RebellionEdit
La disastrosa regola dell’ultimo Comnena imperatore Andronikos I (r. 1183-85) ha peggiorato la situazione del bulgaro contadini e nobiltà. Il primo atto del suo successore Isacco II Angelos fu di imporre una tassa extra per finanziare il suo matrimonio. Nel 1185, due fratelli aristocratici di Tarnovo, Teodoro e Asen, chiesero all’imperatore di arruolarli nell’esercito e di concedere loro la terra, ma Isacco II rifiutò e schiaffeggiò Asen in faccia. Al loro ritorno a Tarnovo, i fratelli commissionarono la costruzione di una chiesa dedicata a San Demetrio di Salonica. Mostrarono alla popolazione una celebre icona del santo, che sostenevano di aver lasciato Salonica per sostenere la causa bulgara e chiesero una ribellione. Quell’atto ebbe l’effetto desiderato sulla popolazione religiosa, che si impegnò con entusiasmo in una ribellione contro i Bizantini. Teodoro, il fratello maggiore, fu incoronato imperatore di Bulgaria con il nome di Pietro IV, dopo il santo Pietro I (r.927-969). Quasi tutta la Bulgaria a nord dei Monti Balcani-la regione nota come Moesia-si unì immediatamente ai ribelli, che si assicurarono anche l’assistenza dei cumani, una tribù turca che abitava le terre a nord del fiume Danubio. I cumani divennero presto una parte importante dell’esercito bulgaro, giocando un ruolo importante nei successi che seguirono. Non appena scoppiò la ribellione, Pietro IV tentò di impadronirsi della vecchia capitale di Preslav, ma fallì; ha dichiarato Tarnovo la capitale della Bulgaria.
Dalla Mesia, i Bulgari lanciarono attacchi nel nord della Tracia mentre l’esercito bizantino stava combattendo con i Normanni, che avevano attaccato i possedimenti bizantini nei Balcani occidentali e saccheggiato Salonica, la seconda città più grande dell’Impero. I Bizantini reagirono a metà del 1186, quando Isacco II organizzò una campagna per schiacciare la ribellione prima che si diffondesse ulteriormente. I bulgari avevano assicurato i passi, ma l’esercito bizantino trovato la sua strada attraverso le montagne a causa di un’eclissi solare. Una volta che i bizantini raggiunsero le pianure, i ribelli non rischiarono uno scontro con la forza più grande e meglio organizzata. Pietro IV fece finta di essere disposto a sottomettersi, mentre Asen si recò a nord del Danubio per radunare un esercito. Soddisfatto, l’imperatore bizantino bruciò i raccolti dei bulgari e tornò a Costantinopoli. Poco dopo, Asen attraversò nuovamente il Danubio con i rinforzi cumani, dichiarando che avrebbe continuato la lotta fino a quando tutte le terre bulgare non fossero state liberate. Un nuovo esercito bizantino è stato assemblato sotto il comando dello zio dell’imperatore Giovanni Doukas Angelos, ma come Isacco II temeva che sarebbe stato rovesciato, Doukas è stato sostituito da Giovanni Cantacuzeno, un uomo cieco ineleggibile per il trono. I bulgari attaccarono il campo di Cantacuzeno durante la notte, uccidendo un gran numero di soldati. A metà del 1186 fu inviato un altro esercito sotto il generale Alexios Branas. Tuttavia, invece di combattere i ribelli, Branas si rivolse a Costantinopoli per rivendicare il trono per se stesso; fu assassinato poco dopo. Approfittando del caos, i bulgari razziarono la Tracia settentrionale, saccheggiando la campagna prima che le forze bizantine potessero contrattaccare. In un’occasione, i due eserciti si affrontarono nei pressi della fortezza di Lardea in una battaglia indecisa; i bulgari mantennero il loro bottino e si ritirarono indisturbati a nord dei monti Balcani.
