L’Alligatore americano

Foto di Rick Dowling (a sinistra) e Kathy Hicks

Alabama Alligatore Stagione di Caccia di Informazioni

NOME SCIENTIFICO:
Alligatore mississippiensis

DESCRIZIONE:
L’alligatore Americano è uno dei più grandi rettili del mondo. I maschi possono crescere fino a 19 piedi di lunghezza e pesare fino a 900 libbre, mentre le femmine tendono ad essere un po ‘ più piccolo in media. I loro corpi interi sono coperti da grandi piastre cornee che li proteggono dai predatori e da altri alligatori. Hanno gambe corte con cinque dita unite da tessitura alla base sulle zampe anteriori e quattro dita palmate sulle gambe posteriori. Hanno una testa larga con un muso corto e arrotondato. I loro occhi, le orecchie e le narici si trovano in cima alla loro testa in modo che possano usarli senza essere completamente emersi dall’acqua. Hanno valvole per chiudere le orecchie e le narici quando sommerse permettendo loro di rimanere sott’acqua per 45 – 60 minuti. Le loro code sono di solito almeno la metà della loro lunghezza del corpo e lateralmente appiattito che li aiuta a spingere attraverso l’acqua. Hanno grandi mascelle con 80 denti che aiutano a catturare e uccidere la loro preda.

DISTRIBUZIONE:
Gli alligatori americani si trovano dal confine meridionale della Virginia e della Carolina del Nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti e verso ovest lungo il Golfo del Messico fino al Texas e in tutta l’America Centrale. Lo stato della Florida ha di gran lunga la più grande popolazione di alligatori americani negli Stati Uniti.

HABITAT:
Gli alligatori americani possono essere trovati in tutta la loro gamma in paludi d’acqua dolce, paludi, fiumi, laghi e torrenti. Preferiscono fonti d’acqua che non si asciugano nei mesi estivi e che forniscono un’abbondanza di cibo.

ABITUDINI ALIMENTARI:
Gli alligatori sono carnivori, nutrendosi principalmente di pesci, uccelli, serpenti, tartarughe e piccoli mammiferi. Si nutrono principalmente di notte. I loro grandi denti aiutano a catturare la preda. Gli alligatori non sono in grado di masticare il loro cibo, quindi devono inghiottirlo intero o in grossi pezzi. Di solito mentono e aspettano che arrivi un pasto, poi lo catturano e lo annegano. Se viene data l’opportunità di catturare grandi prede, lo trascineranno sott’acqua e lo sistemeranno sotto tronchi o ceppi e torneranno più tardi per finirlo. Devono tornare in superficie per consumarlo poiché non possono deglutire sott’acqua. Un alligatore adulto mangerà 20 chili di cibo a settimana durante la stagione calda, ma può andare per settimane senza mangiare durante l’inverno. I giovani alligatori mangeranno insetti, vermi, piccoli pesci e rane.

VITA STORIA ED ECOLOGIA:
Gli alligatori americani erano una volta spinti sull’orlo dell’estinzione dai cacciatori di mercato e dai cacciatori che vendevano le loro pelli e carne. Nel 1970 sono state approvate leggi per proteggerli e sono stati inseriti nella lista delle specie in via di estinzione. Da allora, a causa di significativi sforzi di conservazione, l’alligatore americano è stato restaurato in gran parte del suo areale originale. Non è più una specie in via di estinzione, ma è ancora elencato come minacciato a causa della sua somiglianza con il coccodrillo americano che è ancora elencato come in via di estinzione. Alligatori americani hanno un tasso di riproduzione estremamente elevato che ha anche aiutato nel suo restauro.

La stagione degli amori per gli alligatori va da aprile a maggio e l’allevamento avviene in acque libere. Dopo il concepimento, la femmina costruirà un nido di vegetazione e fango dove deporrà 30-70 uova. Poi li coprirà con un cumulo di vegetazione che funge da incubatrice per le uova. La temperatura all’interno del tumulo determina il sesso dei giovani con più maschi prodotti a temperature più elevate. Le uova si schiudono tipicamente dopo nove settimane. Una volta schiusi, i giovani alligatori iniziano a emettere un cigolio che stimola la madre a rompere il nido e condurli in acqua. I piccoli sono lunghi circa nove centimetri alla nascita e rimarranno con la madre per 18 mesi fino a quando non schiuderà la cucciolata dell’anno successivo. Gli alligatori crescono di circa un piede all’anno per i primi quattro anni della loro vita. Quando raggiungono i sei piedi di lunghezza la maggior parte degli alligatori sono sessualmente maturi. Poiché in genere crescono più velocemente, i maschi tendono a raggiungere la maturità sessuale prima delle femmine.

Britton, A. 1999 ” Alligator Mississippiensis in the Crocodilians, Natural History and Conservation (On-line) www.flmnh.ufl.edu/cnhc/csp-amis.html

Godwin, M. 1999. “The Gator Hole”

Ross, C. 1989 “Crocodiles and Alligators” New York, New York: Facts on File, Inc.

AUTORE:
Adam Pritchett, Biologo della fauna selvatica, Alabama Division of Wildlife and Freshwater Fisheries

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