Figure diabolique: Krampus
Les défilés de Krampus et de Perchten reviennent sur une longue tradition en Autriche. Cela dit, Krampus et Percht sont loin d’être des chiffres identiques. Dans la tradition alpine, Krampus est une créature diabolique qui accompagne Saint Nicolas le 6 décembre. Contrairement aux porteurs de cadeaux de Saint-Nick, Krampus est livré avec des chaînes et un interrupteur, à la recherche de ces enfants qui n’étaient pas aussi bons qu’ils auraient dû l’être au cours de la dernière année. On dit que « Krampus » tire son nom d’une autre caractéristique qui attire l’attention, ses longues griffes. « Grand-père » est le mot italien pour « griffe ». La tradition Krampus existait dans tout l’empire des Habsbourg et dans les régions voisines.
Percht, Schönperchten et Schiachperchten
Perchten, pour leur part, sont des figures folkloriques que l’on ne rencontre que dans les régions alpines de Bavière et d’Autriche. Selon diverses sources, leur nom dérive probablement du personnage légendaire « Perchta » (aussi: « Berchta »). Si vous portez une attention particulière, vous remarquerez qu’il existe en fait deux types de Perchten différents: le « bon » Schönperchten et le « mauvais » Schiachperchten, dont les masques sont particulièrement effrayants. Leurs masques sculptés artistiquement, d’ailleurs, ont tous été fabriqués à la main. Les membres des deux groupes de Perchten portent chacun une ou plusieurs cloches, destinées à chasser l’hiver.
Selon la coutume, les Perchten n’apparaissent que les nuits entre la veille de Noël et l’Épiphanie. De nos jours, cependant, ils peuvent être rencontrés tout au long du mois de décembre. Les marcheurs de Gastein sont connus pour avoir défilé lors d’une visite de l’empereur Ferdinand Ier en 1837. Rien d’étonnant donc à ce que Gastein Perchten soit fier d’être inscrit sur la Liste du Patrimoine Immatériel Mondial de l’UNESCO depuis 2011.
Le « boom » folklorique du 20ème siècle a également entraîné la distinction entre Krampus et Percht de plus en plus floue. Nous voyons même le développement de ce qu’on appelle les « Krampusperchten », ainsi que la naissance de nombreux groupes locaux, connus sous le nom de « Pässe », célébrant la tradition. Il existe environ 200 Pässe de ce type rien qu’à Salzbourg.
Tradition vivante
On dit qu’à chaque défilé de Perchten, il y a en fait un vrai Percht dans les masses. Et lorsque vous observez ces personnages sauvages à distance de sécurité, alors que les nombreuses lumières se reflètent sur leurs masques créatifs, vous devez parfois jeter un second coup d’œil: Est-ce que je viens de voir une oreille se contracter là-bas? Ou était-ce juste le vent? N’y a-t-il pas toujours un noyau de vérité dans chaque légende? Maintenant, Percht, Krampus, les Krampusperchten et les sorcières nous ont déjà passés. Mais nous tapirons à nouveau les rues l’année prochaine, alors que le défilé de Pässe passera, provoquant des cris occasionnels de la part des spectateurs. Et peut-être pourrons-nous alors déterminer précisément lequel des Perchten est « la vraie chose ».