Alla fine del 1186, Isacco II lanciò la sua seconda campagna contro la Bulgaria. Il suo esercito fu costretto a trascorrere l’inverno a Sofia, dando ai bulgari il tempo di prepararsi per l’invasione. All’inizio dell’anno successivo, i Bizantini assediarono Lovech ma non poterono impadronirsene; firmarono un armistizio che riconobbe di fatto l’indipendenza bulgara. Nel 1189, quando il capo della Terza Crociata, l’imperatore Federico I Barbarossa era sull’orlo della guerra con i Bizantini, Asen e Pietro IV gli offrirono un esercito di 40.000 in cambio del riconoscimento ufficiale, ma i rapporti tra i crociati e i Bizantini alla fine migliorarono. Nel 1190, Isacco II condusse un’altra campagna anti-bulgara che si concluse con una catastrofica sconfitta al passo di Tryavna. L’imperatore riuscì a malapena a fuggire con la sua vita; il tesoro imperiale, compresa la corona e la croce, furono catturati dai bulgari vittoriosi. Dopo il loro successo, Asen fu incoronato imperatore e divenne noto come Ivan Asen I. Pietro IV si dimise volontariamente per far posto al fratello più energico; Pietro IV mantenne il suo titolo ma Ivan Asen assunse l’autorità.
Nei quattro anni successivi, il fuoco della guerra si spostò a sud dei monti Balcani. La strategia di Ivan Asen di colpire rapidamente in diverse località ha dato i suoi frutti, e presto ha preso il controllo delle importanti città di Sofia e Niš a sud-ovest, aprendo la strada alla Macedonia. Nel 1194, i Bizantini riunirono un’enorme forza composta dagli eserciti orientale e occidentale, ma furono sconfitti nella battaglia di Arcadiopolis. Incapace di resistere, Isacco II cercò di allearsi con il re ungherese Béla III e fare un attacco congiunto contro la Bulgaria, ma fu deposto e accecato da suo fratello Alessio III Angelos. I bizantini cercarono di negoziare la pace, ma Ivan Asen chiese la restituzione di tutte le terre bulgare e la guerra continuò. Nel 1196, l’esercito bizantino fu nuovamente sconfitto a Serres, molto a sud. Al suo ritorno a Tarnovo, Ivan Asen fu assassinato da suo cugino Ivanko in un complotto ispirato a Costantinopoli. Pietro IV assediò Tarnovo e Ivanko fuggì nell’Impero bizantino, dove fu nominato governatore di Filippopoli. Pietro IV fu assassinato meno di un anno dopo la morte di suo fratello.
RiseEdit
Il trono fu succeduto da Kaloyan, fratello minore di Asen e Pietro IV. Un sovrano ambizioso e spietato, voleva ottenere il riconoscimento internazionale e completare la liberazione della Bulgaria. Kaloyan voleva anche vendicare i Bizantini per aver accecato 14.000 soldati dell’imperatore Samuele. Kaloyan si chiamava Romanoktonos (uccisore romano) dopo Basilio II, che era chiamato Bulgaroktonos (uccisore Bulgar). Si alleò rapidamente con l’assassino di suo fratello, Ivanko. I bizantini uccisero Ivanko, ma i bulgari presero la città di Constantia. Nel 1201, Kaloyan catturò Varna, l’ultima roccaforte bizantina in Mesia, che era difesa da una grande guarnigione. Nonostante avesse catturato la città a Pasqua, Kaloyan ordinò che ogni bizantino fosse gettato nel fossato. Negoziò poi la pace con i bizantini, assicurandosi i guadagni bulgari all’inizio del 1202. Mentre i bulgari erano occupati nel sud, il re ungherese Andrea II e il suo vassallo serbo Vukan avevano annesso Belgrado, Braničevo e Niš, ma dopo aver negoziato la pace, Kaloyan rivolse la sua attenzione al nord-ovest. Nel 1203, i bulgari cacciarono i serbi da Niš, sconfissero l’esercito ungherese in diverse battaglie lungo la valle del fiume Morava e riconquistarono il loro territorio precedente.
Kaloyan sapeva che i Bizantini non avrebbero mai riconosciuto il suo titolo imperiale; ha iniziato i negoziati con Papa Innocenzo III. Ha basato le rivendicazioni sui suoi predecessori nel primo impero bulgaro; Simeone I, Pietro I e Samuele. Il Papa era disposto a riconoscere Kaloyan come re a condizione che la Chiesa bulgara si sottomettesse a Roma. Dopo lunghe trattative in cui entrambi agirono diplomaticamente ma senza cambiare le loro posizioni, Kaloyan fu incoronato re alla fine del 1204. L’arcivescovo Basilio fu proclamato Primate. Kaloyan non aveva alcuna intenzione di sottostare a tale decisione; inviò al Papa una lettera in cui esprimeva la sua gratitudine per il titolo imperiale ricevuto e per l’elevazione della Chiesa bulgara a Patriarcato. Alla fine il Papato tacitamente accettato la posizione bulgara per quanto riguarda il titolo imperiale. L’unione tra la Bulgaria e Roma rimase strettamente ufficiale; i bulgari non cambiarono i loro riti e tradizioni ortodosse.
