Iga, Japon: Un ancien ingénieur de 63 ans peut ne pas correspondre à l’image typique d’un assassin vêtu de noir avec des armes mortelles qui peuvent disparaître dans un nuage de fumée. Mais Jinichi Kawakami est réputé être le dernier ninja du Japon.
En tant que 21e chef du clan Ban, une lignée de ninjas dont l’histoire remonte à quelque 500 ans, Kawakami est considéré par certains comme le dernier gardien vivant des espions secrets du Japon.
« Je pense que je suis appelé (le dernier ninja) car il n’y a probablement aucune autre personne qui a appris toutes les compétences qui ont été directement » transmises par les maîtres ninja au cours des cinq derniers siècles, a-t-il déclaré.
» Les Ninjas proprement dits n’existent plus « , a-t-il déclaré en démontrant les outils et techniques utilisés dans l’espionnage et le sabotage par les hommes se battant pour leurs seigneurs samouraïs dans le Japon féodal d’antan.
De nos jours, ils sont confinés à la fiction ou utilisés pour promouvoir Iga, à quelque 350 kilomètres (220 miles) au sud-ouest de Tokyo, une ville entourée de montagnes près de l’ancienne capitale impériale de Kyoto qui abritait autrefois de nombreux ninjas.
M. Kawakami, un ancien ingénieur qui a commencé à enseigner le ninjutsu – l’art du ninja – il y a dix ans, a déclaré que la véritable histoire des ninjas était un mystère.
« Il y a quelques dessins de leurs outils mais nous ne trouvons pas toujours tous les détails », qui ont pu être laissés délibérément vagues, a déclaré M. Kawakami.
« Beaucoup de leurs traditions ont été transmises de bouche à oreille, nous ne savons donc pas ce qui a été modifié au cours du processus. »
Et ces compétences qui sont arrivées au 21e siècle dans leur intégralité sont parfois difficiles à vérifier.
« Nous ne pouvons pas essayer le meurtre ou les poisons. Même si nous pouvons suivre les instructions pour fabriquer un poison, nous ne pouvons pas l’essayer « , a-t-il déclaré.
Techniques de survie
Kawakami a rencontré le monde secret des ninjas pour la première fois à l’âge de six ans, mais n’a que de vagues souvenirs de sa première rencontre avec son maître, Masazo Ishida, un homme qui s’est déguisé en moine bouddhiste.
» J’ai continué à pratiquer sans savoir ce que je faisais réellement. C’est bien plus tard que j’ai réalisé que je pratiquais le ninjutsu. »
Kawakami a déclaré que la formation allait des compétences physiques et mentales à l’étude des produits chimiques, de la météo et de la psychologie.
« J’appelle ninjutsu des techniques de survie complètes », bien qu’elles trouvent leur origine dans des compétences de guerre telles que l’espionnage et les attaques de guérilla, a-t-il déclaré.
« Pour la concentration, j’ai regardé la mèche d’une bougie jusqu’à ce que j’aie l’impression que j’étais réellement à l’intérieur. Je me suis également entraîné à entendre le bruit d’une aiguille tombant sur le sol « , a-t-il déclaré.
Il escalada les murs, sauta des hauteurs et apprit à mélanger des produits chimiques pour provoquer des explosions et de la fumée.
» J’ai également dû supporter la chaleur et le froid ainsi que la douleur et la faim. L’entraînement était dur et douloureux. Ce n’était pas amusant, mais je ne pensais pas beaucoup pourquoi je le faisais. La formation a été faite pour faire partie de ma vie. »
Kawakami a dit qu’il était « un garçon étrange » en grandissant, mais sa pratique a attiré peu d’attention à une époque où beaucoup au Japon avaient du mal à joindre les deux bouts dans les dures années d’après-guerre.
Juste avant ses 19 ans, il hérite du titre de maître, ainsi que des parchemins secrets et des outils spéciaux.
Kawakami prend soin de ne pas revendiquer le titre de « dernier ninja » pour lui-même et dans le monde parfois sectaire du ninjutsu, il y a des sceptiques et des prétendants rivaux, les différends étant centrés sur l’authenticité de divers enseignements.
« Se percher sur les cils de l’ennemi »
Kawakami dit qu’une grande partie de l’art du ninja réside dans le fait d’attraper les gens au dépourvu, plutôt que dans la force brute.
« Les humains ne peuvent pas être en alerte tout le temps. Il y a toujours un moment où ils sont au dépourvu et que vous l’attrapez « , a-t-il déclaré.
Il s’agit d’exploiter les faiblesses qui permettent au ninja d’éliminer des adversaires beaucoup plus gros ou plus nombreux; distraire l’attention pour permettre une escapade rapide.
Il est possible de se cacher – d’une certaine manière – derrière la plus petite des choses, a déclaré Kawakami.
« Si vous jetez un cure-dent, les gens regarderont de cette façon, vous donnant la chance de fuir.
» Nous avons aussi un dicton selon lequel il est possible d’échapper à la mort en se perchant sur les cils de votre ennemi ; cela signifie que vous êtes si près qu’il ne peut pas vous voir. »
Kawakami a récemment commencé un travail de recherche à l’Université publique de Mie, où il étudie l’histoire des ninjas.
Mais, a-t-il déclaré en montrant une équipe de l’AFP autour du Musée Ninja Iga-ryu et de sa maison de truc avec des échelles cachées, de fausses portes et une boîte à épées sous le plancher, il est résigné au fait qu’il est le dernier de son genre.
Il n’y aura pas de 22e chef du clan Ban car Kawakami a décidé de ne plus prendre d’apprentis.
» Les ninjas ne rentrent tout simplement pas dans les temps modernes « , a-t-il déclaré.