żyły szyjne są częścią układu krążenia dla głowy, przenosząc krew do płuc w celu uzupełnienia świeżego tlenu. Żyła szyjna wewnętrzna drenuje większość żył mózgowych i zewnętrznych części twarzy, podczas gdy żyła szyjna zewnętrzna drenuje większość zewnętrznych struktur głowy, w tym skórę głowy i głębokie części twarzy.
początek zewnętrznej żyły szyjnej tworzy się w miejscu, w którym zbiegają się żyły tylno-żuchwowe i tylne z głowy, w obrębie gruczołu przyusznego po obu stronach żuchwy (żuchwy). Podąża za tylną krawędzią mięśnia żuchwy i przecina mięśnie sternomastoidalne, które spływają po obu stronach szyi. Szyjka zewnętrzna łączy się u podstawy gardła z szyjką wewnętrzną, przez którą krew przechodzi dalej do serca.
trzecia, mniejsza szyjna, znana jako przednia szyjna, pochodzi z przodu, aby połączyć się z szyjną zewnętrzną, zanim połączy się z szyjną wewnętrzną. Żyła szyjna zewnętrzna czasami może być tak duża, jak dwa razy większa od innych żył w szyi.