Diversi mesi prima di Kaloyan dell’incoronazione, il leader della Quarta Crociata acceso Impero Bizantino, conquistarono Costantinopoli, la creazione dell’Impero latino. I bulgari cercarono di stabilire relazioni amichevoli con i latini, ma furono respinti e i latini rivendicarono le loro terre nonostante il riconoscimento papale. Di fronte a un nemico comune, Kaloyan e l’aristocrazia bizantina in Tracia fecero un’alleanza e questi promisero che avrebbero accettato Kaloyan come loro imperatore. La battaglia decisiva tra l’esercito bulgaro e i Crociati ebbe luogo il 14 aprile 1205, ad Adrianopoli, in cui i latini furono sconfitti e il loro imperatore Baldovino I fu catturato. La battaglia fu un duro colpo per l’Impero latino appena fondato, che scese nel caos. Dopo la loro vittoria, i bulgari riconquistarono la maggior parte della Tracia, inclusa l’importante città di Filippopoli. Gli inaspettati successi bulgari indussero la nobiltà bizantina a complottare contro Kaloyan e allearsi con i latini. La trama a Tarnovo fu rapidamente scoperta; Kaloyan fece brutali rappresaglie contro i bizantini in Tracia. Anche la campagna contro i latini continuò; nel 1206, i bulgari furono vittoriosi nella battaglia di Rusion e conquistarono un certo numero di città nella Tracia orientale. L’anno seguente, Bonifacio I, il re di Salonica, fu ucciso in battaglia, ma Kaloyan fu assassinato prima che potesse iniziare l’assalto alla capitale.
a Kaloyan succedette suo cugino Boril, che cercò di perseguire le politiche del suo predecessore ma non aveva le sue capacità. Il suo esercito fu sconfitto dai latini a Filippopoli, invertendo la maggior parte dei guadagni di Kaloyan. Boril non riuscì a mantenere l’integrità dell’impero; suo fratello Strez prese la maggior parte della Macedonia per sé, Alessio Slavo secesse il suo territorio nei Rodopi; in cambio di aiuto per sopprimere una grande ribellione nel 1211, Boril fu costretto a cedere Belgrado e Braničevo all’Ungheria. Anche una campagna contro la Serbia nel 1214 si concluse con una sconfitta.
– Tarnovo iscrizione di Ivan Asen II nella Chiesa dei Santi Quaranta Martiri all’indomani della battaglia di Klokotnitsa.
Come risultato del crescente malcontento con la sua politica, Boril fu rovesciato nel 1218 da Ivan Asen II, figlio di Ivan Asen I, che aveva vissuto in esilio dopo la morte di Kaloyan. Dopo la sua incoronazione, Ivan Asen II organizzò un matrimonio con Anna Maria, figlia del re ungherese Andrea II, e ricevette in dote le città catturate Belgrado e Braničevo. Firmò quindi un’alleanza con Teodoro Comneno, sovrano del più potente stato successore bizantino, il Despotato d’Epiro. Con il suo confine settentrionale garantito dal trattato, Teodoro Comneno conquistò Salonica, riducendo notevolmente le dimensioni dell’Impero latino. Nel 1225, Teodoro si proclamò imperatore. Nel 1228, la situazione per i latini divenne disperata; entrarono in trattative con la Bulgaria, promettendo un matrimonio tra l’imperatore minorenne Baldovino II e la figlia di Ivan Asen II, Helena. Questo matrimonio avrebbe reso l’imperatore bulgaro reggente a Costantinopoli, ma nel frattempo i latini offrirono la reggenza al nobile francese Giovanni di Brienne. Preoccupato delle azioni dei bulgari, mentre marciava su Costantinopoli nel 1230, Teodoro Comneno invase la Bulgaria con un enorme esercito. Sorpreso, Ivan Asen II raccolse una piccola forza e si trasferì a sud per ingaggiarli. Invece di uno stendardo, ha usato il trattato di pace con il giuramento di Teodoro e il sigillo bloccato sulla sua lancia e ha vinto una grande vittoria nella battaglia di Klokotnitsa. Teodoro Comneno fu catturato insieme a tutta la sua corte e alla maggior parte delle truppe sopravvissute. Ivan Asen II liberò tutti i soldati ordinari e marciò sui territori controllati dall’Epyrote, dove tutte le città e le città da Adrianopoli a Durazzo sul Mare Adriatico si arresero e riconobbero il suo dominio. Il fratello di Teodoro Michele II Comneno Doukas fu autorizzato a governare a Salonica sulle aree meridionali del despotato come vassallo bulgaro. È possibile che la Serbia abbia accettato la sovranità bulgara in quel momento per contrastare la minaccia dell’Ungheria cattolica.
