emlékezve a Becker kevésbé ismert felére & Fagen
a Steely Dan egy dalszerző együttműködés köré alakult zenekar volt Becker & Fagen – Walter Becker & Donald Fagen. Rendszeres zenekarként indult, állandó tagokkal, de gyorsan átalakult csodálatos zenészek változó együttesévé, amely a nucleus körül forog: Becker & Fagen.
mindig is a zsenialitásukról, barátságukról és egyedülálló küldetésükről szólt, hogy a lelket és a rockot egyesítsék a jazzzel lenyűgöző, szardonikus és figyelemre méltó dalokban.
most Steely Dan megy tovább, bár Walter Becker elment. Mivel Fagen volt az énekes, hogy folytassa Walter nélkül mellette, mint Steely Dan van értelme; ő tartja ezt a szeretett zene életben, és olyan erős, valós idejű show, mint valaha. És az a gondolat, hogy Walter teljesen eltűnt, nem igazán igaz, mivel lelkes szelleme minden dalban él, és makulátlanul szoros és funky feldolgozás.
még akkor is, amikor még élt, nem volt valaki, akit az emberek jól ismertek, és így tetszett neki. Rocksztár volt, de nem kellett állandóan nyilvánosan játszania. Családjával Maui-ba költözése tükrözte ezt a hozzáállást; pihenést akart a rohanástól, békés életet, távol a városi múltjától, egy helyet, ahol a tömegek akadálytalanul dolgozhatnak, sőt élvezhetik az életet.
mert Becker & Fagen dalszellemei örökre összekapcsolódtak, mivel az emberek különbözőek voltak. Walter zseniális, vicces és intellektuális fickó volt. Ő készítette Rickie Lee Jone ‘ s nagy repülő cowboyok, egy a sok nem acélos projekt közül, amelyek megkülönböztetik a Becker érzékenységét. Mint a saját szólóalbumai, lazább, funkier hangulata van, bluesosabb és akusztikusabb, mint az elektromos jazzy, és minden dalra gyengéd, kristálytiszta hangsúlyt fektet.
arra a kérdésre, hogyan írjam le őt, Rickie Lee azt mondta: “Nos, tudod, hogy sokkal okosabb, mint a többi ember.”
ez igaz. Ahogy Dan rajongók jól tudják már. Bár dalaik és lemezeik lelkileg funkyak, precízek, gördülékenyek és tágasak voltak, teljesítményük puszta ragyogása – az a képességük, hogy a jazz összetett harmóniáit a rock és az R&B groove – jával és funkjával ötvözték, gazdagon dimenziós, gyakran szardonikus humorú dalszövegekkel kombinálva-örökre megkülönbözteti a Dan-t.
míg más zenekarok híresen egyesítették a jazzt és a rockot a “fusion” – be, soha senki nem jutott hozzá ahhoz, hogy ezt a rock zsigeri tüzének és funkjának feláldozása nélkül tegye. Egyik sem, kivéve Steely Dan – t, aki a zenélés több mint négy évtizede alatt soha nem adott ki alsóbbrendű albumot.
és ez vonatkozik Becker két nagy szólóalbumára is. Ezek a srácok nem hittek a töltőanyag kioltásában. A Can ‘ t Buy a Thrill (1972) és a Countdown to Ecstasy (1973) bemutatkozásától kezdve az egymást követő remekműveken keresztül, mint a perec logika (1974), a királyi átverés (1976) és az Aja (1977), A Two Against Nature (2000) és az utolsó albumuk, a Everything Must Go (2003), Steely Dan soha nem veszítette el a lábát, hamis lépést tett, vagy elszakadt. Ha évekbe telne befejezni egy albumot, mint a nagy visszatérésükkel kettő a természet ellen 1999-ben, évekbe telne elérni ezt a szintet.
