan, kun elokuva Solo tuli ulos Mario Van Peebles, Kobe kirjoitti tämän riimi siitä, että hän on kyborgi tuhoaa MCs.”
CHEIZAW lisäsi pian mukaan tuottaja Russell Howardin, Sanchezin ystävän Sai Beyn ja Charlie Mackin käskystä Will Smithin entisen henkivartijan, joka toimi lyhyesti ryhmän neuvonantajana, naispuolisen MC: n Akia Stonen. Nyt orastava kansallinen Julkkis kiitos hänen ylivoima Lower Merion, Bryant ilmoitti hän ohittaa college tulla NBA luonnos. Kesäkuussa 1996 Charlotte Hornets varasi Bryantin 13.varausvuorolla, ja sitten, yhdessä NBA-historian vinoimmista kaupoista, lähetti hänen oikeutensa Los Angeles Lakersille Vladen Divaciin. Kaikilla CHEIZAW ’ ssa oli suuria suunnitelmia, ja Kobesta piti tulla heidän ruokalippunsa. Asiat menivät kuitenkin nopeasti pieleen ryhmässä.
on mahdotonta kertoa Kobe Bryantin rap-uran tarinaa kertomatta Kevin Sanchezista, miehestä, joka oli vastuussa Bryantin muokkaamisesta MC: ksi.
27. heinäkuuta 1996 kasvonsa stroehmannin leipäpussilla peittänyt mies ryösti City Avenuella sijaitsevan 7-Elevenin. Myyjä kertoi poliisille, että varas oli 180-senttinen ja 120-kiloinen ja hänellä oli tummat silmät. 180-senttinen, 185-kiloinen ja vihreäsilmäinen Sanchez kertoo olleensa rikoksen tekohetkellä Riimittelemässä juutalaisessa monitoimitalossa Bryantin, Bannisterin ja muiden kanssa. Silti virkailija valitsi hänet tunnistusrivistä. Sanchez pidätettiin.
Sanchez piti yhteyttä Bryantiin ennen tämän syyskuun 1998 oikeudenkäyntiä; Bryant auttoi Bannisterin mukaan takuiden maksamisessa ja esiintyi alustavassa kuulemisessa. Joskus Bryant soitti hänelle kysyen ”vähän energiaa” ennen pelejä. Tämän jälkeen Sanchez istui autossaan ja riimitteli puhelimessa Bryantille. ”Jostain tyhmästä syystä luulin, että minulla oli jotain tekemistä sen kanssa, että hän teki 30 pistettä”, Sanchez sanoo. ”Olin niin typerä.”
Sanchezin oikeudenkäynti kesti kaksi päivää. Viisi silminnäkijää ei tunnistanut miestä, mutta hänet todettiin syylliseksi aseelliseen ryöstöön ja tuomittiin 5-10 vuodeksi vankeuteen; Bryant maksoi Bannisterin lennosta Los Angelesista todistamaan, mutta Bryant ei saapunut oikeudenkäyntiin. Valamies sanoi tuomion jälkeen Philadelphia Daily Newsille, että Bryantin todistus olisi voinut vaikuttaa valamiehistöön. Lähes 15 vuotta myöhemmin Sanchez ei ole katkera. ”Ei ollut Koben vika, että jouduin vankilaan. En syytä häntä”, hän sanoo. ”Emme uskoneet tarvitsevamme häntä. Se oli väärä henkilötodistus. Emme missään nimessä hävinneet.”
Sanchez vietti vankilassa 15 kuukautta ennen kuin tuomari suostui hänen pyyntöönsä uudesta oikeudenkäynnistä. Vapaalla takuita vastaan, hän sai vanhan työnsä takaisin huoltotöihin kauneushoitolaan, – ja oli kentän laidalla odottamassa häntä aina kun Lakers oli kaupungissa. Piirisyyttäjä kuitenkin kiisti valituksen ja Sanchez palasi vankilaan. Hän vapautui vuoden 2007 alussa istuttuaan vankilassa viisi vuotta. Hän on edelleen Lakers-fani.
”kukaan ei voi kertoa minulle mitään joukkueestani”, hän sanoo. ”Ratsastan ja kuolen heidän puolestaan.”Kobe Bryant on hänen suosikkipelaajansa. Aina kun hän pelaa rulettia Atlantic Cityssä, hän panostaa aina numeroihin 8 ja 24.