Nel 1231, quando Giovanni di Brienne arrivò a Costantinopoli, Ivan Asen II si alleò con l’impero di Nicea contro i latini. Dopo che i Nicei riconobbero il Patriarcato bulgaro nel 1235, Ivan Asen II ruppe la sua unione con il Papato. La campagna congiunta contro i latini ebbe successo, ma non riuscirono a catturare Costantinopoli. Con la morte di Giovanni di Brienne, due anni dopo, Ivan Asen II—che avrebbe potuto diventare nuovamente reggente di Baldovino II-decise di porre fine alla sua collaborazione con Nicea. La sua decisione è stata inoltre basata sul presupposto che dopo un successo alleato, Costantinopoli sarebbe di nuovo diventato il centro di un impero bizantino restaurato, con la dinastia Nicea come una casa regnante. La cooperazione bulgaro–latina fu di breve durata; Ivan Asen II rimase in pace con i suoi vicini meridionali fino alla fine del suo regno. Poco prima della sua morte nel 1241, Ivan Asen II sconfisse parte dell’esercito mongolo che tornava ad est dopo un devastante attacco alla Polonia e all’Ungheria.
DeclineEdit
Ivan Asen II successe il figlio neonato Kaliman I. Nonostante il successo iniziale contro i mongoli, la reggenza del nuovo imperatore decise di evitare ulteriori incursioni e scelse di pagare loro un tributo. La mancanza di un monarca forte e le crescenti rivalità tra la nobiltà fecero sì che la Bulgaria diminuisse rapidamente. Il suo principale rivale Nicea evitò le incursioni mongole e ottenne il potere nei Balcani. Dopo la morte del dodicenne Kaliman I nel 1246, il trono fu succeduto da diversi sovrani regnanti. La debolezza del nuovo governo fu esposta quando l’esercito di Nicea conquistò vaste aree nella Tracia meridionale, nei Rodopi e in Macedonia—tra cui Adrianopoli, Tsepina, Stanimaka, Melnik, Serres, Skopje e Ohrid—incontrando poca resistenza. Gli ungheresi sfruttarono anche la debolezza bulgara, occupando Belgrado e Braničevo. I bulgari reagirono già nel 1253, invadendo la Serbia e riconquistando i Rodopi l’anno successivo. Tuttavia, l’indecisione di Michele II Asen permise ai Nicei di riconquistare tutto il loro territorio perduto, ad eccezione di Tsepina. Nel 1255, i bulgari riconquistarono rapidamente la Macedonia, la cui popolazione bulgara preferì il dominio di Tarnovo a quello dei Nicei. Tutti i guadagni furono persi nel 1256, dopo che il rappresentante bulgaro Rostislav Mikhailovich tradì la sua causa e riaffermò il controllo di Nicea sulle aree contese. Questa grave battuta d’arresto costò la vita all’imperatore e portò ad un periodo di instabilità e guerra civile tra diversi pretendenti al trono fino al 1257, quando il boiardo di Skopje Costantino Tikh emerse come vincitore.
