Elefanter I Tarangire Nasjonalpark I Tanzania
Colin Beale
Elephant poaching I Afrika har falt betydelig fra en topp i 2011, ifølge en ny analyse av årlige overvåkingsdata. Fremgangen synes å ha resultert i stor grad fra fallende etterspørsel etter elfenben I Kina, som har forbudt handel, og regjeringen handling i Enkelte Afrikanske land. Men selv med de «store forbedringene» er problemet ikke løst ennå, sier økolog George Wittemyer Fra Colorado State University I Fort Collins, som ikke var involvert i studien. «Trykket er fortsatt høyt, og arten er truet.»
de ulovlige drapene på elefanter i Afrika Sør for Sahara begynte å øke i 2005. Mange forskere mistenkte økningen skyldtes økende etterspørsel etter elfenben i Kina, hvor skåret elfenben lenge har vært verdsatt og en voksende middelklasse var flush med kontanter. Det utviklet seg til et «stort poaching problem», sier Colin Beale, en økolog ved University Of York i Storbritannia. I 2014 hadde den kontinentale befolkningen av savannelefanter falt med nesten en tredjedel til anslagsvis 352 000. For å finne ut hvilke elefanter som ble drept av krypskyttere—og som døde av naturlige årsaker—undersøkte rangers som jobbet med Konvensjonen Om Internasjonal Handel Med Truede Arter Av Vill Fauna og Flora kadaver funnet på 53 steder i parker over hele kontinentet. Deres årlige rapporter dekker omtrent halvparten Av Den Afrikanske elefantpopulasjonen.
Beale og kolleger tok disse rådataene fra 2002 til 2017, og etter å ha justert for ulike forstyrrelser, fant de at ulovlig drap toppet i 2011, da 10% av alle elefanter ble offer for poaching. Det tallet har nå falt til ca 4%, rapporterer De i Dag I Nature Communications. Wittemyer kaller studien » en ganske sofistikert analyse.»
For å finne ut årsaken til nedgangen, beale og hans kolleger slått til elfenben handel, ser på sin pris som en proxy for etterspørsel. Fordi salg av elfenben er ulovlig, er prisdata ikke offentlig tilgjengelige; i stedet analyserte forskerne kostnaden for elfenben fra en utdød slektning, mammuten, som er lovlig å handle. Krypskyting rate tett fulgt oppturer og nedturer i disse prisene, de fant. I De store Kinesiske markedene, mammut elfenben—som selger for langt mindre enn elefant elfenben—varierte fra $22 per kilo engros i 2002 til mer enn $90 i 2011.
Mange bevaringsgrupper krediterer Den Kinesiske regjeringens 2017—forbud mot elfenbenhandel—og dens 2016-kunngjøring-for nedgangen i elefantpokning. Kjendis annonser der skuespilleren Jackie Chan og basketballstjernen Yao Ming fordømt elfenben virksomheten kan ha hjulpet så vel. Men Beale er ikke overbevist om at kulturelle smaker er helt forandret; han tror at fallet kan skyldes en nedgang i økonomisk vekst. Hvis Kinas økonomi brenner igjen, kan etterspørselen etter elfenben også øke, bekymrer han. «Det er for tidlig å være selvtilfreds,» sier han.
i tillegg til elfenbenpriser fant forskerne tre andre faktorer som syntes å påvirke poaching priser. Fra de mest til minst innflytelsesrike er de: mengden korrupsjon i et land, fattigdomsgraden i landsbyer nær elefantpopulasjoner, og tilstrekkelighet av rettshåndhevelse, som rapportert av rangers i dyrelivsparkene. For Å Beale, tyder disse faktorene på at bekjempelse av fattigdom kan være en bedre måte å beskytte elefanter på enn å støtte opp rettshåndhevelse.
men han advarer mot eventuelle kutt i slik håndhevelse. Som wittemyer bemerker, var mye av fremdriften i å redusere poaching, spesielt I Øst-Afrika, takket Være Tanzania og Andre Østafrikanske land som forbedret beskyttelsen. «Det har vært det største skiftet vi har sett på kontinentet,» Sier Wittemyer. «Det er en stor forbedring.»
Det er ikke klart om elefantpopulasjoner kan overleve i det lange løp med dagens, lavere nivå av poaching. Beale og Hans Ph. d. student Severin Hauenstein planlegger å studere det spørsmålet. Wittemyer mistenker at en betydelig trussel vedvarer. «Vi er ikke ute av risikosonen ennå.»