in juli 2014 boekten beelden van een enorme krater in de Siberische toendra zowel wetenschappers als het publiek. Anderen werden al snel gevonden, en een oorzaak voorgesteld: klimaatverandering. In het bijzonder werd de vinger gericht op een ondergrondse ophoping van methaan dat vrijkomt als permafrost ontdooit. Maar dit was geen impact op de klimaatverandering die iemand had verwacht.Toen het nieuws bekend werd, was klimaatwetenschapper Sue Natali van Woods Hole Research Center in een afgelegen veldstation in Alaska, aan de andere kant van het Noordpoolgebied. Eerst wist ze niet zeker of de foto ‘ s echt waren.
” ik had het toen niet verwacht, en ik verwacht het nu nog steeds niet, ” zei Natali. “Het is niet iets waar Arctische wetenschappers over praten om dit op het land te laten gebeuren-om land te laten exploderen door een opeenhoping van methaan onder de grond. Het verbaast me nog steeds.”
maar nu weet Natali dat de kraters een echt — zij het slecht begrepen-fenomeen zijn, en ze wil meer weten.
tot op heden zijn er verschillende gevonden in één gebied van Siberië. Ze worden geassocieerd met ongewoon warme zomers, en ze vormen zich over de spanwijdte van een paar jaar, te beginnen met een bult die omhoog uitzet van de grond.
” het lijkt op wat mensen ‘pingo’ noemen, dat is een soort van gewoon een grote heuvel op de grond in het Noordpoolgebied die meestal gevuld is met ijs, ” legde Natali uit. “Die bult ontploft. Het vormt een zeer groot gat in de grond. En dan tegen het volgende jaar, kan dat gat zich vullen met water en het kan eruit zien als een ander meer.”
toch zegt Natali dat er nog meer onbeantwoorde vragen zijn: hoeveel zijn er? Vormen ze overal permafrost ontdooit, of alleen in bepaalde gebieden? Om deze vragen te beantwoorden, heeft Natali samengewerkt met geospatiale analist Greg Fiske, ook bij Woods Hole Research Center. Het plan is om een nieuwe, hoge resolutie hoogte data en satellietbeelden beschikbaar gesteld door de Universiteit van Minnesota ‘ S Polar Geospatial Center. Fiske zegt dat ze de gegevens in golven zullen verteren.
“In de eerste reeks analyseren we deze set hoogtegegevens. En dan kunnen we beginnen te rollen in andere filters-vegetation change data set – om te zien of dingen zijn gegaan van een begroeid gebied naar water, bijvoorbeeld,” fiske uitgelegd. “En dan kunnen we ook nog eens driedimensionaal modelleren.”
Fiske hoopt binnen een jaar of zo eerste resultaten te hebben, maar zegt dat het project zal worden voortgezet en uitgebreid tot een breder gebied, misschien uiteindelijk het hele Noordpoolgebied. En Fiske zei dat de dataset en de methoden ook nuttig kunnen zijn om te kijken naar andere gevolgen van klimaatverandering in het Noordpoolgebied, zoals kustlijnerosie.Voor Natali is het leren van meer informatie over deze kraters onderdeel van het begrijpen van hoe de planeet reageert op snel stijgende broeikasgasniveaus, en het verkrijgen van meer informatie over abrupte gevolgen van klimaatverandering in de computermodellen die worden gebruikt om toekomstscenario ‘ s te projecteren.
maar ze zei dat de kraters-hoe onverwacht ze waren, en hoe weinig we over ze weten vijf jaar na hun ontdekking-het ongekende tempo van veranderingen die plaatsvinden benadrukt.
” het verbaast me niet dat er veranderingen plaatsvinden in het systeem van de aarde die we niet wisten, omdat we deze snelheid van verandering nooit hebben ervaren, ” zei Natali. “De ijskappen smelten sneller dan we hadden verwacht. Deze processen die met permafrost plaatsvinden, gaan sneller dan we hadden verwacht.”