NAEYC

L’éducation de la petite enfance est un aspect de plus en plus important de la vie américaine, prédisant non seulement les résultats scolaires ultérieurs, mais aussi les options de carrière et de travail, la stabilité économique, la santé et les opportunités sociales (Sanders-Phillips et al. 2009). La performance scolaire limite les opportunités futures de nombreux Afro-Américains. Lorsqu’il est apparié pour la classe sociale, l’écart de réussite scolaire entre les Afro-Américains et les autres groupes est substantiel. Les enfants afro-américains, en moyenne, obtiennent des résultats inférieurs aux tests et reçoivent des notes inférieures à celles des étudiants asiatiques, blancs et latinos. À l’adolescence, beaucoup d’entre eux échouent aux cours et abandonnent l’école. D’autres progressent à l’école, mais n’excellent pas; ils sont moins souvent inscrits à des cours spécialisés au secondaire ou acceptés dans des collèges compétitifs de quatre ans (Stanford CEPA, s.d.; Valant & Newark 2017).

L’écart de réussite est un problème non seulement pour les étudiants afro-américains et leurs familles et communautés; il affecte le bien-être de l’ensemble du pays. Les chercheurs ont constaté que  » la persistance de l’écart de réussite scolaire impose aux États-Unis l’équivalent économique d’une récession nationale permanente  » (McKinsey & Company 2009, 6).

Les conditions économiques et sociales passées et présentes sont à l’origine de l’écart de réussite. Les efforts de la société pour surmonter les effets néfastes des préjugés et de la discrimination pour les Afro-Américains n’ont pas été assez efficaces; il continue d’y avoir des inégalités dans presque tous les aspects de la vie, y compris l’éducation (Matthew, Rodrigue, & Reeves 2016; Fondation W.K. Kellogg 2014). Dans le même temps, les changements scientifiques et technologiques ont augmenté les exigences en matière d’éducation pour une carrière réussie et épanouissante, pesant encore plus sur les communautés et les écoles mal desservies. Et parce que la recherche en sciences sociales s’est concentrée principalement sur les déficits de groupe plutôt que sur les facteurs qui ont entravé les progrès, elle a fourni peu d’indices sur la façon de construire des systèmes de soutien, même là où il y a un véritable désir de le faire.

Ce n’est qu’en comprenant ces facteurs que les enseignants peuvent élaborer et mettre en œuvre les stratégies nécessaires pour passer de l’échec scolaire à la réussite scolaire, augmentant ainsi les chances de réussite dans la vie de beaucoup plus d’élèves. Bien que cet article se concentre sur les apprenants afro-américains, les enfants d’autres communautés de couleur sont souvent victimes du racisme et de la pauvreté. Chaque groupe a sa propre histoire et ses propres stratégies pour faire face à l’oppression, mais ils partagent bon nombre des mêmes défis et défenses. En comprenant les différences et les similitudes entre les groupes, les enseignants peuvent apprendre les forces des enfants et des familles lorsqu’ils conçoivent des programmes pour répondre à leurs besoins en matière d’éducation et de développement.

Cet article décrit certains des facteurs qui contribuent à l’écart de réussite entre les Afro-Américains et les Américains blancs et se termine par des recommandations à l’intention des éducateurs, des administrateurs et des décideurs pour aider à égaliser les opportunités éducatives.

Développement et apprentissage

Comme tous les enfants, les enfants afro-américains naissent avec la capacité d’apprendre, mais ont besoin d’expériences pour concrétiser leur potentiel. Les capacités se développent grâce à des interactions avec des personnes et des objets qui façonnent les circuits cérébraux contrôlant le développement physique, social, émotionnel et cognitif des enfants. Certains aspects du développement — comme apprendre le langage, être sociable, utiliser des symboles et créer des catégories — sont propulsés par des pulsions innées d’apprendre. La plupart des enfants maîtrisent ces tâches à peu près aux mêmes âges et de manière similaire.

D’autres apprentissages sont spécifiques à la culture, tels que l’apprentissage d’une langue particulière, la création de façons uniques de catégoriser l’environnement et l’interprétation de la signification des événements. Par exemple, la grande majorité des jeunes enfants apprennent la langue (un désir inné), mais qu’ils apprennent l’anglais noir ou l’anglais standard dépend de leurs expériences dans leurs communautés linguistiques. Ainsi, l’acquisition du langage d’un enfant reflète le potentiel biologique individuel et humain, mais elle reflète également les caractéristiques linguistiques d’une communauté culturelle particulière.

