ニューホライズンズ探査機は現在冥王星に近づいています。 ミッションの画像とデータは、その衛星に関する重要な情報と一緒に小さな、氷の体に新しいランドマークを明らかにします。 今起こっているそれらの衛星に何を名前を付けるべきかについての公的で科学的な議論さえあります。
しかし、謎の矮小惑星はどのようにして独自の名前を得ましたか？
クライド・トンボーは、1930年2月にアリゾナ州フラッグスタッフのローウェル天文台で冥王星のスナップショットを初めて撮影した。 当時、惑星の体は「惑星X」としてのみ知られていましたが、それはすぐに一般の人々と天文学のコミュニティの間で活発な議論の話題になりました。
1930年3月14日の朝、オックスフォード大学の図書館の元司書であるファルコナー・マダンが、11歳の孫娘であるヴェネチア・バーニーに朝食をとってこの発見に関する新聞記事を読んでいたところ、デイビッド・ヒスキーは2012年にメンタル・フロスのために説明した。 マダンは、惑星が何と呼ばれるのか疑問に思っていたと思い、Venetiaは”なぜそれを冥王星と呼ばないのですか？”冥界の神の名前は、冷たく暗い宇宙を周回する天体に適しているように見えました。
バーニーはNASAとの2006年のインタビューで彼女のインスピレーションを:
私は私が読んだ様々な子供の本からギリシャとローマの伝説にかなり精通していました、そしてもちろん私は太陽系と他の惑星が持っている名前につ そして、私はちょうどこれが使用されていなかった名前だと思ったと思います。 そしてそこにあった。 残りは完全に私の祖父の仕事でした。
マダンは友人のオックスフォードの天文学者ハーバート-ホール-ターナーに宛てた手紙の中でこの提案に言及した。 ターナーは、バーニーの選択が適切であると考えたので、彼は次のメッセージでローウェル天文台の同僚に電報を送った。:
新しい惑星の命名、暗いと悲観的な惑星のための小さな女の子Venetiaバーニーによって提案された冥王星を、検討してください。
他の潜在的な名前には、クロノス、ミネルバ、ゼウス、アタス、ペルセポネが含まれていました。 2009年にバーニーが90歳で死去すると、ウィリアム-グライムズは”ニューヨーク-タイムズ”紙に”ヴェネチアに知られずに、激しい戦いが続き、提案が厚くて速く飛んだ。 ミネルバは、名前がすでに小惑星に属していることが指摘されるまで、フロントランナーのように見えました。「1930年5月に、バーニーの提案は、ローウェル天文台の天文学者達の間で投票を勝ち取り、その時から、遠く離れた「惑星X」は、冥王星として知られていました。
バーニーの話は大衆紙でよく文書化されているので、ニューホライズンがバーニーの名誉にちなんで命名された楽器を運んでいることはおそらく驚くことではないだろう—コロラド大学の学生によって設計されたカメラ、Chris CrockettがScience News for Studentsのために報告しているように。 探査機が宇宙を飛行すると、カメラは塵粒子を測定して、科学者が海王星を超えた神秘的な環境について学ぶのを助けます。
