Le livre s’adresse aux pasteurs et aux dirigeants d’église et leur conseille de fonder leur ministère sur les desseins de Dieu, et non sur leurs propres idées de ministère, d’où le terme « Purpose Driven ». Warren suggère que ces buts sont le culte, la communion fraternelle, la condition de disciple, le ministère et la mission, et qu’ils sont dérivés du Grand Commandement (Matthieu 22:37-40) et de la Grande Commission (Matthieu 28:19-20).
Warren écrit que chaque église est animée par quelque chose. La tradition, les finances, les programmes, les personnalités, les événements, les chercheurs et même les bâtiments peuvent chacun être la force de contrôle dans une église. Mais il croit que pour qu’une église soit saine, elle doit être construite autour des cinq buts du Nouveau Testament donnés à l’église par Jésus. « Le problème est la santé de l’église, pas la croissance de l’église! » déclare Warren. « Si votre église est en bonne santé, la croissance se produira naturellement. Une croissance saine et constante est le résultat d’un équilibre entre les cinq objectifs bibliques de l’Église. »
Il propose que les dirigeants de l’Église se demandent : » Quel est notre but ? », « Pourquoi faisons-nous ce que nous faisons? », « Que devrions-nous faire? », et « Comment allez-vous faire ça? »Dans ce livre, Warren fournit un guide pour répondre à ces questions sur la façon de faire l’église. Il suggère en outre que suivre les principes qu’il décrit dans le livre permettra à une église de croître.
L’auteur met l’accent sur un processus intentionnel de construction de personnes. Il dit : « Si vous vous concentrez sur la construction des gens, Dieu bâtira l’église. »
L’enseignement de l’Église axée sur le but a été dérivé de la propre expérience de Warren dans la direction de l’Église Saddleback de sa fondation en 1980 à plus de 10 000 fidèles au cours de ses quinze premières années, devenant l’une des églises à la croissance la plus rapide en Amérique pendant cette période.