Les expériences des enfants dans le monde social de la famille et de la communauté jouent un rôle essentiel dans ce que les enfants apprennent à l’école et dans la façon dont ils l’apprennent. L’importance des relations interpersonnelles chaleureuses ne peut être surestimée. Les adultes doivent fournir des soins physiques constants, des conseils sociaux, une stimulation intellectuelle et un soutien émotionnel. Les enfants s’attachent à des aidants naturels significatifs et dépendent d’eux pour leur sécurité physique et émotionnelle. Ils s’identifient, imitent et commencent à intérioriser les attitudes, les valeurs, les façons de s’exprimer et les approches pour résoudre les problèmes de leurs soignants; cela ouvre la voie à des caractéristiques sociales, émotionnelles, physiques et cognitives qui, à leur tour, affectent tout, du comportement moral et éthique aux compétences de manipulation et au fonctionnement exécutif.

Les enfants qui commencent leur vie dans des relations sûres et qui sont continuellement sensibles à l’évolution de leurs besoins sont les plus susceptibles de tendre la main, d’explorer et d’apprendre. Ceci est particulièrement important pour les enfants qui vivent dans des environnements difficiles. De plus, les apprenants les plus performants naissent dans des familles qui ont accès à une base de ressources, y compris la sécurité physique, les soins de santé, une nutrition adéquate, des soins attentifs et des opportunités d’apprentissage.

La plupart des enfants afro-américains ont des relations adultes positives et atteignent leur potentiel de développement de base. C’est-à-dire qu’à l’âge approprié, ils maîtrisent les complexités du langage, traitent les informations sensorielles, gèrent leur corps et utilisent même des symboles (comme un bloc de bois pour représenter un morceau de pain grillé). Cependant, certains ne disposent pas d’un environnement d’apprentissage qui offre la possibilité de développer une langue, des connaissances et des compétences liées à l’école (comme l’alphabétisation en anglais standard, en mathématiques ou en sciences). D’autres, étant donné l’exclusion raciale persistante, ne pensent pas que le travail d’éducation sera payant pour eux. Et certains grandissent dans des circonstances trop stressantes pour un développement sain. Ces élèves n’obtiennent pas les doses supplémentaires de stabilité émotionnelle et d’orientation nécessaires pour faire face à l’adversité à laquelle ils sont exposés, notamment en s’adaptant aux exigences de l’école.

Racisme et pauvreté

L’interface entre le racisme / classisme et les désavantages économiques et sociaux qui en découlent est la clé pour comprendre le sous-rendement des enfants afro-américains. Les Afro-Américains ont été exposés à des générations de mesures légales et illégales pour leur refuser des droits fondamentaux. De l’esclavage à Jim Crow en passant par les inégalités actuelles en matière de logement, de soins de santé et de vote, la communauté afro-américaine a subi un racisme sans relâche qui commence à un âge précoce (Gilliam 2014; Gershenson & Dee 2017). Croire que ces insultes n’ont pas laissé de résidu culturel — pour les Blancs comme pour les Afro—Américains -, c’est nier ce que nous savons des relations de pouvoir.

