Premi play per ascoltare questo articolo
Questo articolo fa parte di un rapporto speciale, The Recycling Myth.
Lo sforzo per promuovere il riciclaggio ha avuto troppo successo.
Questa è l’argomentazione avanzata da alcuni ambientalisti, in quanto indicano una percezione tra i consumatori che se ordinano con cura il vetro, la carta e la plastica, non stanno inquinando il pianeta.
“Il messaggio sul riciclaggio è così positivo che diventa un incentivo a considerare che i rifiuti riciclabili non sono realmente rifiuti”, ha dichiarato Flore Berlingen, direttore di Zero Waste France, una ONG.
Non è che il riciclaggio sia cattivo. È certamente meglio per l’ambiente che mettere in discarica o bruciare rifiuti non ordinati. Ma c’è una crescente preoccupazione tra gli ambientalisti che potrebbe promuovere un consumo aggiuntivo e ulteriori rifiuti.
Se le persone credono di poter acquistare capsule di caffè in alluminio, bottiglie d’acqua in plastica o persino auto nuove, aspettandosi che tutto venga riciclato e riutilizzato, consente loro di consumare con la coscienza pulita.
“Le emozioni positive associate al riciclaggio possono sopraffare le emozioni negative associate allo spreco” – Monic Sun e Remi Trudel, professori della Boston University
“Oggi, siamo in un modello capitalista molto produttivista di consumo eccessivo e sovrapproduzione”, ha detto l’eurodeputato verde francese David Cormand. “Possiamo vedere che questo è incompatibile con i nostri obiettivi ecologici e il mantenimento della vita sulla Terra.”
Monic Sun e Remi Trudel, professori della Boston University, hanno studiato i modelli di consumo e le reazioni alle campagne di sensibilizzazione al riciclaggio. Hanno dimostrato che ” le emozioni positive associate al riciclaggio possono sopraffare le emozioni negative associate allo spreco.”
Nel loro articolo, i professori hanno avvertito che le campagne promozionali sul riciclaggio non fanno un buon lavoro nel mostrare i costi economici e ambientali del riciclaggio, e quindi non forniscono un incentivo per evitare che i rifiuti vengano generati in primo luogo.
“In questo senso, il riciclaggio diventa l’alibi per l’uso singolo e anche la sua principale giustificazione”, ha affermato Berlingen.
Riciclatore attenzione
Nessuno sta sostenendo che il riciclaggio non è buono per l’ambiente.
“Il riciclaggio complessivo ha un’impronta di carbonio inferiore, emissioni inferiori e si basa meno sull’estrazione delle risorse” rispetto ai materiali vergini, ha spiegato Pieter van Beukering, professore di economia ambientale presso la Libera Università di Amsterdam.
Ma ha avvertito che “è pericoloso dire che il riciclaggio ha sempre un impatto ambientale inferiore rispetto al materiale vergine” perché i costi e l’energia impiegati nel processo di riciclaggio variano molto da un materiale all’altro.
Questo non è l’argomento fatto da gran parte del settore del riciclaggio. Sostiene che le persone continueranno a produrre rifiuti, quindi è necessario fare un lavoro migliore di raccolta, smistamento e trasformazione di quella spazzatura in nuovi prodotti, qualcosa che crea posti di lavoro e alimenta l’innovazione.
“Non mi oppongo al riciclaggio per riparare e riutilizzare; sono complementari”, ha detto Emmanuel Katrakis, segretario generale della Confederazione delle industrie europee del riciclaggio (EuRIC), che ha aggiunto che il riciclaggio ha “enormi benefici economici perché quando ricicliamo, è altamente occupazionale.”
Osservando l’intera catena del valore, la società di consulenza Deloitte ha stimato in uno studio pubblicato nel 2015 che occorrono 30 posti di lavoro aggiuntivi per riciclare la plastica rispetto alla combustione di rifiuti indifferenziati o alla discarica.
Ma c’è un argomento che l’intera enfasi è fuorviante. Invece di rendere più facile riutilizzare e riciclare le cose, le persone dovrebbero pensare se hanno bisogno di essere consumando a tutti.
