Sommario
Nel dicembre 1848, Luigi Napoleone, nipote di Napoleone Bonaparte, fu eletto presidente della Seconda Repubblica. La maggior parte dei leader politici a Parigi all’epoca lo consideravano un peso leggero easily facilmente manipolabile, non terribilmente brillante o competente. Louis sorprende l’intera nazione quando, il 2 dicembre 1851, prende il potere con un colpo di stato e diventa dittatore della Francia. Esattamente un anno dopo, si dichiarò Napoleone III e partì per riportare la Francia al suo antico splendore sul Continente nel Secondo Impero.
In superficie, la Francia sotto Napoleone III brillava; in termini di specificità, la Francia era il simbolo del successo in molte aree. Durante il regno di Napoleone III, l’economia francese fiorì a causa della forte domanda di beni francesi, un nuovo sistema bancario mise in ordine la casa finanziaria francese e un massiccio programma di lavori pubblici trasformò Parigi nell’invidia del mondo intero. La città è stata completamente ridisegnata e migliorata dal barone Georges Haussmann. Haussmann ha strappato in quartieri poveri, sostituendoli con musei, appartamenti per la borghesia, brownstones, meraviglie architettoniche, viali larghi e dritti, eccetera. Parigi, in precedenza la più radicale e la più volatile delle capitali europee, prese una piega decisamente più conservatrice–la polizia era più facile, la borghesia spingeva gli operai nelle periferie circostanti e i ricchi arrivavano in massa al centro.
In politica estera, Napoleone III ebbe qualche successo e alcuni orribili fallimenti. Come vincitore nella guerra di Crimea e un sostenitore chiave dell’unificazione italiana, Napoleone III ha reso la politica estera francese dominante (per un certo periodo) nel continente. Con Savoia e Nizza di nuovo sotto la piega francese, Napoleone III poteva vantare la fine dell’accerchiamento imposto alla Francia dopo la sconfitta di suo zio. Tuttavia, il suo coinvolgimento in Messico fu un fiasco. Nel 1861, Napoleone III inviò una forza militare a quella nazione per pacificare la campagna messicana, istituendo l’arciduca austriaco Massimiliano come imperatore del Messico. La Francia, come il più grande creditore del Messico, aveva il sostegno dell’élite conservatrice del Messico che si opponeva alle politiche liberali del precedente presidente a Città del Messico. Tuttavia, Massimiliano soffriva di una grave mancanza di sostegno popolare in Messico; una volta che Napoleone III ritirò le sue truppe per combattere in Europa, Massimiliano cadde in rivolta popolare e fu giustiziato nell’estate del 1867. Il prestigio francese fu danneggiato e la critica pubblica minacciò di far cadere il regime di Napoleone III.
La causa prossima della fine del Secondo Impero fu la sconfitta della Francia per mano della Prussia nella guerra franco-prussiana. Dopo che la Prussia occupò Parigi, Napoleone III fuggì e la Prussia istituì un governo repubblicano instabile basato sul suffragio universale e sul parlamentarismo multipartitico.
Commento
Per spiegare il successo del Secondo Impero, dobbiamo vedere Napoleone III come uno dei primi politici moderni, acutamente consapevole del ruolo dell’opinione pubblica e abile nella gestione delle informazioni e delle apparenze esterne. Napoleone III iniziò il suo progetto di opere pubbliche non solo per rendere Parigi un luogo vivibile (un obiettivo ragionevole, considerando quanto Parigi sporca e criminale fosse stata in precedenza), ma anche per mostrare al suo pubblico e al mondo quanto fosse diventata una Francia ricca e di successo. Voleva che Parigi fosse il centro della cultura e della politica mondiale non solo perché era ferocemente patriottico, ma anche perché l’effetto che tale prestigio internazionale avrebbe avuto sul suo pubblico votante sarebbe stato necessario per il mantenimento del suo regime. Napoleone III padroneggiò l’arte dell’apparizione pubblica e la moderna “foto-op” prima che tale politica moderna prendesse piede in altri luoghi (come gli Stati Uniti).
Il resto del successo della Francia, basato principalmente sul boom economico in Europa all’epoca, non fu opera di Napoleone III, ma possiamo attribuirgli un certo merito per averlo mantenuto in Francia. Anni di governo stabile e dittatoriale a Parigi hanno riportato gli investimenti internazionali in Francia, con un conseguente periodo di crescita economica sostenuta e un periodo stabile di salari che aumentano più velocemente dei prezzi. I ricchi diventarono più ricchi, ma anche l’abietta povertà nelle città diminuì. Certo, la povertà è rimasta (nonostante la promessa originale di Napoleone III nelle elezioni presidenziali del 1848; tuttavia, nessuno poteva obiettare contro il fatto che l’economia stava migliorando e la Francia stava andando abbastanza bene.