Le fardeau de la pauvreté

Sans aucun doute, la pauvreté pèse sur les familles et un grand nombre d’Afro-Américains vivent à un niveau économique qui stresse les familles physiquement et mentalement, la faim, les maladies mentales et physiques et le désespoir étant des corollaires fréquents (Matthew, Rodrigue, & Reeves 2016). La pauvreté chez les Afro-Américains dépasse celle de tout autre groupe (USDA 2017). Alors que la pauvreté a diminué pour les familles blanches, hispaniques et asiatiques ces dernières années, elle ne l’a pas été pour les Afro-Américains. En 2015, quelque 38 % des enfants noirs vivaient sous le seuil de pauvreté, un pourcentage quatre fois plus élevé que celui des enfants blancs ou asiatiques (Alter 2017). Les familles qui ont du mal à joindre les deux bouts sont plus susceptibles d’être stressées et d’avoir moins de temps pour leurs enfants que celles des groupes les plus favorisés économiquement. En outre, les enfants issus de familles afro-américaines pauvres et moins pauvres ont tendance à résider dans des quartiers ségrégués et mal desservis, concentrant et renforçant ainsi les effets de la pauvreté (Fondation W.K. Kellogg 2014). En conséquence, des générations de familles et de communautés ont été incapables de fournir les ressources matérielles de base dont leurs enfants ont besoin ou de protéger les enfants du stress social et émotionnel du racisme, de la pauvreté et des environnements sous-dotés de ressources. (Voir  » Vivre avec un stress toxique. ») La pauvreté draine l’énergie sociale et émotionnelle des familles, ce qui rend difficile pour les adultes de répondre de manière constructive aux comportements typiques de l’enfance, tels que l’agressivité ou l’impulsivité. Certaines familles et communautés se sont adaptées aux dures réalités auxquelles elles sont confrontées avec l’agression. Et certains enfants ont appris à faire face aux problèmes en se battant plutôt qu’en négociant ou en travaillant — un comportement considéré comme inacceptable à l’école, en particulier lorsque les enseignants et les administrateurs ne comprennent pas les racines du comportement et n’aident pas les enfants à apprendre de nouveaux comportements de manière chaleureuse, attentionnée et culturellement compétente.

Vivre avec un stress toxique

L’exposition à des extrêmes de violence et de négligence, à des soins incohérents et peu fiables et à des adultes sans amour peut être si stressante pour les enfants que leur potentiel de développement est compromis ou déformé. Les résultats d’une telle exposition peuvent aller d’un retard de développement émotionnel et intellectuel à la mort. Plus les enfants vivent longtemps dans un environnement toxique, plus il est difficile et coûteux de les aider à revenir à des trajectoires de développement et d’apprentissage plus typiques (Shonkoff et al. 2012).

Trop d’enfants afro-américains vivent dans des environnements toxiques. Compte tenu de cela, c’est un témoignage pour les familles afro-américaines que malgré les défis auxquels elles sont confrontées, beaucoup trouvent les ressources pour aider leurs enfants à éviter les problèmes de développement et d’apprentissage les plus graves. Cependant, il est essentiel de reconnaître et de soutenir rapidement les enfants affectés par un environnement toxique si l’on veut éviter les pièges d’un développement raté et d’un avenir compromis; l’exposition à de graves négligences et mauvais traitements est de plus en plus difficile à traiter. Des conseils et un traitement familiaux opportuns, des aidants alternatifs de soutien (souvent un grand-parent ou une gardienne), des enseignants compréhensifs, des amis et des voisins de soutien et / ou une intervention thérapeutique peuvent jouer un rôle dans la réduction du stress et la stabilisation du développement des enfants.

Le rôle de la culture et de la tradition

La culture est ce que les groupes créent au fil du temps pour s’adapter à leur environnement; elle détermine dans une large mesure comment les adultes interagissent avec les enfants. Partout dans le monde, à mesure que les parents s’adaptent aux différents défis environnementaux, ils développent différentes stratégies d’éducation des enfants, dont beaucoup sont mal comprises par ceux qui ne connaissent pas l’histoire d’une communauté. Par exemple, à la suite de l’esclavage transatlantique, les Noirs ont mélangé les restes de leur langue d’origine avec l’anglais pour créer un dialecte, ou patois, pour communiquer entre eux (car ils ne partageaient pas une langue commune). Les restes continuent aujourd’hui en anglais noir. L’impression du public, cependant, qui a été utilisée pour justifier les abus et les injustices, est que cette langue adaptative, ce dialecte, est un anglais « mauvais » ou cassé. Parmi ceux qui ont une connaissance limitée de la culture et de la linguistique noires, l’anglais noir est supposé à tort être un produit de l’ignorance plutôt qu’une forme créative de communication verbale aussi complexe que l’anglais standard (Labov 1972).

D’autres comportements qui ont été façonnés pour aider les Afro-Américains à faire face aux dangers de l’esclavage continuent aujourd’hui parce que la vie est toujours perçue comme dangereuse. Par exemple, les enfants afro-américains sont souvent critiqués pour leur passivité, leur réactivité orale limitée et leur désengagement (Labov 1972). Pourtant, de nombreux parents noirs enseignent ce comportement comme le meilleur moyen pour les enfants d’être en sécurité dans un monde hostile. Plutôt que d’adopter de nouvelles expériences en dehors de la sécurité de la famille, les enfants sont encouragés à atténuer leur réactivité avec les autres pour éviter les problèmes (Labov 1972; Calarco 2014). Même si ces stratégies ont tendance à ne pas être avantageuses dans le milieu scolaire, elles ont persisté car elles protègent émotionnellement les enfants dans la société ségréguée dans laquelle la plupart d’entre eux vivent.