és nem csak a zene különböztette meg a Dan-t, hanem a szavak is. Becker & Fagen már korán felismerte, hogy nincs túl sötét, furcsa vagy nehézkes tartalom a dalhoz, mindaddig, amíg énekelhető. És így figyelemre méltóan olyan dalokat kaptunk, amelyek olyan témákról szólnak, amelyeket korábban nem fedeztek fel népszerű dalokban, mint például egy legendás drogdílerről (“Kid Charlemagne”), vagy Amerika hamis csalogatásáról a bevándorlók számára (“a királyi átverés”), vagy egy mitikus jelenet egyenesen Homérosz Odüsszeiájából (“Végre otthon”), vagy egy turnézó zenész őrült életéről (“perec logika”).
mióta először találkoztak a Bard College-ban, majd turnéztak a Jay & The Americans zenekarban, Becker és Fagen egy olyan dalszerzői partnerséget alakított ki, amely egyedülállóan lenyűgöző dalok írását tűzte ki célul. Eleinte nem egy zenekarra alapozták magukat, hanem olyan hagyományos és sikeres dalszerző duókra, mint Bacharach & David és Goffin & King, akik más előadóknak írtak dalokat.
korai dalaik demói, mint például a “Stone Piano”, még mindig léteznek, és mindig mindkét dalszerző énekel. Első dalszerzői sikerük az volt, amikor Barbra Streisand 1971-ben felvette az “I Mean to Shine” című dalukat. Jó társaságban voltak, hogy elindítsák dalszerző karrierjüket; ezen az albumon is, Barbra Joan Streisand, a nap legfényesebb dalszerző sztárjainak tartott dalok voltak, köztük Laura Nyro, Carole King, Bacharach & David, sőt még John Lennon is.
de már korán felismerték, hogy a másoknak szóló dalok megírásához szükség van némi kísérletre a normális dalok megírásához – zeneileg és szövegileg is–, hogy fedezhető legyen. És tudták, hogy ez nem az erősségük. Így létrehozták a saját bandájukat, és azt csinálhatták, amit Dylan, és bármiről írhattak, tudva, hogy fel fogják venni, mert ők voltak a művészek.
a debütáló Steely Dan albumon, a Can ‘ t Buy a Thrill-en (1972), Fagen nem énekelte az összes fő vokált, mivel a hangját túl orrnak és nyafogásnak tartották a popzene számára. De hamar rájöttek, hogy Donald hangja tökéletesen megfelel azoknak a harmonikus és szövegileg szardonikus daloknak, amelyeket imádtak írni.
Randy Newmanhez hasonlóan, aki úgy érezte, hogy a hangja nem felel meg a hősies, pop himnuszoknak, és ezért inkább a sötét irónia dalszövegei felé fordult, Becker és Fagen teljesen saját hangzást és hozzáállást fogadott el dalaiban és lemezeiben. Bár sokan megpróbálták lemásolni valahogy, egyik sem érte el a Dan szintet, többé, mint a Beatle utánzói valaha is megegyeztek a legények nagyságával.
bár Beckert és Fagent gyakran egyetlen egységként ábrázolták, valójában egyének voltak. Walter valójában egy melegszívű, kedves, szelíd fickó volt, és egyáltalán nem volt olyan félénk vagy ellenséges, mint gyakran ábrázolták. Igaz, amikor egy nyilvános rendezvényen Fagennel játszott, arrogáns rocksztár szerepet játszhatott az árnyalatok mögött. De nem az volt, aki valójában volt. Walter társaságkedvelő volt, és mindig szenvedélyesen foglalkozott magával a zenével és a dalszerzéssel. Persze, intelligenciája hatalmas és létfontosságú volt, humora sötét, sőt harapós. De mindennél inkább a zene iránti valódi szenvedélye és a dalszerzés művészete és mestersége iránti mély elkötelezettsége találkozott, jobban, mint bármilyen hajlandóság, hogy nehéz legyen.