Il nuovo imperatore dovette affrontare molteplici minacce straniere. Nel 1257, i latini attaccarono e presero Messembria ma non poterono tenere la città. Più grave era la situazione a nord-ovest, dove gli ungheresi sostenevano Rostislav, l’autoproclamato imperatore della Bulgaria a Vidin. Nel 1260, Costantino Tikh recuperò Vidin e occupò il Banato Severin, ma l’anno successivo un contrattacco ungherese costrinse i bulgari a ritirarsi a Tarnovo, ripristinando Vidin a Rostislav. La città fu presto controllata dal nobile bulgaro Jacob Svetoslav, ma nel 1266 si autoproclamò imperatore. La restaurazione dell’Impero bizantino sotto l’ambizioso Michael VIII Palaiologos peggiorò ulteriormente la situazione della Bulgaria. Una grande invasione bizantina nel 1263 ha portato alla perdita delle città costiere Messembria e Anchialo, e diverse città in Tracia—tra cui Filippopoli. Incapace di resistere efficacemente, Costantino Tikh organizzò una campagna congiunta bulgaro-mongola, ma dopo aver devastato la Tracia i mongoli tornarono a nord del Danubio. L’imperatore divenne paralizzato dopo un incidente di caccia nei primi anni 1260 e cadde sotto l’influenza di sua moglie Maria Palaiologina, i cui continui intrighi alimentarono le divisioni tra la nobiltà.
Le continue incursioni mongole, le difficoltà economiche e la malattia dell’imperatore portarono a una massiccia rivolta popolare nel nord-est nel 1277. L’esercito ribelle, guidato dal swineherd Ivaylo, sconfisse i mongoli due volte, aumentando notevolmente la popolarità di Ivaylo. Ivaylo poi si accese e sconfisse l’esercito regolare sotto il comando di Costantino Tikh. Uccise personalmente l’imperatore, sostenendo che quest’ultimo non fece nulla per difendere il suo onore. Temendo una rivolta a Bisanzio e volendo sfruttare la situazione, l’imperatore Michele VIII inviò un esercito guidato da Ivan Asen III, un pretendente bulgaro al trono, ma i ribelli raggiunsero prima Tarnovo. La vedova di Costantino Tikh Maria sposò Ivaylo e fu proclamato imperatore. Dopo che i Bizantini fallirono, Michele VIII si rivolse ai mongoli, che invasero Dobrudzha e sconfissero l’esercito di Ivaylo, costringendolo a ritirarsi a Drastar, dove resistette a un assedio di tre mesi. Dopo la sua sconfitta, Ivaylo fu tradito dalla nobiltà bulgara, che aprì le porte di Tarnovo a Ivan Asen III. All’inizio del 1279, Ivaylo ruppe l’assedio a Drastar e assediò la capitale. I Bizantini inviarono un esercito di 10.000 uomini per alleviare Ivan Asen III, ma subirono la sconfitta di Ivaylo nella battaglia di Devina. Un altro esercito di 5.000 ebbe un destino simile, costringendo Ivan Asen III a fuggire. La situazione di Ivaylo non migliorò, tuttavia – dopo due anni di guerra costante il suo sostegno fu diminuito, i mongoli non furono sconfitti in modo decisivo e la nobiltà rimase ostile. Alla fine del 1280, Ivaylo cercò rifugio con i suoi ex nemici i mongoli, che sotto l’influenza bizantina lo uccisero. La nobiltà scelse il potente nobile e sovrano di Cherven, Giorgio I Terter, come imperatore. Regnò per dodici anni, portando ancora più forte influenza mongola e la perdita della maggior parte delle terre rimanenti in Tracia ai Bizantini. Questo periodo di instabilità e incertezza continuò fino al 1300, quando per alcuni mesi il mongolo Chaka governò a Tarnovo.
