RebellionEdit
De rampzalige heerschappij van de laatste Comnenian keizer Andronikos I (r. 1183-85) verslechterde de situatie van de bulgaarse boeren en de adel. De eerste daad van zijn opvolger Isaak II Angelos was om een extra belasting op te leggen om zijn huwelijk te financieren. In 1185 vroegen twee aristocraten uit Tarnovo, Theodorus en Asen, de keizer om hen in het leger op te nemen en hen land te geven, maar Isaak II weigerde en sloeg Asen in het gezicht. Na hun terugkeer in Tarnovo, gaven de fraters opdracht tot de bouw van een kerk gewijd aan de Heilige Demetrius van Salonica. Ze toonden de bevolking een gevierd icoon van de heilige, die volgens hen Salonica had verlaten om de Bulgaarse zaak te steunen en riepen op tot een opstand. Die daad had het gewenste effect op de religieuze bevolking, die enthousiast in opstand kwam tegen de Byzantijnen. Theodorus, de oudere broer, werd tot keizer van Bulgarije gekroond onder de naam Petrus IV, naar de heilige Petrus I (r.927-969). Bijna heel Bulgarije ten noorden van het Balkangebergte—de regio die bekend staat als Moesia—sloot zich onmiddellijk aan bij de rebellen, die ook de hulp van de Koemanen kregen, een Turkse stam die landen ten noorden van de Donau bewoonde. De Koemanen werden al snel een belangrijk deel van het Bulgaarse leger en speelden een belangrijke rol in de successen die volgden. Zodra de opstand uitbrak, probeerde Peter IV De oude hoofdstad Preslav in te nemen, maar faalde; hij verklaarde Tarnovo de hoofdstad van Bulgarije.Vanuit Moesia lanceerden de Bulgaren aanvallen in het noorden van Thracië terwijl het Byzantijnse leger vocht met de Noormannen, die Byzantijnse bezittingen in de westelijke Balkan hadden aangevallen en Salonica, de tweede grootste stad van het Rijk, hadden geplunderd. De Byzantijnen reageerden in het midden van 1186, toen Isaak II een campagne organiseerde om de opstand te verpletteren voordat deze zich verder verspreidde. De Bulgaren hadden de passen veiliggesteld, maar het Byzantijnse leger vond zijn weg over de bergen door een zonsverduistering. Toen de Byzantijnen de vlakten bereikten, riskeerden de rebellen geen confrontatie met de grotere, beter georganiseerde troepenmacht. Peter IV deed alsof hij bereid was zich te onderwerpen, terwijl Asen naar het noorden van de Donau reisde om een leger op te richten. Tevreden verbrandde de Byzantijnse keizer de oogst van de Bulgaren en keerde terug naar Constantinopel. Kort daarna stak Asen met Koemansversterkingen de Donau over en verklaarde dat hij de strijd zou voortzetten totdat alle Bulgaarse landen bevrijd waren. Een nieuw Byzantijns leger werd verzameld onder het bevel van de oom van de keizer, John Doukas Angelos, maar omdat Isaac II vreesde dat hij zou worden omvergeworpen, werd Doukas vervangen door John Kantakouzenos, een blinde man die niet in aanmerking kwam voor de troon. De Bulgaren vielen het kamp van Kantakouzenos’ s nachts aan en doodden een groot aantal soldaten. Midden 1186 werd een ander leger onder leiding van generaal Alexios Branas gestuurd. Echter, in plaats van tegen de rebellen te vechten, wendde Branas zich tot Constantinopel om de troon voor zichzelf op te eisen; hij werd kort daarna vermoord. Gebruik makend van de chaos vielen de Bulgaren Noord-Thracië binnen en plunderden het platteland voordat Byzantijnse troepen een tegenaanval konden uitvoeren. Op een keer, de twee legers tegenover elkaar in de buurt van het fort van Lardea in een besluiteloze strijd; de Bulgaren hielden hun buit