Les défis systémiques de la pauvreté et du racisme continuent aujourd’hui pour les parents et les enfants afro-américains (Fondation W.K. Kellogg 2014), et les familles réagissent de différentes manières (Duncan, Brooks-Gunn, & Klebanov 1994). Certains éprouvent le doute de soi et l’impuissance, d’autres nient leur culture et leur langue pour éviter le rejet, et d’autres encore répondent avec rage ou détachement. Bien que bon nombre de ces réponses puissent sembler non fonctionnelles, elles sont conçues pour protéger les enfants des préjugés et de la discrimination auxquels la plupart des Afro-Américains sont confrontés avec une fréquence effroyable.

Ignorant les raisons culturellement adaptatives du comportement, de nombreuses personnes — même de nombreux Afro-Américains – ignorent les forces qui ont permis aux communautés afro-américaines de survivre et de prospérer malgré de profondes difficultés. Les enseignants qui comprennent l’histoire de l’esclavage, les restrictions de la ségrégation et les injustices persistantes rencontrées par les Afro-Américains peuvent mieux comprendre le comportement des enfants afro-américains. Dans le passé, les réseaux familiaux soudés et les communautés d’enseignants et de dirigeants étaient mieux à même de soutenir les enfants et d’atténuer les messages négatifs que les enfants recevaient de la société dans son ensemble. Aujourd’hui, le manque de connaissances et d’appréciation de la culture noire crée une distance sociale entre les Afro-Américains et les Américains blancs et est dissuasif pour le changement. La culture afro-américaine transmise de génération en génération doit être comprise comme riche et remarquable, et doit être utilisée comme entrée de nouvelles compétences et connaissances. En reconnaissant la signification et la valeur des connaissances à la maison des enfants, les enseignants peuvent utiliser la culture à la maison comme fondement pour étendre la pensée des enfants plutôt que de la considérer comme un obstacle.

Si la culture porte avec elle le passé, elle s’adapte aussi constamment aux nouvelles conditions, aux nouveaux défis. Au fur et à mesure que les gens s’adaptent, ils intègrent l’ancien au nouveau, utilisant souvent l’ancien pour faciliter la transition vers le nouveau. L’intérêt traditionnel afro-américain pour la musique a conduit à des innovations, telles que le jazz et le rap, et à de nouvelles formes de musique; la physicalité traditionnelle dans la communauté afro-américaine a conduit à de hautes performances en athlétisme; l’intérêt pour la langue se reflète dans les contributions des Noirs à l’utilisation imaginative des mots (argot, par exemple). De nombreuses règles et concepts de l’école se chevauchent avec une grande partie de ce que les enfants savent déjà — mais les enfants ont souvent besoin d’enseignants et de dirigeants du système scolaire pour les aider à voir le chevauchement. Par exemple, de nombreux enfants noirs ont de forts intérêts et des connaissances sur le sport et le divertissement. Ils ont besoin d’enseignants de soutien pour les aider à voir comment les universitaires sont liés à ces intérêts et amélioreront ce qu’ils savent déjà. Les capacités développées dans les foyers et les communautés peuvent servir de tremplin pour l’apprentissage à l’école si les enseignants reconnaissent les forces des enfants (Adair 2015). En s’appuyant sur les forces, les réalisations peuvent grimper en flèche.