Temporanea stabilizationEdit
Nel 1300, Theodore Svetoslav, Giorgio I il figlio maggiore, ha approfittato di una guerra civile in Orda d’Oro, rovesciò Chaka, e ha presentato la sua testa per il Mongolo khan Toqta. Ciò pose fine alle interferenze mongole negli affari interni bulgari e assicurò la Bessarabia meridionale fino a Bolgrad in Bulgaria. Il nuovo imperatore iniziò a ricostruire l’economia del paese, sottomise molti nobili semi-indipendenti e giustiziò come traditori coloro che riteneva responsabili dell’assistenza ai mongoli, incluso il patriarca Gioacchino III. I Bizantini, interessati alla continua instabilità della Bulgaria, sostennero i pretendenti Michele e Radoslav con i loro eserciti, ma furono sconfitti dallo zio di Teodoro Svetoslav, Aldimir, il despota di Kran. Tra il 1303 e il 1304, i Bulgari lanciarono diverse campagne e riconquistarono molte città nel nord-est della Tracia. I Bizantini cercarono di contrastare l’avanzata bulgara, ma subirono una grave sconfitta nella battaglia di Skafida. Incapaci di cambiare lo status quo, furono costretti a fare la pace con la Bulgaria nel 1307, riconoscendo i guadagni bulgari. Theodore Svetoslav trascorse il resto del suo regno in pace con i suoi vicini. Mantenne relazioni cordiali con la Serbia e nel 1318, il suo re Stefano Milutin, fece visita a Tarnovo. Gli anni di pace portarono prosperità economica e potenziarono il commercio; la Bulgaria divenne un importante esportatore di prodotti agricoli, in particolare di grano.
Durante i primi anni 1320, le tensioni tra la Bulgaria e i Bizantini aumentarono mentre questi ultimi scendevano in una guerra civile e il nuovo imperatore Giorgio II Terter si impadronì di Filippopoli. Nella confusione che seguì la morte inaspettata di Giorgio II nel 1322 senza lasciare un successore, i Bizantini riconquistarono la città e altre città bulgare nel nord della Tracia. L’energico despota di Vidin, Michael Shishman, fu eletto imperatore l’anno successivo; immediatamente si rivolse all’imperatore bizantino Andronico III Paleologo, riconquistando le terre perdute. Alla fine del 1324, i due monarchi firmarono un trattato di pace, rafforzato da un matrimonio tra il sovrano bulgaro e Teodora Palaiologina. Michael Shishman divorziò dalla moglie serba Anna Neda, causando un deterioramento delle relazioni con la Serbia. Questo cambiamento di rotta politica si spiega con la rapida crescita del potere serbo e la sua penetrazione in Macedonia.
I Bulgari e i Bizantini accettarono una campagna congiunta contro la Serbia, ma ci vollero cinque anni prima che le differenze e le tensioni tra Bulgaria e Bisanzio fossero superate. Michael Shishman radunò 15.000 soldati e invase la Serbia. Ingaggiò il re serbo Stefano Dečanski, che comandava una forza approssimativamente uguale, vicino alla città di confine di Velbazhd. I due sovrani, entrambi in attesa di rinforzi, accettarono una tregua di un giorno, ma quando arrivò un distaccamento catalano sotto il figlio del re Stefano Dušan, i serbi infransero la parola. I bulgari furono sconfitti nella successiva battaglia di Velbazhd e il loro imperatore perì. Nonostante la loro vittoria, i serbi non rischiarono un’invasione della Bulgaria e le due parti accettarono la pace. Di conseguenza, Ivan Stefano, il figlio maggiore dell’imperatore morto dalla moglie serba, gli succedette a Tarnovo e fu deposto dopo una breve regola. La Bulgaria non ha perso il territorio, ma non ha potuto fermare l’espansione serba in Macedonia.
Dopo il disastro di Velbazhd, i Bizantini attaccarono la Bulgaria e si impadronirono di numerose città e castelli nella Tracia settentrionale. Il loro successo terminò nel 1332, quando il nuovo imperatore bulgaro Ivan Alexander li sconfisse nella battaglia di Rusokastro, recuperando i territori catturati. Nel 1344, i bulgari entrarono nella guerra civile bizantina del 1341-47 dalla parte di Giovanni V Paleologo contro Giovanni VI Cantacuzeno, catturando nove città lungo il fiume Maritsa e nei monti Rodopi, tra cui Filippopoli. Questa acquisizione segnò l’ultima significativa espansione territoriale della Bulgaria medievale, ma portò anche ai primi attacchi sul suolo bulgaro da parte dei turchi ottomani, che erano alleati con Cantacuzeno.
FallEdit
I tentativi di Ivan Alexander per combattere gli Ottomani nel tardo 1340 e l’inizio di 1350 fallito dopo due sconfitte in cui suo figlio primogenito e successore di Michael Asen IV e del suo secondo figlio Ivan Asen IV potrebbe essere stato ucciso. I rapporti dell’imperatore con l’altro figlio Ivan Sratsimir, che era stato installato come sovrano di Vidin, si deteriorarono dopo il 1349, quando Ivan Alexander divorziò da sua moglie per sposare Sarah-Theodora, un’ebrea convertita. Quando il loro bambino Ivan Shishman fu designato erede al trono, Ivan Sratsimir proclamò l’indipendenza.
