La plupart d’entre nous montent et descendent les autoroutes sans leur donner une seconde pensée. Mais il semble y avoir quelque chose de différent à propos de MoPac. Le parking glorifié connu, au moins officiellement, sous le nom de Boucle 1 a donné beaucoup de temps à un conducteur pour réfléchir à ses bizarreries lorsqu’il est coincé dans la circulation.
Jodi McLaughlin l’une de ces conductrices. Comme beaucoup à Austin, elle dit que sa vie tourne en quelque sorte autour de l’autoroute.
» Nous voyageons MoPac presque tous les jours à cause de l’endroit où nous vivons à Austin « , dit-elle, « et nous devons conduire pour voir notre famille et nos amis et aussi pour aller travailler et presque tout le reste. »
Et tout ce temps sur MoPac a généré deux questions persistantes pour Jodi, qu’elle a soumises à notre projet ATXplained:
Quelle est l’histoire du développement de MoPac-Loop 1? Et sera-ce jamais vraiment une boucle?
Emprise
MoPac est une bizarrerie car – contrairement à la plupart des autoroutes – elle s’est développée à partir du milieu. Et pour arriver là où le MoPac va, vous devez en savoir un peu plus sur l’endroit où il a été.
Les gens ont parcouru le couloir MoPac depuis le début du siècle dernier, lorsque la ligne ferroviaire Missouri-Kansas-Texas – également connue sous le nom de ligne MKT – a traversé Austin et s’est rendue dans le sud du Texas. Sa société mère, le Missouri Pacific Railroad, contrôlait une grande partie du transport ferroviaire de passagers et de marchandises via le Texas.
C’est le chemin de fer qui a donné son nom à l’autoroute – du moins le nom que la plupart d’entre nous l’appellent. Missouri Pacific a fusionné avec l’Union Pacific il y a des décennies, mais son surnom, « MoPac », est resté.
Son chemin a tracé une ligne parfaite à travers certains des plus beaux quartiers d’Austin. Chris Bishop du département des Transports du Texas (TxDOT) dit que MoPac aurait été beaucoup plus difficile à construire si la ligne de chemin de fer n’avait pas été là.
« L’emprise disponible sur MoPac appartenait au chemin de fer, et le chemin de fer était heureux de partager un peu, donc c’était une énorme quantité de propriété », explique Bishop.
L’idée d’une autoroute le long des pistes du MoPac apparaît pour la première fois à Austin au début des années 1940. Ce n’est qu’en 1961 que les responsables de la ville ont mis les dessins sur papier. Les Austinites s’habituaient à l’autoroute nord-sud de l’autre côté de la ville. Les habitants de l’ouest, qui en avaient assez de devoir emprunter le boulevard Lamar, voulaient une de ces autoroutes de luxe pour eux-mêmes.
Mais il y avait un hic: il devait rester dans l’empreinte du chemin de fer au nord de ce qui était alors Town Lake.
Enfin, en 1969, les travailleurs ont innové, restant essentiellement à l’intérieur des limites offertes par la ligne de train. Six ans plus tard, une petite autoroute excentrique est née.
Lorsque les ingénieurs ont conçu le MoPac original dans les années 1960, leur objectif était d’amener les navetteurs du côté ouest d’Austin vers et depuis le centre-ville.
Le résultat est un exploit d’ingénierie ou un cauchemar, selon votre point de vue. Un bol à spaghetti de voies routières, de rampes d’entrée et de sortie, de trottoirs, de passages supérieurs pour la circulation locale, de sentiers de randonnée et de vélo et de passerelles. Jetez un ruisseau et un lac pour démarrer. C’est alors que la ville s’est rendu compte qu’elle devait aller plus loin.
« Vous n’avancez jamais avec l’unanimité ou très rarement avec l’unanimité, mais vous devez avancer », explique l’ancienne maire d’Austin Carole Keeton. » Et j’ai certainement senti qu’il était important que nous prolongions le MoPac de Town Lake à la 183. »
Keeton a siégé au conseil municipal d’Austin lors de l’ouverture du MoPac en 1975. L’extension de l’autoroute jusqu’à la boucle 360 a été achevée au cours de son deuxième mandat de maire, et la poussée vers le nord a commencé – une vente difficile pour certains des quartiers les plus enracinés d’Austin.
« Des années plus tard, bien sûr, ceux qui disaient le plus vigoureusement « pas dans mon jardin » voulaient avoir accès à ce MoPac étendu », explique Keeton.
» Ça va être prêt à un moment donné, et ça va être beaucoup mieux. »
Le MoPac a commencé à s’étendre vers le sud dans les années 80. Cette initiative s’est heurtée à la résistance des écologistes, car elle empiétait sur le ruisseau Barton et sur la zone de recharge de l’aquifère Edwards. Même aujourd’hui, les projets de construction de passages souterrains d’autoroute à Slaughter Lane ont fait l’objet de poursuites visant à retarder la construction pour des études d’impact environnemental.
Nous commençons donc à voir les limites de MoPac. Vous ne pouvez pas vous étendre trop au nord au milieu de la ville à cause de l’espace. L’expansion vers le sud suscite des préoccupations environnementales et de qualité de l’eau, ce qui signifie que le MoPac, en termes de distance, a peut-être atteint le bout de la ligne.