kun yhtye teki sopimuksen Sonyn kanssa, CHEIZAW koostui Kobesta, Broady Boysta, Anthony Bannisterista (joka käytti nimeä Tréoz), Russell Howardista, Akia Stonesta ja Sai Beystä; tyytymätön sopimuksen rakenteeseen Jester kieltäytyi allekirjoittamasta sopimusta.6
Stoute ja The Trackmasters allekirjoittivat cheizawin pian kuultuaan Bryantin riimin eräänä iltana studiosessiossa. New England Patriotsin entinen erikoisjoukkuepelaaja Jerrod Washington, josta lopulta tuli hänen lankonsa ja musiikkimanagerinsa, toi Bryantin studioon samana iltana. Mutta ryhmäprojektia ei ollut tarkoitettu. ”Minusta vain tuntui, että aion allekirjoittaa ryhmän ja hitaasti, mutta varmasti he kaikki putoaisivat pois ja meillä olisi Koben levy”, Stoute sanoo. ”Se on luonnollinen asia, joka tapahtuu uuden menestyksen myötä-ystävät muuttuvat, asiat kasvavat erilleen. L. A. Reid opetti sen minulle. L. A. Reid kiinnitti Toni Braxtonin ja kaikki hänen siskonsa vain saadakseen Toni Braxtonin.”
CHEIZAW ’ n ollessa Los Angelesissa ja työstäessä uutta musiikkia Sony strategisoi tapoja tehdä Bryantista supertähti. Hän riimitteli legendaarisen Los Angelesin radiokaksikon Swayn ja Tech7: n heittämässä konsertissa ja nauhoitti lyhyen säkeistön Brian McKnightin kappaleesta ”Hold Me.”Hän jopa esiintyi kappaleella yhdessä vihollisensa Shaq-fun kanssa.
kyseinen kappale, jonka nimi on ”3 X ’ S Dope”, esiintyy O ’ Nealin vuoden 1998 albumilla Respect. Mukana on shaqille tuolloin kirjoittamassa ollut naisräppäri Sonja Blade, 8,sekä kolmas lopputeksteissä mainitsematon räppäri, joka lähtee radalta. Kobe Bryant on se räppäri. Jotkut sanovat, ettei Bryantin nimeä mainittu etikettisyistä (Shaq äänitetty&M). Toisten mukaan kappaleen oli tarkoitus olla yllätys. Se äänitettiin vuoden 1998 alussa Los Angelesissa legendaarisen hip hop-tuottaja Clark Kentin kanssa. Aluksi Bryant istui hiljaa Kentin viimeistellessä kappaleen sävellystä. O ’ Neal piti tunnelman keveänä vitsailemalla ja puhumalla pikkuveljelleen roskaa.
” sinun pitää tulla A-pelisi kanssa, poika. Sinun on tultava mukaan.”
Bryant ei perääntynyt.
”Nah, I’ m ready, son. Minulla on miinoja.”
sitten hän astui koppiin. Bryant opetteli säkeistönsä ulkoa, mutta räppäsi liian nopeasti, zoomaten tuotannon tempon ohi. Kolmannella otolla hän onnistui. ”Kun hän laski sen alas, koko studio purkautui, koska se oli kuin,’ tämä kaveri ei soita.”Tämä ei ollut A-B-C-kamaa”, Sonja Blade sanoo nauraen. ”En voinut kuunnella hänen säkeistöään vuosiin.”
soitin äskettäin Bryantin säkeistön Sonja Bladelle.
”You know what’ s funny? Hän kuulostaa kamalalta”, hän sanoo jälkeenpäin. ”Verrattuna nykypäivän räppäreihin, hän on huippu. Hän kuulostaa underground-reppuräppäriltä. Ei kuulosta edes Kobe Bryantilta. Haluaisin kuulla hänestä enemmän, jos en tietäisi, kuka hän on. Hassua. Kukaan ei räppää enää noin. Hän tuli todistamaan asiansa. Hän mietti sitä. En kuullut sitä vuosiin, kun kaikki vitsailivat siitä. Nyt hän ei kuulosta pahalta.”
Clark kentillä on erilainen näkemys Bryantin suorituksesta. ”Hän vain tuntui yksi niistä kaverit, jotka halusivat olla hyvä niin paha, että hän yritti käyttää älykkäin ja on sairas kansankielellä. ”Rauhoitu, duke. Räppää vain. Hän oli lyyrinen-ihmenero-tyyppinen räppäri.”
soitin levyn uudestaan myös Clarkille.
” hilpeä. Se on vain hauskaa, koska tieto siitä, että olimme siellä ja hän räppäsi, oli hulvatonta. Hän oli kuin pieni koripallomies. tämä oli hänen toinen vuotensa, joten hän oli tyhmä nuori. Hän luuli olevansa räppäri.”Kent kikattaa. ”Voi luoja, hulvatonta. En halua puhua tästä enää.”