L’exposition à la pauvreté et aux préjugés n’est pas uniforme dans la population afro-américaine; tous les Afro-Américains ne sont pas pauvres ou échouent à l’école. Pourtant, de manière disproportionnée, leur réussite et leurs circonstances de vie sont limitées par la race et la classe. Presque tous les aspects de la vie à tous les niveaux de revenu sont touchés — logement, emploi, soins de santé, éducation et acceptation sociale — qui ont tous des implications à long et à court terme sur la réussite scolaire (Pager & Shepherd 2008; Reardon 2015). Les défis systémiques de l’expérience noire se poursuivent aujourd’hui pour les parents et les enfants (Fondation W.K. Kellogg 2014). La pauvreté et le racisme, passés et présents, compromettent la capacité de nombreuses familles pauvres et minoritaires — en particulier les familles afro-américaines – à fournir la base sûre dont les jeunes enfants ont besoin (Grusky, Varner, & Mattingly 2015). La solution ultime à l’écart d’éducation est l’élimination des préjugés et de l’oppression raciaux et de classe. En attendant, la création d’un environnement ultra—favorable semble être la meilleure — peut-être la seule – chance pour les enfants issus de milieux difficiles de réussir à l’école et dans la vie (Fondation Robert Wood Johnson 2016). Cela signifie fournir un soutien aux familles et une éducation pour les enfants, et promouvoir la compréhension entre les enseignants et les administrateurs.

Les défis de l’école

Si la plupart des familles afro-américaines offrent généralement les expériences nécessaires à une croissance et à un développement sains, pourquoi tant d’enfants afro-américains ont-ils du mal à apprendre à l’école? L’une des raisons tient aux attentes différentes des enfants entre la maison et l’école. Les compétences et les connaissances acquises par les enfants à la maison et dans leur communauté ne correspondent souvent pas aux exigences des écoles. Les cultures à la maison n’empêchent pas les enfants afro-américains d’apprendre à l’école, mais certaines pratiques à la maison ne sont pas similaires ou synchrones avec la culture scolaire.

Pour en revenir à la langue, les enfants qui apprennent l’anglais noir à la maison, par opposition à l’apprentissage de l’anglais standard, ont une courbe d’apprentissage plus raide pour la lecture et l’écriture à l’école (car l’anglais standard est très similaire à l’anglais académique). Pour les enfants noirs, en particulier ceux issus de familles à faible revenu dans des communautés très ségréguées, il est plus probable qu’il y ait un mauvais ajustement entre leurs expériences linguistiques et ce dont les écoles ont besoin. Ce désalignement devient un obstacle à l’apprentissage scolaire à moins qu’il ne soit résolu tôt.

Comme les autres enfants, les enfants afro-américains – même ceux issus de familles à faible revenu — ont des informations sur leur environnement immédiat et apprennent à travers leurs expériences. Cependant, ils peuvent ne pas avoir la même base de connaissances que les enfants d’autres communautés, en particulier les enfants de communautés plus favorisées économiquement. Ils n’ont peut-être pas les connaissances académiques et sociales que les enseignants attendent. Ils connaissent les noms des choses, des idées, des personnes et des lieux qui ont du sens pour eux, mais ils ne savent peut-être pas les noms des lettres, ni comment tenir un livre, ni ce qu’est une ferme ou comment compter jusqu’à 20. Pour cette raison, ils sont souvent considérés comme ayant un retard de développement ou un potentiel d’apprentissage limité. Ainsi, même s’ils ont atteint des étapes de développement, ils peuvent commencer à échouer à l’école.

Les enfants afro-américains qui vont à l’école sans une base solide d’informations de type scolaire sont profondément désavantagés, ce qui rend l’écart de réussite inévitable à l’entrée à l’école – mais pas insurmontable. Par exemple, les enfants de familles à faible revenu entendent moins de mots et ont un vocabulaire plus petit, en moyenne, que les enfants de familles plus favorisées financièrement (Hart & Risley, 1995). Cela désavantage les enfants afro-américains, car une plus grande proportion d’entre eux sont plus pauvres que les enfants blancs. Bien qu’un vocabulaire plus petit ne soit pas un problème linguistique (les enfants ont une langue, mais pas l’anglais standard), cela signifie qu’un enfant risque d’avoir des problèmes de compréhension orale au début des classes, en particulier lorsque les enseignants lisent à haute voix des textes complexes qui utilisent un vocabulaire anglais standard et académique. Ce qui commence comme une simple disparité de vocabulaire s’intensifie au cours des années élémentaires jusqu’à des difficultés de compréhension de la lecture, dont dépend tout apprentissage ultérieur. Lutter contre la lecture peut également devenir un défi social, entraînant une mauvaise conduite et un manque de motivation pour essayer (souvent alimenté par l’embarras d’être derrière ses pairs). Par conséquent, il est essentiel d’aborder la différence de vocabulaire avant qu’elle ne se transforme en échec scolaire.

