samenvatting
in December 1848 werd Lodewijk Napoleon, neef van Napoleon Bonaparte, verkozen tot president van de Tweede Republiek. De meeste politieke leiders in Parijs beschouwden hem toen als een lichtgewicht — gemakkelijk te manipuleren, niet erg slim of competent. Lodewijk verraste het hele land toen hij op 2 December 1851 de macht greep in een staatsgreep en dictator van Frankrijk werd. Precies een jaar later, riep hij zichzelf uit tot Napoleon III en ging op weg om Frankrijk terug te brengen naar zijn oude glorie op het Continent in het Tweede Rijk.Op het oppervlak schitterde Frankrijk onder Napoleon III; in termen van bijzonderheden was Frankrijk het symbool van succes op vele gebieden. Tijdens het bewind van Napoleon III bloeide de Franse economie door de grote vraag naar Franse goederen, een nieuw banksysteem bracht het financiële Huis van Frankrijk op orde, en een massaal programma van openbare werken maakte Parijs jaloers op de hele wereld. De stad werd volledig herontworpen en verbeterd door Baron Georges Haussmann. Haussmann trok arme buurten binnen en verving ze door musea, appartementen voor de bourgeoisie, brownstones, architectonische wonderen, brede en rechte boulevards, enzovoort. Parijs, voorheen de meest radicale en meest volatiele van de Europese hoofdsteden, nam een beslist meer conservatieve bocht-politiewerk was gemakkelijker, de bourgeoisie duwde de arbeiders in de omliggende voorsteden, en de rijken kwamen in groten getale naar het centrum.In de buitenlandse politiek had Napoleon III een aantal successen en een aantal verschrikkelijke mislukkingen. Als een overwinnaar in de Krimoorlog en een belangrijke aanhanger van de Italiaanse eenwording, Napoleon III maakte de Franse buitenlandse politiek dominant (voor een tijd) op het Continent. Met Savoye en Nice terug onder de Franse vlag, Napoleon III kon een einde maken aan de omsingeling opgelegd aan Frankrijk na de nederlaag van zijn oom. Zijn betrokkenheid bij Mexico was echter een fiasco. In 1861 stuurde Napoleon III een leger naar dat land om het Mexicaanse platteland tot rust te brengen en stelde De Oostenrijkse aartshertog Maximiliaan op als keizer van Mexico. Frankrijk, als grootste schuldeiser van Mexico, had de steun van de conservatieve elite van Mexico, die tegen het liberale beleid van de vorige president in Mexico-Stad was. Maximiliaan leed echter onder een ernstig gebrek aan steun van het volk in Mexico; toen Napoleon III zijn troepen terugtrok om in Europa te vechten, viel Maximiliaan in een volksopstand en werd geëxecuteerd in de zomer van 1867. Het Franse prestige werd beschadigd en de publieke kritiek dreigde het regime van Napoleon III ten val te brengen.De directe oorzaak van de ondergang van het Tweede Rijk was de nederlaag van Frankrijk in de Frans-Pruisische Oorlog door Pruisen. Nadat Pruisen Parijs had bezet, vluchtte Napoleon III, en Pruisen zette een instabiele republikeinse regering op, gebaseerd op Algemeen Mannelijk kiesrecht en meerpartijenparlementarisme. Om het succes van het Tweede Rijk te verklaren, moeten we Napoleon III zien als een van de eerste moderne politici, die zich terdege bewust is van de rol van de publieke opinie en bekwaam is in het beheer van informatie en uiterlijke schijn. Napoleon III begon zijn project voor openbare werken niet alleen om van Parijs een leefbare plaats te maken (een redelijk doel, gezien hoe smerig en door misdaad geteisterd Parijs van tevoren was geweest), maar ook om zijn publiek en de wereld te laten zien hoe succesvol en rijk Frankrijk was geworden. Hij wilde dat Parijs het centrum van de wereldcultuur en politiek zou worden, niet alleen omdat hij fel patriottisch was, maar ook omdat het effect van zo ‘ n internationaal prestige op zijn stemgerechtigd publiek noodzakelijk zou zijn voor de handhaving van zijn regime. Napoleon III beheerst de kunst van de publieke verschijning en de moderne “foto-op” voordat dergelijke moderne politiek daadwerkelijk greep op andere plaatsen (zoals de Verenigde Staten).De rest van het succes van Frankrijk, voornamelijk gebaseerd op de economische bloei in Europa op dat moment, was niet het werk van Napoleon III, maar we kunnen hem wel enige eer toeschrijven voor het handhaven ervan in Frankrijk. Jaren van stabiele, dictatoriale heerschappij in Parijs brachten internationale investeringen terug in Frankrijk, wat resulteerde in een periode van duurzame economische groei en een stabiele periode van lonen die sneller stegen dan de prijzen. De rijken werden rijker, maar de armoede in de steden nam ook af. Toegegeven, armoede bleef (ondanks de oorspronkelijke belofte van Napoleon III in de presidentsverkiezingen van 1848; echter, niemand kon tegen het feit dat de economie was aan het verbeteren en Frankrijk was vrij goed.