en trok zich ongehinderd terug naar het noorden van de Balkan Bergen.Eind 1186 begon Isaac II zijn tweede campagne tegen Bulgarije. Zijn leger werd gedwongen om de winter door te brengen in Sofia, waardoor de Bulgaren tijd kregen om zich voor te bereiden op de invasie. Begin het volgende jaar belegerden de Byzantijnen Lovech, maar konden het niet innemen; ze tekenden een wapenstilstand die de facto de Bulgaarse onafhankelijkheid erkende. In 1189, toen de leider van de Derde Kruistocht, Keizer Frederik I Barbarossa op het punt stond oorlog te voeren met de Byzantijnen, boden Asen en Peter IV hem een leger van 40.000 aan in ruil voor officiële erkenning, maar de relaties tussen de kruisvaarders en de Byzantijnen verbeterden uiteindelijk. In 1190 leidde Isaak II nog een anti-Bulgaarse campagne die eindigde in een catastrofale nederlaag bij de Tryavna pas. De keizer ontsnapte amper met zijn leven.; de keizerlijke schatkist, met inbegrip van de kroon en het kruis, werden veroverd door de zegevierende Bulgaren. Na hun succes werd Asen tot keizer gekroond en werd bekend als Ivan Asen I. Peter IV trad vrijwillig af om plaats te maken voor zijn meer energieke broer; Peter IV behield zijn titel, maar Ivan Asen nam het gezag over.In de volgende vier jaar verschoof de focus van de oorlog naar het zuiden van het Balkangebergte. Ivan Asen ‘ s strategie om snel op verschillende locaties toe te slaan leverde zijn vruchten af, en hij nam al snel de controle over de belangrijke steden Sofia en Niš in het zuidwesten en maakte de weg vrij naar Macedonië. In 1194 verzamelden de Byzantijnen een enorme troepenmacht bestaande uit de oostelijke en westelijke legers, maar werden verslagen in de Slag bij Arcadiopolis. Niet in staat om weerstand te bieden, probeerde Isaak II een bondgenoot te worden van de Hongaarse koning Béla III en een gezamenlijke aanval uit te voeren tegen Bulgarije, maar werd afgezet en verblind door zijn broer Alexios III Angelos. De Byzantijnen probeerden vrede te onderhandelen, maar Ivan Asen eiste de terugkeer van alle Bulgaarse landen en de oorlog ging verder. In 1196 werd het Byzantijnse leger opnieuw verslagen bij Serres, ver naar het zuiden. Bij zijn terugkeer naar Tarnovo werd Ivan Asen vermoord door zijn neef Ivanko in een complot geïnspireerd door Constantinopel. Peter IV belegerde Tarnovo en Ivanko vluchtte naar het Byzantijnse Rijk, waar hij gouverneur van Philippopolis werd. Peter IV werd minder dan een jaar na de dood van zijn broer vermoord.
RiseEdit
de troon werd opgevolgd door Kaloyan, Asen ’s en Peter IV’ s jongste broer. Als ambitieuze en meedogenloze heerser wilde hij internationale erkenning krijgen en de bevrijding van Bulgarije voltooien. Kaloyan wilde ook wraak nemen op de Byzantijnen voor het verblinden van 14.000 soldaten van keizer Samuel. Kaloyan noemde zichzelf Romanoktonos (Roman-slayer) naar Basilius II, die Bulgaroktonos (Bulgar-slayer) heette. Hij sloot zich snel aan bij de moordenaar van zijn broer Ivanko. De Byzantijnen doodden Ivanko, maar de Bulgaren namen de stad Constantia in. In 1201 veroverde Kaloyan Varna, het laatste Byzantijnse bolwerk in Moesia, dat werd verdedigd door een groot garnizoen. Ondanks de verovering van de stad met Pasen, beval Kaloyan elke Byzantijnse om in de gracht te worden gegooid. Hij onderhandelde vervolgens vrede met de Byzantijnen en verzekerde Bulgaarse winsten in het begin van 1202. Terwijl de Bulgaren bezet waren in het zuiden, hadden de Hongaarse koning Andreas II en zijn