Bryantin leiriytyessä studioon Sony jatkoi markkinointikampanjan korostamista. Levy-yhtiö etsi tapoja hyödyntää hänen nuoruutensa, NBA fame, ja kasvava musiikkialan siteet — saattamalla Brandy hänen prom ja esiintyy Destiny ’ s Child video ”Bug A Boo.”(Varmistaakseen vilpittömyytensä, Bryant oli valmis ottamaan vastaan kaikki tulijat, mukaan lukien Toronto Raptorsin pistevahti Alvin Williams All-Star-viikonloppuna.)9 levy-yhtiön suunnitelman ydin oli kuitenkin ryhmän eliminointi.
projekti siirtyi vähitellen CHEIZAW-albumista CHEIZAW-albumilla mukana olleesta Kobe Bryantista Kobe Bryantin sooloalbumiin. Sony myös ohjasi Bryantia kohti radioystävällistä pop-soundia. Kuten useimmat battle räppärit, erityisesti hänen sankari Canibus, Bryant kamppaili shift. Hän teki outoja valintoja, kuten yritti riimitellä Tähtien sodan ”Imperiumin marssin (Darth Vaderin teema)” päälle. Paikalle tuotiin Philadelphiasta kotoisin oleva tuottaja Sean ”S-dot” Francis, joka tarjosi sähäkämpää soundia. Stoute ja Jay-Z10 fanittivat S-Dotin työtä.
Anthony Bannister ei kuitenkaan hyväksynyt muutoksia. Hän ei ollut ”Mickey Mouse Club Musicin” fani ja tunsi Bryantin etääntyvän. Eräänä aamuna marraskuussa 1999 kaksi vanhaa ystävystä söivät aamiaista Santa Monicassa. Myöhemmin, kun Bryant nappasi ruokakaupasta tuopillisen Ben & Jerry ’ siä, hän osoitti kassalla ollutta lehteä.
tähän suuntaan olen menossa.
kannessa oli Will Smith.
Nah, Kob, olet isompi. Olet sitä suurempi lyyrisesti ja taiteellisesti. Älä mene sitä Pop-reittiä. Älä mene Will Smithin reittiä. Tee mitä osaat. Tiedät Lodi Avenuesta, Parkside Avenuesta, isoäitisi on kulmilta.
Bannister palasi Philadelphiaan muutamaa päivää myöhemmin.
Visionsin ensimmäinen single tarvitsi erityistä. Eräänä päivänä studiossa S-dot soitti kosketinsoittimellaan trumpetteja Sugar Hill Gangin vuoden 1980 singlestä ”8th Wonder”. Jerrod Washington sävelsi nopeasti melodiaan sopivan kertosäkeen: ”K-O-B-E, I L-O-V-E you / And I think you are very fine / If you give me one chance I promise to love you / And be with you forever more.”
Lenny Nicholson, joka oli tuolloin Sony A&R, ideoi kappaleen makeaksi: Tyra Banks. Yllä s-Dotin kanssa nähty supermalli lauloi kappaleen siirappisen koukun, ideasta Suitsut Sonylla hurmioituivat.11
”markkinointi-ja promoihmiset olivat kaikki myyneet, että he aikoivat tehdä siitä no. 1-levyn”, kertoo entinen Columbia A&R Rich Nice. ”Joku sanoi minulle,’ Yo, se tulee olemaan hyvä video. Se näyttää upealta. Se näyttää hyvältä, mutta kuulostaa silti hullulta.”
single debytoi tammikuussa 2000. Esiintyminen All-Star Weekend että kuukausi-täydellisenä Bryant leopard print hattu ja nahka puku, Lakers jersey-jossa taustatanssijat, ja Tyra warbling kertosäe-oli fiasko. Isku oli raaka ja Hype Williamsin ohjaama video karkoitettiin, eikä sitä koskaan nähty julkisuudessa.12 ”K. O. B. E.” vahvisti epäilijöiden pahimmat pelot:kappale oli läpinäkyvä kikka ja Kobe Bryant uutuusräppäri. Yhtäkkiä hänen rap-uransa näytti tuhoon tuomitulta.13 ”se meni siihen pisteeseen, että siihen alkoi tulla sekopäistä mehua”, Nice sanoo. ”Niinpä ihmiset alkoivat pyyhkiä käsiään.”
mutta Bryant oli uhmakas.14 Hän vetäytyi studioon Broadyn kanssa ja palasi juurilleen: sanoituksellisesti monimutkaiseen underground-räppiin. Tämä ei tietenkään ollut Sonyn mielessä,ja albumi romutettiin lopulta.15 siinä vaiheessa Stoute oli lähtenyt seurasta16 ja Bryantin mestarit olivat lähes hylänneet hänet. Joten Sony teki sen, mitä se olisi tehnyt kenelle tahansa muulle räppärille bleeding red ink: Kobe Bryant pudotettiin.
pian tämän jälkeen Bryant ja Washington yhdistyivät uudelleen muodostaen oman itsenäisen levy-yhtiönsä Heads High Entertainmentin. Lokakuussa 2000 julkaistussa lehdistötiedotteessa sen missioksi todettiin: ”tuoda yhteisölleen hyvää musiikkia ja kohottaa sanomaa artistimusiikin kautta.”Rosteriin kuuluivat Bryant; Broady Boy; Sean Francis; Jerrod Washingtonin serkku, rap-artisti Rico, newyorkilainen naisräppäri Uneek ja Da Babies, a kids act. Los Angelesin House of Bluesissa oli keikka kesällä 2000, mutta ehdotettu ”We Are The World”–tyylinen hyväntekeväisyyssingle tackling school violence ei koskaan päässyt vauhtiin. Vuoden sisällä etiketti taittui.