mint írtam 1999-ben, “személyesen Becker & Fagen projekt ellentétes személyiségek. Becker úgy tűnik, elég kényelmes a bőre; szakállas és boldog, ő boldog, hogy kifejtse bármilyen témában feltett neki egy meleg szelíd és kissé professzori arcát. Fagen, aki a székében babrál, és eltereli a figyelmét egy fényképes könyvről az előtte lévő asztalon, úgy tűnik, hogy bármikor készen áll a bokára, de észrevehetően nyugodtabb lesz, amint a téma a zene felé fordul.”
de ellentétben más zenei duókkal, akik híresen belefáradtak egymásba több évtizedes együttműködés után, nyilvánvaló volt, hogy Walter és Donald őszintén élvezte egymás társaságát. Ahelyett, hogy hangolódna, amikor a másik beszélt, olyan közelinek tűntek, mint a testvérek — partnerük minden szaván lógtak, befejezve egymás mondatait, még nevetve is egymás viccein.
amit leginkább megosztottak, az a tiszta elkötelezettség volt, hogy ameddig szükséges, mind a dalok megírásához, mind a produkcióhoz. Steely Dan, amint azt a rajongók tudják, zenei feszességet ért el a stúdióban, ötvözve a precizitást, a soulot és a jazzt, ellentétben a korábbiakkal.
a dalszerzői kitartásuk tökéletes példája a “West Of Hollywood” című daluk megvitatása volt, amelyet két Against Nature számára írtak és vettek fel. Leonard Cohenhez és néhány máshoz hasonlóan Becker és Fagen is végtelen átdolgozásokat írt a dalokról, folyamatosan változtatva a dalszövegeket új lehetőségekkel. Leonardhoz hasonlóan ők is megtartották ezeket a módosításokat, amelyeket Walter örömmel osztott meg velem néhány héttel az interjúnk után.
“az írás egyik trükkje-mondta-az, hogy a dolgok gépelésének mechanikáját újra és újra felhasználjuk egy ötlet gyakorlására és fejlesztésére.”Ennek a technikának a szemléltetésére megosztotta ezeket a variációkat, amelyek mindegyike a következő sorral kezdődött: “nagyon mélyen vagyok semmi különösben …”
…egy hatalmi helyről, Hollywoodtól nyugatra.
… egy támaszponttal Hollywoodtól nyugatra.
… egy mátrixban a nexussal Hollywoodtól nyugatra.
… a Félholdban található, Hollywoodtól nyugatra.
… Célpontom a polgárok Hollywoodtól nyugatra.
… egy franchise akcióban Hollywoodtól nyugatra.
… és az üzlet virágzik a háromszögben Hollywoodtól nyugatra.
a végső választás a “Hollywoodtól nyugatra törő hullám címerének lovagolása volt.”
1989-ben Walter készítette Rickie Lee Jones megrendítően spektrális és spirituális repülő Cowboyjait.
annyira boldog volt, hogy segített neki elérni mindazt, amit akart, és még többet, ez inspirálta őt, hogy elkészítse a két szólóalbum közül az elsőt, 11 számot a Whacks, egy öröm az elejétől a végéig, amely sok fényt ragyog a Becker személyében. Az olyan dalok, mint a” Junkie Girl “és a” Book of Liars”, egyedülálló szellemével énekelnek, örökre egyesítve a fényt és a sötétséget, a humort és a bánatot, a lelket, a jazzt, a rockot és a melodicizmust egy mámorító főzetbe.