Servische vazal Vukan Belgrado, Braničevo en Niš geannexeerd, maar na onderhandelingen over vrede richtte Kaloyan zijn aandacht op het noordwesten. In 1203 verdreven de Bulgaren de Serviërs uit Niš, versloegen het Hongaarse leger in verschillende veldslagen langs de Vallei van de Morava rivier, en heroverden hun voormalige grondgebied.Kaloyan wist dat de Byzantijnen zijn keizerlijke titel nooit zouden erkennen.; hij begon onderhandelingen met paus Innocentius III en baseerde de claims op zijn voorgangers in het eerste Bulgaarse Rijk: Simeon I, Peter I en Samuel. De paus was bereid om Kaloyan als koning te erkennen op voorwaarde dat de Bulgaarse Kerk zich zou onderwerpen aan Rome. Na lange onderhandelingen waarbij beide diplomatiek handelden, maar zonder hun posities te veranderen, werd Kaloyan eind 1204 tot koning gekroond. Aartsbisschop Basilius werd tot primaat uitgeroepen. Kaloyan was niet van plan zich aan dit besluit te onderwerpen; hij stuurde de paus een brief waarin hij zijn dankbaarheid uitte voor de keizerlijke titel die hij had ontvangen en de verheffing van de Bulgaarse kerk tot Patriarchaat. Uiteindelijk accepteerde het pausdom stilzwijgend het Bulgaarse standpunt ten aanzien van de keizerlijke titel. De unie tussen Bulgarije en Rome bleef strikt officieel; de Bulgaren veranderden hun Orthodoxe riten en tradities niet.
Enkele maanden voordat Kaloyan de kroning, de leiders van de Vierde Kruistocht ingeschakeld in het Byzantijnse Rijk en veroverde Constantinopel, het maken van het latijnse Keizerrijk. De Bulgaren probeerden vriendschappelijke relaties met de Latijnen aan te gaan, maar werden afgewezen en de Latijnen claimden hun land ondanks Pauselijke erkenning. Tegenover een gemeenschappelijke vijand sloten Kaloyan en de Byzantijnse aristocratie in Thracië een alliantie en de laatste beloofde dat ze Kaloyan als hun keizer zouden accepteren. De beslissende slag tussen het Bulgaarse leger en de kruisvaarders vond plaats op 14 April 1205 bij Adrianopel, waarbij de Latijnen werden verslagen en hun keizer Boudewijn I werd gevangengenomen. De slag was een klap voor het pas opgerichte Latijnse Rijk, dat in chaos afdaalde. Na hun overwinning heroverden de Bulgaren het grootste deel van Thracië, inclusief de belangrijke stad Philippopolis. De onverwachte Bulgaarse successen zorgden ervoor dat de Byzantijnse adel samenspande tegen Kaloyan en zich verbond met de Latijnen. Het complot in Tarnovo werd snel ontdekt; Kaloyan maakte Brutale represailles tegen de Byzantijnen in Thracië. De veldtocht tegen de Latijnen ging ook door; in 1206 zegevierden de Bulgaren in de slag bij Rusion en veroverden een aantal steden in Oost-Thracië. Het volgende jaar werd Bonifatius I, De Koning van Salonica, gedood in de strijd, maar Kaloyan werd vermoord voordat hij de aanval op de hoofdstad kon beginnen.Kaloyan werd opgevolgd door zijn neef Boril, die het beleid van zijn voorganger probeerde uit te voeren, maar niet over zijn capaciteiten beschikte. Zijn leger werd verslagen door de Latijnen bij Philippopolis, waardoor het grootste deel van Kalojans winst werd teruggedraaid. Boril slaagde er niet in de integriteit van het rijk te handhaven; zijn broer Strez nam het grootste deel van Macedonië voor zichzelf, Alexius Slav scheidde zijn grondgebied in de Rhodopen; in ruil voor hulp bij het onderdrukken van een grote opstand in 1211, werd Boril gedwongen Belgrado en Braničevo af te staan aan Hongarije. Een campagne tegen Servië in 1214 eindigde ook in een nederlaag.