Uneek, joka oli muuttanut Los Angelesiin levyttämään Heads High-yhtyeelle, kertoo saaneensa tietää levy-yhtiön loppumisesta saatuaan häätöilmoituksen. ”Tilanne oli se, että sain ennakkoa ja ne kattaisivat vuokrani ja autoni lapun”, hän kertoo. ”Törmäsin shaqiin klubilla ja Kerroin hänelle, että olin pahassa tilanteessa. Shaq meni taskuunsa ja antoi minulle muutaman dollarin. Shaq tunsi minut New Yorkin mixtapeista. Hän sanoi: ”Sinun olisi pitänyt allekirjoittaa levy-yhtiöni. Emme kohtele artistejamme noin.””17
Kobe Bryantin rap-ura oli ohi, ja hänen poikkeuksellisella urallaan tapahtui epätodennäköinen alaviite, kuten Michael Jordanin aika Birmingham Baronsin kanssa. Lakersin mediasuhteiden osaston kautta Bryant kieltäytyi haastattelusta tätä juttua varten, kuten myös Washingtonin ja Nicholsonin kaltaiset kumppanit, jotka edelleen asuvat Bryantin piirissä. Mutta se ei ole ollut niin helppoa pyrkivä Mc CHEIZAW siirtyä ilman pro Koripallo uran turvautua. Broady Boy, joka opettaa ja työskentelee osa-aikaisena ääniteknikkona, kirjoitti tekstiviestillä: ”Kobe ei halua keskustella juuri nyt ja kunnioitan sitä, koska hän on osoittanut minulle kunnioitusta.”Sanchez myös jongleeraa kahdella keikalla, työskentelee Nestlén tehtaassa ja julmana sattumana Stroehmannin omistavassa leipäyhtiössä Bimbo Bakeriesissa. Hän yrittää yhä pärjätä hiphopissa. Nykyään nimellä Tana Da Beast tunnettu Sanchez räppää Freewayn, Reef The Lost Cauzen, Jack Frostin ja Beard Gangin entisen Roots-jäsenen Malik B: n rinnalla. Hän kertoo yhtyeen tavoittelevan sopimusta Duck Down Musicin ja DJ Premierin vuoden ympäri-levyjen kanssa. 30. tammikuuta Sanchez twiittasi bryantissa: ”yo bean this kev sanchez how u been? ajattelin muuttaa Los Angelesiin. Minulla on sum music 4 u get at me cuz.”
Bannister, joka myöntää vaipuneensa masennukseen palattuaan Los Angelesista, johtaa sokeiden kirjaston ääni-osastoa. Hän näkee joskus Koben, kun Lakers tulee Philadelphiaan pelaamaan Sixersia vastaan. Joskus ammuskelun aikana hän huutaa: ”miten menee, kahdeksas mies?”Hän sanoo vanhan ystävänsä nyökkäävän takaisin joka kerta.
Bannister sanoo, että hänen on vaikea puhua nuoruudestaan, silloin kun hänellä oli suuria haaveita CHEIZAW ’ n maailmanvalloituksesta. Mutta ennen kaikkea hän haluaa vain ystävänsä takaisin.
”kaipaan häntä”, Bannister sanoo. ”Hän sai lapsia. Minulla on lapsia. Meillä oli niin paljon suunnitelmia. Minulla on kolme lasta. Kolme kaunista lasta ja vaimo, joka on kuullut kaikki tarinat. – Niin varmaan. Et tunne Kobe Bryantia. Et ollut L. A: ssa, Ant.””
hän sanoo tietävänsä, että Kobella on vielä vähän lodia ja Parkside Avenueta jäljellä. ”Tiedän, että Kob riimittelee vieläkin”, hän sanoo. ”Hän sanoo mielellään, ettei halua, mutta tiedän, että hän riimittelee ja kirjoittaa edelleen. Se on hänessä.
Thomas Golianopoulos (@golianopoulos) on New Yorkissa asuva kirjailija. Hän on avustanut muun muassa the New York Timesia, Wiredia, The New York Observeria ja Spin-lehteä.