Des efforts plus récents de la Central Texas Regional Mobility Authority pour améliorer le MoPac fonctionnent dans la chaussée existante. Ils comprennent l’ajout d’une voie de péage dans chaque direction.
Kirk Watson, sénateur de l’État d’Austin, s’intéresse aux transports autour d’Austin depuis qu’il est maire. Watson a aidé à diriger la charge pour un développement plus dense.
» Je suis très fier du travail que j’ai accompli en tant que maire pour changer le centre-ville « , dit Watson.
Il a également promu la communauté technologique de la ville en tant que créateur d’emplois. Ce moteur de croissance ici continue de bourdonner près de 20 ans plus tard, amenant des milliers de nouvelles personnes en ville chaque année et forçant beaucoup d’entre elles à rejoindre le MoPac.
Alors, descend-il jamais MoPac et se demande: « Qu’ai-je fait? »
« Vous savez, moi étant moi, je descends MoPac et je vois le verre à moitié plein », dit Watson. « Un jour donné, je peux me plaindre de la gravité d’une route, mais dès que nous commençons à essayer de la réparer, je commence à me plaindre de la façon dont ils ont déchiré les choses. Alors, j’essaie d’être un verre à moitié plein. Ça va être prêt à un moment donné, et ça va être beaucoup mieux. »
Hors de la boucle
Il y a une chose qui a tendance à être déroutante pour certains. Le nom de MoPac. Il y a peu de signes qui désignent MoPac comme « MoPac. »Tous les signes TxDOT l’appellent par son nom officiel: Boucle 1.
Un rapide coup d’œil sur une carte, vous vous rendez compte que la boucle 1 est tout sauf une boucle.
Ce qui nous amène à la deuxième question posée par Jodi McLaughlin: Sera-t-il un jour vraiment une boucle?
Quand on entend le mot « boucle », il est probablement naturel de supposer qu’il s’agit d’un cercle.
« Une boucle ne doit pas nécessairement être circulaire », explique l’évêque de TxDOT. « Nous pensons que c’est, par définition, dans le dictionnaire commun, une boucle est circulaire ou nettement incurvée. Dans la désignation d’autoroute d’État, une boucle relie deux autoroutes d’État. »
Enfin, un peu de clarté de l’ancien département des routes d’État. Les boucles ne sont pas des boucles.
Ils relient simplement deux autoroutes d’État! La boucle 1 relie la State Highway 45 à la State Highway 45.
Je dis que les boucles McLaughlin au Texas ne sont pas des boucles au sens traditionnel du terme.
« Eh bien, ce n’est pas tout à fait vrai », soutient-elle. « Houston elle-même en a deux. Je pense que San Antonio en a un, et il y a Loop 12 à Dallas. »
En fait, les boucles de Houston ne sont pas des boucles d’état. L’un est désigné comme une ceinture, ce qui n’est techniquement pas une boucle.
« Eh bien, si nous parlons de cercles appropriés et de choses comme ça, je pense que nous devenons juste un peu techniques, non? » dit-elle.
C’est technique.
» Je pense qu’ils devraient peut-être les renommer pour qu’ils ne soient pas aussi trompeurs « , dit McLaughlin. « Et peut-être les appeler connecteurs, parce que je pense que c’est peut-être leur but réel. »
C’est la différence réelle dans le langage autoroutier d’une boucle, une autoroute qui relie une autoroute à une autre.
« Eh bien, quelqu’un qui ne travaille pas pour TxDOT ou qui ne travaille pas dans les transports ou l’urbanisme », dit McLaughlin, « vous pouvez voir comment cela peut être très trompeur. Je sais que je ne suis pas le seul. »
McLaughlin a raison. Il y a des boucles autour du Texas qui tournent en boucle. Il y a quelques interstates qui forment des boucles contiguës. Il n’y a que trois autoroutes d’État en boucle « complètes » – dont aucune n’est ici à Austin. Les nôtres vont essentiellement dans une ligne – la boucle 1 et la boucle 360 sont les plus célèbres.
Donc, si la boucle 1 ne forme pas de boucle réelle, peut-être pouvons-nous faire quelque chose à propos du terme boucle? Watson pourrait peut-être aider.
« Franchement, comment gardez-vous Austin bizarre? Peut-être que des choses comme nommer des boucles qui ne sont pas des boucles est l’une de ces façons « , fait valoir Watson. « Donc, je ne suis pas sûr de vouloir aller contre le fait de garder Austin bizarre et de changer quelque chose de cette façon. »
Alors voilà.
En raison de l’endroit où il a été construit et de l’endroit où il devrait aller, le MoPac, ou la boucle 1, ne formera probablement pas une boucle complète de sitôt.
Mais ne dites jamais jamais.
Le mal a un nom ?
Aucun regard sur MoPac ne serait complet sans parler à la personne qui a créé son compte Twitter parodique @EvilMopacATX.
Cependant, aucun propriétaire de compte parodique qui se respecte ne donnerait à un journaliste de la radio publique sa véritable identité. On a essayé. Ça n’est pas arrivé.
Ainsi, le méchant Mopac s’est assis, en personnage, dans un café du centre–ville pour parler à KUT – car même les personnalités de Twitter parodiques sur Autoroute ont besoin de caféine. Écoutez notre conversation ci-dessous: