en af de funktioner, der ofte vises hos et barn med en autistisk spektrumforstyrrelse (ASD eller autisme), er gentagen adfærd. Dette kan være en gentagen bevægelse som rocking og snurring, håndflapping og spinding. Disse bevægelser er selvstimulerende bevægelser og kaldes ofte”stimming.”Stimming er en nødvendig måde, hvorpå et barn beroliger sig, især når hans sanser overstimuleres af faktorer som lyse lys, lyde og lugte. Mere potentielt skadelig adfærd, såsom at bide sig selv eller slå hovedet, kan også undertiden vises.
gentagne talemønstre er et andet træk ved børn på autismespektret. Tale kan forsinkes og kan udvikle sig på en ejendommelig måde. Ord kan gentages igen og igen (dette kaldes echolalia), eller ord eller sætninger, der tidligere blev hørt, gentages efter en tidsforsinkelse på et par minutter, timer, dage, uger eller endda måneder (dette kaldes forsinket echolalia).
andre former for gentagen adfærd er besættelser, fikseringer eller bekymringer med ting, for eksempel at fiksere på en del af et objekt, såsom at dreje hjulene gentagne gange på en legetøjsbil eller stille genstande op.
årsagerne, der ofte tilskrives årsagerne til gentagen adfærd, er stress, frygt og angst. Der kan være mange udløsere til dette, og forældre skal ofte spille \”detective\” for at forsøge at finde ud af årsagen til sådan adfærd. Ofte kan årsagen måske skyldes, at en rutine forstyrres. Rutiner er meget vigtige for et barn med autisme, fordi de kan få barnet til at føle sig trygge og sikre i en verden, som de oplever som uforudsigelige og kaotiske. Eller måske føler barnet sig utilpas og har svært ved at kommunikere og udtrykke dette. At finde årsagen til enhver stressor kan i høj grad hjælpe med at reducere angst og reducere gentagne adfærd.
en anden måde at behandle angstproblemer på er gennem visse medikamenter, der kan hjælpe med at reducere obsessiv og gentagen adfærd. En undersøgelse fra National Institute of Mental Health (NIMH) viser, at den adfærd, der vises hos mennesker med obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) og børn diagnosticeret med autisme, kan være relateret. Undersøgelsen viser, at nogle medikamenter, såsom clomipramin, viste sig at reducere obsessiv og gentagen adfærd, når de blev givet til børn med OCD og børn diagnosticeret med autisme. Medicinen har også den virkning, at børnene ser mindre vrede og nervøse ud.