Shrapnel, à l’origine un type de projectile antipersonnel nommé d’après son inventeur, Henry Shrapnel (1761-1842), un officier d’artillerie anglais. Les projectiles d’éclats d’obus contenaient de petites balles ou des balles sphériques, généralement en plomb, ainsi qu’une charge explosive pour disperser le tir ainsi que des fragments de l’enveloppe de l’obus. Une fusée à temps a déclenché la charge explosive dans la dernière partie de la fuite de l’obus, alors qu’il se trouvait près des troupes adverses. La grêle de débris à grande vitesse qui en résultait était souvent mortelle; Les éclats d’obus ont causé la majorité des blessures infligées par l’artillerie pendant la Première Guerre mondiale.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été constaté qu’une charge d’éclatement hautement explosive fragmentait le boîtier en fer de l’obus de manière si efficace que l’utilisation de balles d’obus était inutile, et elle a donc été abandonnée. Le terme shrapnel a continué à être utilisé pour désigner les fragments d’enveloppe de l’obus. Avant que des projectiles explosifs ne soient utilisés, les fins des éclats d’obus étaient servies en chargeant un canon avec de petites boules de fer, appelées grapeshot (q.v.), ou avec des longueurs de chaîne.