—Tarnovo inscriptie van Ivan Asen II in de Kerk van de Heilige veertig martelaren over de nasleep van de slag bij Klokotnitsa. Als gevolg van de groeiende ontevredenheid over zijn beleid werd Boril in 1218 omvergeworpen door Ivan Asen II, zoon van Ivan Asen I, die na Kaloyan ‘ s dood in ballingschap had geleefd. Na zijn kroning regelde Ivan Asen II een huwelijk met Anna Maria, dochter van de Hongaarse koning Andreas II, en ontving de veroverde steden Belgrado en Braničevo als bruidsschat. Hij tekende vervolgens een alliantie met Theodoros Komnenos, heerser van de machtigste Byzantijnse opvolgstaat, het Despotaat van Epirus. Met zijn noordelijke grens beveiligd door het Verdrag, veroverde Theodorus Komnenos Salonica, waardoor de grootte van het Latijnse Rijk sterk werd verminderd. In 1225 riep Theodorus zichzelf uit tot keizer. Tegen 1228 werd de situatie voor de Latijnen wanhopig; ze begonnen onderhandelingen met Bulgarije en beloofden een huwelijk tussen de minderjarige keizer Boudewijn II en Ivan Asen II ‘ s dochter Helena. Dit huwelijk zou de Bulgaarse keizer tot regent in Constantinopel hebben gemaakt, maar in de tussentijd boden de Latijnen het regentschap aan de Franse edelman Johannes van Brienne. Bezorgd over de acties van de Bulgaren, terwijl ze in 1230 naar Constantinopel marcheerden, viel Theodorus Komnenos Bulgarije binnen met een enorm leger. Verrast verzamelde Ivan Asen II een kleine troepenmacht en trok naar het zuiden om hen aan te vallen. In plaats van een spandoek, gebruikte hij het vredesverdrag met Theodorus ‘ eed en zegel geplakt op zijn speer en won een grote overwinning in de Slag bij Klokotnitsa. Theodore Komnenos werd gevangen genomen samen met zijn hele hof en de meeste overgebleven troepen. Ivan Asen II liet alle gewone soldaten vrij en marcheerde naar de door Epyrote gecontroleerde gebieden, waar alle steden en dorpen van Adrianopel tot Durazzo aan de Adriatische Zee zich overgaven en zijn heerschappij erkenden. Theodorus ‘ broer Michaël II Komnenos Doukas mocht in Salonica regeren over de zuidelijke gebieden van het despotaat als een Bulgaarse vazal. Het is mogelijk dat Servië op dat moment Bulgaarse suzereiniteit accepteerde om de dreiging van het katholieke Hongarije tegen te gaan.In 1231, toen Jan van Brienne in Constantinopel aankwam, sloot Ivan Asen II zich aan bij het Nicaïsche Rijk tegen de Latijnen. Nadat de Nicaeërs het Bulgaarse patriarchaat in 1235 hadden erkend, verbrak Ivan Asen II zijn verbond met het pausdom. De gezamenlijke campagne tegen de Latijnen was succesvol, maar ze slaagden er niet in Constantinopel te veroveren. Na de dood van Jan van Brienne twee jaar later besloot Ivan Asen II—die opnieuw regent van Boudewijn II had kunnen worden—zijn samenwerking met Nicea te beëindigen. Zijn beslissing was verder gebaseerd op de veronderstelling dat na een geallieerd succes, Constantinopel opnieuw het centrum zou zijn geworden van een gerestaureerd Byzantijns rijk, met de Nicaïsche dynastie als een regerend huis. De Bulgaars–Latijnse samenwerking was van korte duur; Ivan Asen II bleef in vrede met zijn zuidelijke buren tot het einde van zijn regering. Kort voor zijn dood in 1241 versloeg Ivan Asen II een deel van het Mongoolse leger dat terugkeerde naar het oosten na een verwoestende aanval op Polen en Hongarije.