” nem vagy mindig az, akinek mondod magad
és van egy csillag a hazugok könyvében a neveden.”
a nagyon szórakoztató Circus Money 2008-ban jött, a reggae, a funk és a rock mámorító keverékével, figyelemre méltó dalszerzéssel és Walter saját zsigeri gitárszólóival.
ez a két szólóalbum messze elhatárolja Becker zenei szellemét Fagenétől.bár olyan kifinomultak, mint a Dan, ezek a lemezek közvetlen és bluesos nyers hangzással és üzenettel rendelkeznek, valamint édesen szentimentális pillanatok a tiszta szülői gyengédség és szeretet, mint a kedves “Little Kawai”, amelyet lányának írt, és tükrözi a családi boldogságot, amelyet Hawaiiban találtak, ahol évekig élt.
miután beszámolt a vele kapcsolatos válogatott panaszokról, amelyeket kapott, közvetlenül énekel neki:
de ők nem szeretnek
kis Kawai
nem úgy, ahogy én csinálom
nem úgy, ahogy én csinálom
arra a kérdésre, hogy ő és Fagen hogyan érték el a feszesség és a lélek egyedülálló keverékét, Walter elmondta, hogy azért volt, mert céljuk kezdettől fogva egyedülálló volt.
” más végeredményre forgatunk, mint ami sok ember. Általában, amikor az emberek rock and roll lemezeket készítenek, nagy, erőteljes, egyfajta masszív hangzást akarnak. Sokkal inkább arra gondolunk, hogy tisztán halljuk a részleteket. Nagyobb hatással vannak ránk az ötvenes-hatvanas évek jó hangzású jazz felvételei és néhány későbbi dolog is.”
de bár Walter és Donald őrült messzire ment, hogy biztosítsa a nagyságot, soha nem javasolták, hogy a szabványok elérése könnyű legyen, vagy féljenek a feladattól, függetlenül a szükséges idő és erőfeszítés nagyságától. Amikor nem tudtak teljesen megvalósítani egy számot a stúdióban, néha kicserélték az egész zenekart – minden játékost -, és újrakezdték az összes új zenésszel. Ez a hajlandóság arra, hogy bármit megtegyen, időtlen láncot eredményezett, rendkívüli albumok, amelyek már kiállták az idő próbáját. De soha nem volt könnyű.
valójában, amint azt egy tipikusan szórakoztató és őrült csere magyarázta, a folyamat egyre fáradságosabbá és megterhelőbbé vált, ahogy öregedtek, és fizikailag kevésbé voltak képesek megfelelni a kihívásnak. A “Two Against Nature” című dal, azt mondták, kifejezetten kristályosítja ezt a folyamatban lévő csatát, amit elemi harcnak tekintettek a természet ellen:
Donald Fagen: Azért vágtuk le a címet, mert úgy gondoltuk, hogy ez leírja a jelenlegi állapotunkat. Mert amikor elkezdesz öregedni, tényleg állandóan harcolsz a természettel. Zeneileg harcolsz a természettel, próbálod megszervezni a hang atomjait. Megpróbál manipulálni vagy leküzdeni a természet akadályait.
Walter Becker: azért harcolsz, hogy megszelídítsd az erőket, és akaratodhoz igazítsd őket.
Fagen: Jobb. Letargiával küzdesz. Harcolsz –
Becker: Káosz.
Fagen: és lustaság. Harcolsz –
Becker: a hétköznapi.
Fagen: és más emberek, még akkor is, ha az Ön oldalán állnak. A saját hanyagságoddal küzdesz, vagy a türelem hiánya.
Becker: a saját belső gazdaság idő, energia, pénz, ötletek, türelem-
Fagen: próbál egyensúlyt a zenei élet más részein az életed. Ez lényegében egy klasszikus küzdelem.
Becker: Gondolj a Two Against Nature albumra úgy, mint a Hoover-gát építésére.
bár egyetlen ember sem vesztette életét az album elkészítése során, mint a building the big dam, hosszadalmas és fáradságos alkotása éles ellentétben állt saját állandóan változó fizikai tájukkal, ahogy egy mosolygó Walter felidézte:
“körülbelül öt hónapja dolgoztunk az albumon”-mondta. “kinéztünk az ablakon, és észrevettük, hogy egy nagy, sokemeletes, 40 emeletes lakóházat építenek a stúdióval szemben lévő sarkon. Pár nappal ezelőtt visszamentünk a stúdióba, hogy hozzáadjunk egy részt az albumhoz, és észrevettük, hogy az épület elkészült. És az emberek már éltek benne! És itt még mindig szerepeltünk az albumon!”
