in de woestijn zijn de twee primaire elementen steen en water. Steen komt in overvloed, blootgesteld door verwering en een gebrek aan vegetatie. Het is een doek. Water kruist deze steen met zo ‘ n zeldzaamheid en wreedheid dat het al zijn geheimen vertelt in de achtergelaten vormen.”- Craig Childs, The Desert Cries
de Virgin River
de Virgin River en haar zijrivieren lopen door het Zion National Park. Dit water is de primaire oorzaak van erosie die blijft snijden en vorm Zion. De North Fork van de Virgin River begint ten noorden van Sion bij Cascade Falls, waar het uitmondt uit het Navajo meer op 9.000 voet boven de zeespiegel. De East Fork van de Virgin River ontspringt boven Long Valley. Zowel de noordelijke als de oostelijke vorken van de Virgin River lopen door het park en lopen uit in Lake Mead op ongeveer 1000 voet boven de zeespiegel, waar het samenkomt met de Colorado River.
hoewel de Maagdenrivier relatief klein is, is hij ongelooflijk steil. De rivier zakt ongeveer 7.800 voet in de 160 mijl die het reist. In het park, de rivier daalt een gemiddelde van 71 voet elke mijl. Ter vergelijking, de Mississippi rivier daalt ongeveer een centimeter per mijl. Deze steilheid, veroorzaakt door de stijging van het Colorado Plateau, heeft de Virgin River de mogelijkheid gegeven om door zandsteen te snijden en canyons te hakken.
hoewel de maagdelijke rivier het grootste deel van het jaar gemiddeld 100 kubieke meter per seconde loopt, vervoert zij jaarlijks ongeveer een miljoen ton sediment. Het grootste deel van dit sedimenttransport vindt plaats tijdens overstromingen, wanneer de rivier kan zwellen tot duizenden kubieke meter per seconde. Deze overstromingen kunnen grote rotsblokken dragen en cottonwood bomen uit de grond scheuren. Het is deze krachtige waterkracht die de canyon blijft uithouwen.Op 30 maart 2009 werden het bovenste deel van de Virgin River en zijn zijrivieren aangewezen als wilde en schilderachtige rivieren. Wat is een wilde en schilderachtige rivier?