a sonda New Horizons está atualmente se aproximando de Plutão. As imagens e os dados da missão irão revelar novos marcos no minúsculo corpo gelado, juntamente com informações importantes sobre as suas luas. Até há um debate público e científico sobre o nome das luas que estão a acontecer neste momento. Mas, como é que o enigmático planeta anão conseguiu o seu próprio nome?Clyde Tombaugh capturou pela primeira vez fotos de Plutão em fevereiro de 1930 no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona. Na época, o corpo planetário era conhecido apenas como “Planeta X”, mas rapidamente se tornou um tópico de discussão entre o público e a comunidade astronômica.
Na manhã de 14 de Março de 1930, Falconer Madan, um ex-bibliotecário da Universidade de Oxford biblioteca, estava lendo um artigo de jornal sobre a descoberta de seus 11 anos, neta, Venetia Burney, durante o café da manhã, David Hiskey explicou Mental Floss em 2012. Madan mused that he wondered what the planet might be called, and Venetia chimed in, ” Why not call it Pluto?”O nome de um deus do submundo parecia apropriado para um corpo celeste orbitando os frios e escuros lugares do espaço.Burney lembrou-se da sua inspiração em 2006 na entrevista à NASA.:
eu estava bastante familiarizado com lendas gregas e romanas de vários livros infantis que eu tinha lido, e é claro que eu sabia sobre o sistema solar e os nomes que os outros planetas têm. Então, acho que pensei que este era um nome que não tinha sido usado. E lá estava ele. O resto foi obra do meu avô.Madan mencionou a sugestão em uma carta para seu amigo Herbert Hall Turner, um astrônomo de Oxford. Turner passou a estar participando de uma reunião da Royal Astronomical Society, onde muitos especularam sobre a nomeação de “Planeta X”. Turner pensei que Burney escolha do que era conveniente, então, ele telegrafou colegas no Observatório Lowell com a seguinte mensagem:
Nomeação de novo planeta, por favor, considere PLUTÃO, sugerido por uma pequena garota Venetia Burney, para o escuro e sombrio planeta.Outros nomes potenciais incluíam Kronos, Minerva, Zeus, Atas e Perséfone. Após a morte de Burney, aos 90 anos de idade, em 2009, William Grimes escreveu para o New York Times, “sem o conhecimento De Venetia, uma batalha espirituosa se seguiu, com sugestões voando rápido e grosso. Minerva parecia o corredor da frente, até que foi apontado que o nome já pertencia a um asteroide. Em maio de 1930, a sugestão de Burney ganhou uma votação entre os astrônomos do Observatório Lowell, e a partir de então, o Planeta X era conhecido como Plutão.
Burney, a história tem sido bem documentada na imprensa popular, então provavelmente não é muito surpreendente que Novo Horizonte realiza um instrumento chamado em Burney de honra—uma câmera desenvolvido por alunos da Universidade do Colorado, como Chris Crockett relatórios de Notícias de Ciência para os Alunos. Enquanto a sonda voa através do espaço, a câmera mede partículas de poeira para ajudar os cientistas a aprender sobre o misterioso ambiente além de Netuno.
New Horizons carries an instrument called the Venetia Burney Student Dust Counter. (NASA / LASP)