Nel 1366, Ivan Alessandro rifiutò di concedere il passaggio all’imperatore bizantino Giovanni V Paleologo, e le truppe della crociata savoiarda attaccarono la costa bulgara del Mar Nero. Si impadronirono di Sozopolis, Messembria, Anchialo ed Emona, causando pesanti perdite e assediando senza successo Varna. I bulgari alla fine concesse il passaggio a Giovanni V, ma le città perdute furono consegnate ai Bizantini. A nord-ovest, gli ungheresi attaccarono e occuparono Vidin nel 1365. Ivan Alessandro riconquistò la sua provincia quattro anni dopo, alleandosi con i suoi vassalli de jure Vladislav I di Valacchia e Dobrotitsa. La morte di Ivan Alexander nel 1371 lasciò il paese irrevocabilmente diviso tra Ivan Shishman a Tarnovo, Ivan Sratsimir a Vidin e Dobrotitsa a Karvuna. Il viaggiatore tedesco del 14 ° secolo Johann Schiltberger descrisse queste terre come segue:
Ero in tre regioni, e tutti e tre sono stati chiamati Bulgaria. La prima Bulgaria si estende lì, dove si passa dall’Ungheria attraverso il cancello di ferro. La sua capitale si chiama Vidin. L’altra Bulgaria si trova di fronte alla Valacchia, e la sua capitale si chiama Tarnovo. La terza Bulgaria è lì, dove il Danubio sfocia nel mare. La sua capitale si chiama Kaliakra.
Il 26 settembre 1371, gli ottomani sconfissero un grande esercito cristiano guidato dai fratelli serbi Vukašin Mrnjavčević e Jovan Uglješa nella battaglia di Chernomen. Immediatamente si rivolsero alla Bulgaria e conquistarono la Tracia settentrionale, i Rodopi, Kostenets, Ihtiman e Samokov, limitando efficacemente l’autorità di Ivan Shishman nelle terre a nord dei monti Balcani e della Valle di Sofia. Incapace di resistere, il monarca bulgaro fu costretto a diventare un vassallo ottomano, e in cambio recuperò alcune delle città perdute e assicurò dieci anni di pace difficile.
Le incursioni ottomane rinnovarono nei primi anni 1380, culminando con la caduta di Sofia. Contemporaneamente, Ivan Shishman era stato impegnato in guerra contro la Valacchia dal 1384. Secondo la Cronaca bulgara anonima, uccise il voivoda valacco Dan I di Valacchia nel settembre 1386. Intrattenne anche rapporti difficili con Ivan Sratsimir, che aveva rotto i suoi ultimi legami con Tarnovo nel 1371 e aveva separato le diocesi di Vidin dal Patriarcato di Tarnovo. I due fratelli non collaborarono per respingere l’invasione ottomana. Secondo lo storico Konstantin Jireček, i fratelli erano impegnati in un aspro conflitto su Sofia. Ivan Shishman rinnegò il suo obbligo vassallo di sostenere gli ottomani con le truppe durante le loro campagne. Al contrario, sfruttò ogni occasione per partecipare alle coalizioni cristiane con i serbi e gli ungheresi, provocando massicce invasioni ottomane nel 1388 e nel 1393.
Nonostante una forte resistenza, gli ottomani conquistarono una serie di importanti città e fortezze nel 1388, e cinque anni dopo catturarono Tarnovo dopo un assedio di tre mesi. Ivan Shishman morì nel 1395 quando gli ottomani, guidati da Bayezid I, presero la sua ultima fortezza Nikopol. Nel 1396, Ivan Sratsimir si unì alla Crociata del re ungherese Sigismondo, ma dopo che l’esercito cristiano fu sconfitto nella battaglia di Nicopoli, gli ottomani marciarono immediatamente su Vidin e lo presero, ponendo fine allo stato bulgaro medievale. La resistenza continuò sotto Costantino e Fruzhin fino al 1422. Il primo è stato indicato da re Sigismondo come il “distinto Costantino, glorioso imperatore di Bulgaria”.