DeclineEdit
Ivan Asen II werd opgevolgd door zijn zoon Kaliman I. Ondanks het aanvankelijke succes tegen de Mongolen, besloot het regentschap van de nieuwe keizer om verdere aanvallen te vermijden en koos ervoor om hen in plaats daarvan eer te bewijzen. Het ontbreken van een sterke monarch en de toenemende rivaliteit onder de adel zorgden ervoor dat Bulgarije snel afnam. Zijn belangrijkste rivaal Nicea vermeed Mongoolse aanvallen en kreeg de macht in de Balkan. Na de dood van de 12-jarige Kaliman I in 1246 werd de troon opgevolgd door een aantal korte heersers. De zwakte van de nieuwe regering werd aan het licht gebracht toen het Nicaïsche leger grote gebieden in het zuiden van Thracië, de Rhodopen en Macedonië veroverde—waaronder Adrianopel, Tsepina, Stanimaka, Melnik, Serres, Skopje en Ohrid—die weinig weerstand ondervonden. De Hongaren gebruikten ook de Bulgaarse zwakte en bezetten Belgrado en Braničevo. De Bulgaren reageerden pas in 1253 en vielen Servië binnen en heroverden het jaar daarop de Rhodopen. Echter, Michaël II Asen ‘ s besluiteloosheid zorgde ervoor dat de Nicaeërs al hun verloren grondgebied konden herwinnen, met uitzondering van Tsepina. In 1255 herwonnen de Bulgaren snel Macedonië, waarvan de Bulgaarse bevolking de voorkeur gaf aan de heerschappij van Tarnovo boven die van de Nicaeërs. Alle winsten gingen verloren in 1256, nadat de Bulgaarse vertegenwoordiger Rostislav Michailovitsj zijn zaak verraadde en de Nicaeïsche controle over de betwiste gebieden herbevestigde. Deze grote tegenslag kostte de keizer het leven en leidde tot een periode van instabiliteit en burgeroorlog tussen verschillende troonopvolgers tot 1257, toen de bojaar van Skopje Constantijn Tikh als overwinnaar tevoorschijn kwam.
de nieuwe keizer kreeg te maken met meerdere buitenlandse bedreigingen. In 1257 vielen de Latijnen Messembria aan, maar konden de stad niet vasthouden. Ernstiger was de situatie in het noordwesten, waar de Hongaren Rostislav steunden, de zelfverklaarde keizer van Bulgarije in Vidin. In 1260 heroverde Constantijn Tikh Vidin en bezette de Banaat van Severin, maar het jaar daarop dwong een Hongaarse tegenaanval de Bulgaren zich terug te trekken naar Tarnovo en Vidin terug te geven aan Rostislav. De stad werd al snel gecontroleerd door de Bulgaarse edelman Jacob Svetoslav, maar in 1266 noemde hij zichzelf ook keizer. De restauratie van het Byzantijnse Rijk onder de ambitieuze Michaël VIII Palaiologos verergerde de situatie van Bulgarije verder. Een grote Byzantijnse invasie in 1263 leidde tot het verlies van de kustplaatsen Messembria en Anchialus, en verschillende steden in Thracië, waaronder Philippopolis. Constantijn Tikh organiseerde een gezamenlijke Bulgaars-Mongoolse campagne, maar na Thracië te hebben verwoest keerden de Mongolen ten noorden van de Donau terug. De keizer werd kreupel na een jachtongeluk in de vroege jaren 1260, en viel onder de invloed van zijn vrouw Maria Palaiologina, wiens voortdurende intriges de verdeeldheid onder de adel voedden.Constante Mongoolse invallen, economische moeilijkheden en de ziekte van de keizer leidden in 1277 tot een massale volksopstand in het noordoosten. Het rebellenleger, geleid