«En el desierto, los dos elementos principales son la piedra y el agua. La piedra viene en abundancia, expuesta a la intemperie y a la falta de vegetación. Es un lienzo. El agua atraviesa esta piedra con tal rareza y ferocidad que cuenta todos sus secretos en las formas que deja atrás.»- Craig Childs, El Desierto Llora
El Río Virgin
El Río Virgin y sus afluentes atraviesan el Parque Nacional Zion. Esta agua es el principal agente de erosión que continúa tallando y dando forma a Zion.
La Bifurcación Norte del Río Virgin comienza al norte de Zion en Cascade Falls, donde drena el lago Navajo a 9,000 pies sobre el nivel del mar. La Bifurcación Este del río Virgen se origina por encima de Long Valley. Las Bifurcaciones Norte y Este del Río Virgin atraviesan el parque y desembocan en el lago Mead a unos 1000 pies sobre el nivel del mar, donde se une con el río Colorado.
Aunque el río Virgen es relativamente pequeño, es increíblemente empinado. El río cae aproximadamente 7,800 pies en las 160 millas que recorre. En el parque, el río cae un promedio de 71 pies por milla. En comparación, el río Mississippi cae aproximadamente una pulgada por milla. Esta pendiente, causada por la elevación de la Meseta de Colorado, le ha dado al río Virgin la capacidad de cortar arenisca y tallar cañones.
Aunque la mayor parte del año el Río Virgen corre un promedio de 100 pies cúbicos por segundo, transporta alrededor de un millón de toneladas de sedimentos cada año. La mayor parte de este transporte de sedimentos ocurre durante las inundaciones, cuando el río puede hincharse a miles de pies cúbicos por segundo. Estos eventos de inundación pueden llevar grandes rocas y arrancar árboles de álamo del suelo. Es esta poderosa fuerza del agua la que continúa tallando el cañón.
El 30 de marzo de 2009, la sección superior del Río Virgen y sus afluentes fueron designados Ríos Silvestres y Escénicos. ¿Qué es un río Salvaje y Pintoresco?