Aziende come Coca-Cola, sono più propensi a favorire il riciclaggio di ridurre il loro impatto ambientale | Daniel Leal-Olivas/AFP via Getty Images
Parte del problema, ha detto van Beukering, è che l’UE e le autorità nazionali possono facilmente impostare le regole di differenziazione dei rifiuti, di raccolta e riciclaggio. Ma è molto più difficile mettere in atto regole per impedire alle persone di acquistare cose di cui non hanno davvero bisogno.
“I governi tendono ad avere più influenza sul riciclaggio che sulla prevenzione”, ha affermato.
Tuttavia, se portato al suo estremo logico, significherebbe un drammatico rimodellamento delle economie capitalistiche — quindi le aziende preferiscono tout i benefici del riciclaggio.
Le principali aziende di bevande come Coca-Cola vedono il riciclaggio come parte della soluzione per ridurre il loro impatto ambientale.
“Stiamo cercando di dimostrare che possiamo creare un ciclo il più chiuso possibile, ma per farlo abbiamo bisogno di recuperare le bottiglie”, ha dichiarato Bruno van Gompel, supply chain e Technical director di Coca-Cola Western Europe.
Economia lineare
Con il suo nuovo piano d’azione per l’economia circolare presentato a marzo, la Commissione europea intende promuovere il riciclaggio e sta valutando la possibilità di fissare requisiti minimi per il contenuto riciclato nei prodotti per incoraggiare lo sviluppo di un mercato per le materie prime secondarie.
Il riciclaggio è visto come un elemento centrale dell’economia circolare promossa dall’UE, ma la sua efficacia si basa sulla corretta raccolta e cernita dei rifiuti da parte delle persone. Ciò rende l’accettazione popolare del riciclaggio una chiave per il successo del programma.
“Il riciclaggio è uno sforzo collettivo”, ha affermato Katrakis.
Di conseguenza, a milioni di europei viene chiesto di esaminare la loro spazzatura e di metterla nei contenitori appropriati per la raccolta, e i paesi sono sotto pressione da parte dell’UE per garantire che i loro tassi di riciclaggio raggiungano obiettivi sempre più impegnativi.
Dei 30 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica generati nell’UE nel 2015, solo il 17 per cento è stato raccolto per il riutilizzo o il riciclaggio, secondo l’Agenzia europea per l’ambiente.
“Credo che le autorità possano aiutarci assicurandoci che le bottiglie non si perdano, che non entrino in applicazioni non beverage, che non scompaiano in altri mercati , che ci sia stabilità sui regimi fiscali e nessun divieto”, ha detto Van Gompel di Coca-Cola.
Un manifestante fuori dal Parlamento europeo a Strasburgo nel 2018 indossa un abito fatto di rifiuti di plastica | Patrick Seeger / EPA-EFE
Gli attivisti ambientali sostengono che un’eccessiva enfasi sul riciclaggio non rende l’economia più circolare. Lo rende più lineare.
Berlingen, di Zero Waste France, sostiene la necessità di dare priorità alla prevenzione dei rifiuti, o di adoperarsi per riutilizzare o riparare gli oggetti scartati.
“Non dobbiamo smettere di riciclare, ma dobbiamo avere un discorso onesto ed equilibrato su”, ha detto.
Le aziende, ha detto, dovrebbero fare di più per ridurre i rifiuti di imballaggio mettendo i loro prodotti in contenitori riutilizzabili o riutilizzabili ed evitando imballaggi monouso.
“Il consumatore può fare ogni sforzo per essere un selezionatore di modelli quando si tratta di riciclaggio, è il produttore che ha il sopravvento sul design del prodotto”, ha detto.
Il commissario europeo per l’ambiente Virginijus Sinkevičius ha dichiarato di sapere che “sarà necessario un cambiamento più sistemico per andare oltre la semplice gestione dei rifiuti e ottenere una vera transizione verso un’economia circolare.”
Ha insistito sul fatto che la Commissione sta lavorando a nuove politiche per “rendere i prodotti, i servizi e i modelli di business sostenibili sustainable la norma e trasformare i modelli di consumo in modo che non vengano prodotti rifiuti in primo luogo.”
Questo articolo fa parte del servizio Sustainability Pro di POLITICO, che approfondisce i temi della sostenibilità in tutti i settori, tra cui: economia circolare, rifiuti e strategia sulla plastica, prodotti chimici e altro ancora. Per una prova gratuita, e-mail [email protected] menzionare la Sostenibilità.
Anche POLITICO
Perché la Turchia è diventata l’Europa garbage dump