door de varkenshoeder Ivaylo, versloeg de Mongolen twee keer, wat de populariteit van Ivaylo sterk verhoogde. Ivaylo keerde vervolgens terug en versloeg het reguliere leger onder leiding van Constantijn Tikh. Hij doodde de keizer persoonlijk en beweerde dat de laatste niets deed om zijn eer te verdedigen. Uit angst voor een opstand in Byzantium en bereid om de situatie uit te buiten, stuurde keizer Michaël VIII een leger onder leiding van Ivan Asen III, een Bulgaarse troonpretendent, maar de rebellen bereikten Tarnovo als eerste. Constantijn Tikh ‘ s weduwe Maria trouwde met Ivaylo en hij werd uitgeroepen tot keizer. Nadat de Byzantijnen faalden, wendde Michael VIII zich tot de Mongolen, die Dobrudzha binnenvielen en Ivaylo ‘ s leger versloegen, waardoor hij zich moest terugtrekken naar Drastar, waar hij een belegering van drie maanden doorstond. Na zijn nederlaag werd Ivaylo verraden door de Bulgaarse adel, die de poorten van Tarnovo opende voor Ivan Asen III. in het begin van 1279 brak Ivaylo het beleg bij Drastar af en belegerde de hoofdstad. De Byzantijnen stuurden een 10.000 man sterk leger om Ivan Asen III te bevrijden, maar leden een nederlaag van Ivaylo in de slag bij Devina. Een ander leger van 5.000 man had hetzelfde lot, waardoor Ivan Asen III moest vluchten. Ivaylo ‘ s situatie verbeterde echter niet—na twee jaar van constante oorlogvoering werd zijn steun verminderd, de Mongolen werden niet beslissend verslagen en de adel bleef vijandig. Tegen het einde van 1280 zocht Ivaylo zijn toevlucht bij zijn vroegere vijanden de Mongolen, die hem onder Byzantijnse invloed vermoordden. De adel koos de machtige edele en heerser van Cherven, George I Terter, als keizer. Hij regeerde twaalf jaar en bracht een nog sterkere Mongoolse invloed en het verlies van het grootste deel van de resterende gebieden in Thracië aan de Byzantijnen. Deze periode van instabiliteit en onzekerheid duurde tot 1300, toen enkele maanden lang de Mongoolse Chaka heerste in Tarnovo.
tijdelijke stabilisatieedit
in 1300 maakte Theodoros Svetoslav, de oudste zoon van George I, gebruik van een burgeroorlog in de Gouden Horde, zette Chaka omver en presenteerde zijn hoofd aan de Mongoolse khan Toqta. Dit maakte een einde aan de Mongoolse inmenging in Bulgaarse Binnenlandse Zaken en verzekerde het zuiden van Bessarabië tot Bolgrad aan Bulgarije. De nieuwe keizer begon de economie van het land weer op te bouwen, onderwierp veel van de semi-onafhankelijke edelen, en executeerde als verraders degenen die hij verantwoordelijk achtte voor het bijstaan van de Mongolen, waaronder Patriarch Joachim III. de Byzantijnen, die geïnteresseerd waren in de voortdurende instabiliteit van Bulgarije, steunden de huichelaars Michael en Radoslav met hun legers, maar werden verslagen door Theodoros Svetoslav ‘ s oom Aldimir, de despoot van Kran. Tussen 1303 en 1304 lanceerden de Bulgaren verschillende campagnes en heroverden ze vele steden in het noordoosten van Thracië. De Byzantijnen probeerden de Bulgaarse opmars tegen te gaan, maar leden een grote nederlaag in de slag bij Skafida. Niet in staat om de status quo te veranderen, werden ze gedwongen om vrede te sluiten