de az album gyors elkészítése vagy bárki más szabályainak betartása soha nem volt része a Becker & Fagen dalkönyvének. Épp ellenkezőleg. Ahelyett, hogy a kereskedelem hagyományos eszközeit használnák, a blues alapvető akkordváltásait, amelyek a rock and roll magjai, és minden, ami utána következett, Becker és Fagen a rock előtti & roll hatások és az irodalmi utalások soha nem kombinálódtak. A zenei individualizmus folyamatos ölelése arra késztette őket, hogy létrehozzák saját akkordszókincsüket, beleértve azt is, amit egykor “Mu akkordnak” neveztek (amely az akkord harmadik részének elkerülésével nem volt sem nagyobb, sem kisebb.)
egyedülálló fókuszuk és kreatív bátorságuk páratlan munkát eredményezett az amerikai populáris zenében. Ahelyett, hogy valaha is bármilyen zenei trendet követne, mint a hagyomány, a Dan mindig szándékosan úszott a jelenlegi ellen, végül teljesen saját óceánt hozva létre. Pontosan azért, mert munkájuk soha nem fér el kényelmesen egyetlen kukába sem, időtlen céllal és kiválósággal túllépett a divat és a trend fogalmain.
amikor interjút készítettem velük 1999 telén, néhány héttel az új évezred kezdete előtt, megkérdeztem, hogy úgy érzik-e, hogy munkájuk megfelel a 21.századnak. “Nos,” válaszolta Walter, ” még mindig zavarban vagyunk, hogy a zenénk hogyan vonatkozik a jelenlegi évszázadra.”
Fagen imádta ezt a választ, és nyíltabban nevetett, mint valaha, ahogy társa folytatta.
“elég szerencsések voltunk ahhoz, hogy olyasmit tegyünk, ami mindig is kívül esett a mainstreamen, és mégis van közönségünk arra, amit csinálunk. És remélem, hogy ez továbbra is igaz lesz. Nem hiszem, hogy az, amit csinálunk, jobban illeszkedik a most zajló kontextusba, mint a hetvenes évek elején, amikor elkezdtük csinálni. Abban az időben szerencsések voltunk, hogy a rádió ugyanolyan nyitott volt, mint az, hogy az emberek, akik valami olyasmit csinálnak, mint mi, besurranhatnak oda.”
Donald egyetértett. “Néhány év múlva beosontunk egy ablakba, amikor a rádió hajlandó volt játszani valamit, ami nem úgy hangzott, mint amit az elmúlt negyven évben játszottak.”
megemlítettem, hogy a Steely Dan volt az egyetlen zenekar, amelyre soha nem volt hatással semmilyen trend. “Ez azért van, mert a múlt század zenéje hatott ránk” – mondta Donald.
Walter egyetértett. “A trendek befolyásolnak minket-mondta -, de ezek csak olyan trendek, amelyekről tudunk. Ezek titkos trendek.”
amikor 1999 végén megkérdezték, hogy lesz-e több Steely Dan album, Becker & Fagen más választ adott. Donald azt mondta: “Ez az eladásoktól függ.”
Walter válasza azonban egy kicsit egzisztenciálisabb volt. “Lehetne” – mondta. “Attól függ, meddig élünk.”
az első interjúnk után megemlítettem Rickie Lee Jones kijelentését, miszerint egyszerűen okosabb, mint a legtöbb ember. Nevetett, és azt mondta, hogy ez nagyon hízelgő.
“de ez igaz?”Megkérdeztem.
“ezt az emberiségnek kell eldöntenie” – mondta mosolyogva.
” most a veszély a sziklákon biztosan elmúlt
még mindig az árbochoz vagyok kötve
lehet, hogy végre megtaláltam az otthonomat?
végre haza.”
a”Home at Last” – tól
Becker-től & Fagen