“Nel deserto, i due elementi primari sono la pietra e l’acqua. La pietra viene in abbondanza, esposta dagli agenti atmosferici e dalla mancanza di vegetazione. È una tela. L’acqua attraversa questa pietra con tale rarità e ferocia che racconta tutti i suoi segreti nelle forme lasciate.”- Craig Childs, Il deserto piange
Il Virgin River
Il Virgin River e i suoi affluenti attraversano lo Park National Park. Quest’acqua è l’agente principale dell’erosione che continua a scolpire e modellare Sion.
Il North Fork del Virgin River inizia a nord di Cascade a Cascade Falls, dove drena dal lago Navajo a 9.000 piedi sopra il livello del mare. La forcella est del fiume Virgin ha origine sopra Long Valley. Entrambe le forcelle nord e est del fiume Virgin attraversano il parco e si svuotano nel lago Mead a circa 1000 piedi sopra il livello del mare, dove si unisce al fiume Colorado.
Anche se il Virgin River è relativamente piccolo, è incredibilmente ripido. Il fiume scende di circa 7.800 piedi nelle 160 miglia che percorre. Nel parco, il fiume scende una media di 71 piedi ogni miglio. In confronto, il fiume Mississippi scende di circa un pollice ogni miglio. Questa pendenza, causata dal sollevamento dell’altopiano del Colorado, ha dato al Virgin River la capacità di tagliare l’arenaria e scolpire canyon.
Anche se la maggior parte dell’anno il Virgin River corre una media di 100 piedi cubi al secondo, trasporta circa un milione di tonnellate di sedimenti ogni anno. La maggior parte di questo trasporto di sedimenti si verifica durante le inondazioni, quando il fiume può gonfiarsi a migliaia di piedi cubi al secondo. Questi eventi di inondazione possono trasportare grandi massi e strappare alberi di pioppo dal terreno. È questa potente forza d’acqua che continua a scolpire il canyon.
Il 30 marzo 2009, la parte superiore del fiume Virgin e dei suoi affluenti sono stati designati come fiumi selvaggi e panoramici. Cos’è un fiume selvaggio e panoramico?