met Bulgarije in 1307, erkenning van Bulgaarse winsten. Theodorus Svetoslav bracht de rest van zijn regering door in vrede met zijn buren. Hij onderhield hartelijke betrekkingen met Servië en in 1318 bracht koning Stefanus Milutin een bezoek aan Tarnovo. De jaren van vrede brachten economische welvaart en stimuleerden de handel; Bulgarije werd een belangrijke exporteur van landbouwgrondstoffen, vooral tarwe.In de vroege jaren 1320 namen de spanningen tussen Bulgarije en de Byzantijnen toe toen deze in een burgeroorlog afdaalden en de nieuwe keizer George II Terter Philippopolis veroverde. In de verwarring na de onverwachte dood van George II in 1322 zonder een opvolger achter te laten, heroverden de Byzantijnen de stad en andere door Bulgarije ingenomen steden in het noorden van Thracië. De energieke despoot van Vidin, Michael Shishman, werd het volgende jaar tot keizer gekozen; hij keerde zich onmiddellijk tegen de Byzantijnse keizer Andronikos III Palaiologos en herwon het verloren land. Eind 1324 tekenden de twee vorsten een vredesverdrag, versterkt door een huwelijk tussen de Bulgaarse heerser en Theodora Palaiologina. Michael Shishman scheidde van zijn Servische vrouw Anna Neda, waardoor de betrekkingen met Servië verslechterden. Deze politieke koerswijziging is te verklaren door de snelle groei van de Servische macht en de penetratie ervan in Macedonië.De Bulgaren en de Byzantijnen stemden in met een gezamenlijke campagne tegen Servië, maar het duurde vijf jaar voordat de verschillen en spanningen tussen Bulgarije en Byzantium waren overwonnen. Michael Shishman verzamelde 15.000 troepen en viel Servië binnen. Hij nam het op tegen de Servische koning Stefanus Dečanski, die een ongeveer gelijk leger leidde, nabij de grensstad Velbazhd. De twee heersers, die beiden versterkingen verwachtten, stemden in met een wapenstilstand van één dag, maar toen een Catalaans detachement onder leiding van de zoon van de koning Stephen Dušan arriveerde, braken de Serviërs hun woord. De Bulgaren werden verslagen in de daaropvolgende Slag bij Velbazhd en hun keizer stierf. Ondanks hun overwinning riskeerden de Serviërs geen invasie in Bulgarije en de twee partijen stemden in met vrede. Als gevolg hiervan volgde Ivan Stefanus, de oudste zoon van de dode keizer bij zijn Servische vrouw, hem op in Tarnovo en werd afgezet na een kort bewind. Bulgarije verloor geen grondgebied, maar kon de Servische expansie in Macedonië niet stoppen.Na de ramp bij Velbazhd vielen de Byzantijnen Bulgarije aan en veroverden een aantal steden en kastelen in het noorden van Thracië. Hun succes eindigde in 1332, toen de Nieuwe Bulgaarse keizer Ivan Alexander hen versloeg in de slag bij Rusokastro. In 1344 begonnen de Bulgaren de Byzantijnse burgeroorlog van 1341-1347 aan de zijde van Jan V Palaiologos tegen Jan VI Kantakouzenos, waarbij ze negen steden veroverden langs de Maritsa rivier en in het Rhodope gebergte, waaronder Philippopolis. Deze overname betekende de laatste belangrijke territoriale uitbreiding van het middeleeuwse Bulgarije, maar leidde ook tot de eerste aanvallen op Bulgaarse bodem door de Ottomaanse Turken, die Geallieerd waren met Kantakouzenos.
