Shrapnel, originariamente un tipo di proiettile antipersonale chiamato per il suo inventore, Henry Shrapnel (1761-1842), un ufficiale di artiglieria inglese. I proiettili di shrapnel contenevano proiettili sferici o di piccole dimensioni, di solito di piombo, insieme a una carica esplosiva per disperdere il colpo e frammenti del bossolo. Una volta fuze scatenò la carica esplosiva nell’ultima parte del volo del guscio, mentre era vicino alle truppe avversarie. La conseguente grandinata di detriti ad alta velocità era spesso letale; le schegge provocarono la maggior parte delle ferite inflitte dall’artiglieria durante la prima guerra mondiale.
Durante la seconda guerra mondiale si scoprì che una carica esplosiva frammentava l’involucro di ferro del guscio in modo così efficace che l’uso di palle di schegge non era necessario, e quindi fu interrotto. Il termine shrapnel continuò ad essere usato per designare i frammenti del guscio. Prima che i proiettili esplosivi fossero usati, gli scopi delle schegge erano serviti caricando un cannone con piccole sfere di ferro, chiamate grapeshot (qv), o con lunghezze di catena.