Un autre problème pour de nombreux enfants afro-américains est le manque de continuité entre les années préscolaires et les classes primaires (Takanishi 2016). La recherche et l’expérience scolaire ont montré l’importance d’une cohérence à long terme des attentes, d’un enseignement de haute qualité et d’un soutien social pour que les enfants des foyers à faible revenu puissent relever les défis de l’école. Au cours des premières années de leur vie, de nombreux enfants afro-américains restent à la maison ou sont dans des arrangements de garde d’enfants dans lesquels les prérequis scolaires (par exemple, des expériences formelles en littératie et en numératie) et le soutien social et émotionnel (par exemple, des enseignants réactifs) ne font pas partie de la vie quotidienne.

Pour les enfants qui n’apprennent pas l’anglais standard à la maison et qui subissent le stress de grandir dans des communautés isolées et / ou sous-dotées de ressources, même fréquenter l’école maternelle peut ne pas suffire. Les enfants peuvent avoir besoin d’un soutien social et scolaire supplémentaire au cours des quatre ou cinq premières années d’études s’ils veulent atteindre leur potentiel. Ils ont besoin de relations significatives avec des enseignants qui croient qu’ils peuvent apprendre, à qui ils veulent plaire. Ils ont besoin de programmes d’études soigneusement structurés qui s’étendent à tous les niveaux scolaires afin que les enfants aient les connaissances préalables nécessaires pour réussir. Ils ont également besoin d’enseignants qui les aident à répondre à leurs besoins à l’école, à demander de l’aide et à l’accepter. Enfin, ils ont besoin d’enseignants et d’administrateurs qui communiquent bien avec leurs familles et qui peuvent les aider à soutenir l’apprentissage scolaire de leurs enfants.

Formation des éducateurs

L’éducation des éducateurs de la petite enfance est essentielle pour réduire l’écart de réussite. Les enseignants et les administrateurs ont besoin d’une préparation à la préservation et d’un développement professionnel continu qui leur permettent de comprendre que la plupart des enfants afro-américains ne sont pas sous-développés ou retardés de développement. Lorsque les enseignants utilisent des méthodes d’engagement efficaces, les enfants afro-américains peuvent atteindre le même développement scolaire et social à l’école que les autres enfants. Les établissements préparatoires et les programmes de développement professionnel doivent préparer les éducateurs à comprendre la manière dont le développement de l’enfant et l’apprentissage scolaire sont inextricablement liés et comment ils peuvent faciliter l’apprentissage pour des enfants d’horizons différents.

Enfants ayant des besoins spéciaux

Certains enfants ont certainement des problèmes de développement qui peuvent nécessiter des stratégies d’enseignement différentes en raison de différences biologiques (comme le syndrome de Down) ou en raison d’expériences de vie (comme vivre avec un stress toxique) ou des deux. Ils ont besoin d’enseignants dotés de compétences particulières pour reconnaître et répondre à leurs besoins. D’autres enfants — la grande majorité — se développent généralement et ont besoin d’une véritable opportunité d’acquérir les compétences et les connaissances fondamentales attendues par les écoles. Pendant les années préscolaires, les enfants doivent être évalués pour les difficultés biologiques et sociales, avec des interventions fournies au besoin. Cependant, tous les enfants — qu’ils aient des besoins spéciaux ou non — doivent être pleinement engagés pour devenir des apprenants enthousiastes des programmes de leurs écoles.

Différences culturelles

Les enseignants ont également besoin d’une meilleure compréhension des différences et des similitudes culturelles. Trop souvent, les enseignants et les administrateurs considèrent les différentes expressions du développement chez les Afro-Américains comme la preuve d’un comportement intentionnellement mauvais et désagréable et / ou d’un faible potentiel académique. Lorsque les enfants afro-américains démontrent des comportements adaptatifs (tels que la passivité ou l’agression) qui ont réussi dans le passé, les enseignants et les administrateurs passent généralement peu de temps à essayer de comprendre l’étiologie de ces comportements ou les systèmes qui les causent. Ils qualifient simplement les enfants de « besoins spéciaux » ou de délinquants et les excluent des programmes scolaires.