FallEdit
de pogingen van Ivan Alexander om tegen de Ottomanen te vechten in de late jaren 1340 en vroege jaren 1350 mislukten na twee nederlagen waarbij zijn oudste zoon en opvolger Michael Asen IV en zijn tweede zoon Ivan Asen IV mogelijk gedood werden. De relatie van de keizer met zijn andere zoon Ivan Sratsimir, die was geïnstalleerd als heerser van Vidin, verslechterde na 1349, toen Ivan Alexander van zijn vrouw scheidde om te trouwen met Sarah-Theodora, een bekeerde Jood. Toen hun kind Ivan Shishman werd aangewezen als troonopvolger, riep Ivan Sratsimir de onafhankelijkheid uit.In 1366 weigerde Ivan Alexander toegang te verlenen aan de Byzantijnse keizer Johannes V Palaiologos, en de troepen van de Savoyard kruistocht vielen de Bulgaarse Zwarte Zee kust aan. Ze namen Sozopolis, Messembria, Anchialus en Emona in, wat zware verliezen veroorzaakte en tevergeefs Varna belegerde. De Bulgaren verleenden uiteindelijk toestemming aan Johannes V, maar de verloren steden werden overgedragen aan de Byzantijnen. In het noordwesten vielen de Hongaren Vidin aan en bezetten hem in 1365. Ivan Alexander heroverde zijn provincie vier jaar later, geallieerd met zijn de jure vazallen Vladislav I van Walachije en Dobrotitsa. Na de dood van Ivan Alexander in 1371 werd het land onherroepelijk verdeeld tussen Ivan Shishman in Tarnovo, Ivan Sratsimir in Vidin en Dobrotitsa in Karvora. De 14de eeuwse Duitse reiziger Johann Schiltberger beschreef deze gebieden als volgt::
ik was in drie regio ‘ s, en alle drie werden Bulgarije genoemd. Het eerste Bulgarije strekt zich daar uit, waar je vanuit Hongarije door de ijzeren poort gaat. De hoofdstad is Vidin. Het andere Bulgarije ligt tegenover Walachije, en de hoofdstad heet Tarnovo. Het derde Bulgarije is daar, waar de Donau in zee uitmondt. De hoofdstad is Kaliakra.
op 26 September 1371 versloegen de Ottomanen een groot Christelijk leger onder leiding van de Servische broers Vukašin Mrnjavčević en Jovan Uglješa in de Slag bij Chernomen. Ze keerden zich onmiddellijk tegen Bulgarije en veroverden het noorden van Thracië, de Rhodopen, Kostenets, Ihtiman en Samokov, waardoor het gezag van Ivan Shishman in de landen ten noorden van het Balkangebergte en de Vallei van Sofia effectief werd beperkt. Niet in staat om weerstand te bieden, werd de Bulgaarse monarch gedwongen om een Ottomaanse vazal te worden, en in ruil daarvoor herstelde hij enkele van de verloren steden en verzekerde hij tien jaar van ongemakkelijke vrede.De Ottomaanse invallen vonden plaats in het begin van de jaren 1380, met als hoogtepunt de val van Sofia. Tegelijkertijd was Ivan Shishman al sinds 1384 betrokken in een oorlog tegen Walachije. Volgens de anonieme Bulgaarse kroniek doodde hij de Walachijse woivode dan I van Walachije in September 1386. Hij onderhield ook ongemakkelijke relaties met Ivan Sratsimir, die zijn laatste banden met Tarnovo in 1371 had verbroken en de bisdommen Vidin had gescheiden van het Tarnovo-Patriarchaat. De twee broers werkten niet mee om de Ottomaanse invasie af te weren. Volgens historicus Konstantin Jireček waren de broers verwikkeld in een bitter conflict over Sofia. Ivan Shishman verzaakte zijn vazal verplichting om de Ottomanen te steunen met troepen tijdens hun campagnes. In plaats daarvan maakte hij gebruik van elke gelegenheid om deel te nemen aan christelijke coalities met de Serviërs en de Hongaren, wat leidde tot massale Ottomaanse invasies in 1388 en 1393.Ondanks sterke weerstand namen de Ottomanen in 1388 een aantal belangrijke steden en forten in en vijf jaar later veroverden ze Tarnovo na een belegering van drie maanden. Ivan Shishman stierf in 1395 toen de Ottomanen, onder leiding van Bayezid I, zijn laatste fort Nikopol innamen. In 1396 sloot Ivan Sratsimir zich aan bij de kruistocht van de Hongaarse koning Sigismund, maar nadat het christelijke leger was verslagen in de slag bij Nicopolis, marcheerden de Ottomanen onmiddellijk naar Vidin en namen het in beslag, waardoor een einde kwam aan de middeleeuwse Bulgaarse staat. Onder Constantijn en Fruzhin bleef het verzet bestaan tot 1422. De eerste werd door koning Sigismund aangeduid als de “voorname Constantijn, glorieuze keizer van Bulgarije”.