Lorsque les enseignants — souvent par leur faute – ne comprennent pas les raisons du comportement des enfants, ils sont susceptibles de réduire leurs attentes envers les enfants de couleur. Les enfants intériorisent les évaluations de leur potentiel par leurs enseignants, réduisant ainsi leurs propres attentes de réussite (et souvent celles de leurs parents). Les écoles sous-financées qui fournissent peu de soutien ou de conseils professionnels aux enseignants et aux administrateurs inexpérimentés aggravent le problème.

Dans le passé, des réseaux informels de familles et de voisins ont fourni le soutien dont de nombreux enfants et familles afro-américains avaient besoin. Aujourd’hui, en raison des pressions accrues dans les maisons et les quartiers, les organisations formelles (sociales, éducatives, politiques, économiques, philanthropiques et communautaires) doivent souvent intervenir. Pour être plus efficaces, ces organisations doivent repenser la façon dont elles fournissent leurs services. Les relations dépersonnalisées et régies par des règles doivent céder la place à des connexions intentionnelles et à une collaboration significative. Le moyen le plus efficace d’instaurer et de maintenir de telles relations est l’action locale dans laquelle les familles noires s’engagent de manière significative. Les écoles en particulier jouent un rôle important pour désamorcer le racisme, éduquer le personnel, fournir des réseaux sociaux (activités) et accueillir les parents. Si l’on veut combler l’écart de réussite, les écoles doivent poursuivre leur engagement envers les enfants dès la naissance jusqu’au jeune âge adulte, avec des mises à jour régulières pour répondre à l’évolution des besoins sociaux.

Réflexions et recommandations

Pour donner suite aux résultats de la recherche et des interventions, dont certains sont présentés ici, il faudra adopter une nouvelle compréhension et accepter l’inconfort du changement. Des intérêts économiques, politiques, sociaux et même structurels établis sont impliqués dans le statu quo. Les changements à long terme ne se produiront que lorsque ces systèmes refléteront une compréhension culturellement appropriée et fondée sur les atouts des enfants et des familles qu’ils servent. Cela nécessitera des éducateurs, des administrateurs et des décideurs politiques qui

• Savent qu’aujourd’hui l’éducation est nécessaire pour l’économie américaine et l’avenir de la démocratie américaine
• Comprennent les contextes économiques, politiques et sociaux des familles et reconnaissent les interactions complexes entre tous ces éléments et l’apprentissage des enfants à l’école
• Apprécient que l’éducation commence avant la naissance et que l’éducation préscolaire est aussi essentielle que la maternelle à la 12e année pour tous les enfants à risque d’échec scolaire
• Comprenez qu’une bonne éducation est bien plus que de bons résultats aux tests (bien que la santé physique et mentale, les arts et la musique, les responsabilités de citoyenneté et les relations empathiques sont tout aussi importantes et devraient être planifiées et soutenues à l’école
• Voir l’importance de faciliter l’engagement et l’apprentissage pour les enfants de milieux non blancs; d’intégrer une identité raciale positive au développement; et de comprendre que l’enseignement et l’apprentissage sont des expériences intellectuellement stimulantes et culturellement affirmatives
• Plan de prévention des comportements difficiles et de promotion d’un soutien familial responsable et efficace pour réduire la transmission coûteuse de génération en génération de comportements ingrats
• Travailler à favoriser des partenariats authentiques et réciproques entre les familles, les enfants, les enseignants et les écoles, dans lesquels la réussite de tous les élèves est encouragée et soutenue à la maison et à l’école
• Sélectionner des programmes et utiliser des pratiques pédagogiques qui sont développementales et culturellement appropriés et sont donc basés sur les besoins des enfants (plutôt que sur une taille unique)
• S’assurer que tous les enfants ont la possibilité de développer une identité d’excellence et d’érudition qui contrecarre les stéréotypes négatifs
• Reconnaître les différences culturelles et établir des attentes académiques élevées pour tous les enfants

Nous croyons qu’un programme mis en œuvre par des personnes et des organisations ayant une compréhension approfondie des complexités et des collaborations nécessaires pour soutenir le développement de l’enfant, qui reconnaissent l’importance de l’éducation — à la fois ce qui est enseigné et comment il est enseigné — et qui concentre les ressources pour soutenir le fonctionnement de la famille aidera à combler l’écart de réussite, au bénéfice de nos enfants, de nos familles, de l’économie et de la démocratie.