Experiência Americana

os soldados de Ft. Stoddert, território da Louisiana, capturou o fugitivo Aaron Burr numa manhã de fevereiro de 1807, numa estrada lamacenta perto da aldeia de Wakefield. A queda de Burr da grace parecia total. O ex-vice-presidente, que se tinha vestido tão magnificamente como qualquer chefe de Estado, usava um chapéu de castor espancado e um casaco de lã esfarrapado. O dandy que encantou as mulheres com o resultado deu uma colheita de bigodes. Aaron Burr tinha viajado para Oeste apenas seis meses antes para esculpir o seu próprio império. Agora, ele voltaria para este para ser julgado por traição.Cerca de 200 anos mais tarde, os detalhes exatos do que ficou conhecido como a conspiração Burr — a tentativa de Aaron Burr de separar os estados ocidentais e o território da Louisiana da União — permanecem desconhecidos. Mas a conspiração provavelmente começou algum tempo no início de 1804, poucos meses antes de Burr matar Alexander Hamilton em um duelo. As esperanças políticas do Vice-presidente Burr no leste já estavam a desvanecer-se nessa altura. E depois de matar Alexander Hamilton num duelo em 11 de julho, eles morreriam completamente. Mas o Burr viu uma hipótese de reavivar a sua fortuna. Se o leste não o coroasse, o oeste talvez o coroasse.Burr lançou seus olhos no território recém-adquirido da Louisiana. A terra estava em grande parte instável. Suas fronteiras foram disputadas pela Espanha. E muitos de seus moradores falaram abertamente de Secessão. Burr acreditava que com uma força militar relativamente pequena e bem armada, ele poderia arrancar território da Louisiana e construir seu próprio império. Talvez até possa tomar o México.Burr precisaria de mão-de-obra para alcançar seus objetivos. Seu principal co-conspirador foi o General James Wilkinson, Comandante-em-chefe do Exército dos Estados Unidos. Arrogante, sem escrúpulos e excessivamente apaixonado pelo álcool, Wilkinson tinha feito amizade com Burr durante a Revolução. Burr convenceu o Presidente Thomas Jefferson a nomear Wilkinson como governador do Norte da Louisiana.Apesar de suas falhas, Wilkinson representou uma escolha lógica para Burr. Como comandante-em-chefe, Wilkinson controlava os militares e podia mover-se pelo Ocidente sem suspeitas para cultivar alianças. Mas Burr também procurou as águas por apoiantes com ainda mais poder.Em agosto de 1804, o vice-presidente contactou Anthony Merry, ministro britânico dos Estados Unidos. Burr ofereceu-se para ajudar a Grã-Bretanha a tomar o território ocidental dos Estados Unidos. Merry imediatamente enviou um despacho para a Grã-Bretanha, detalhando a oferta de Burr para “efetuar uma separação da parte ocidental dos Estados Unidos” do resto do país. Em troca, Burr queria dinheiro e navios para realizar sua conquista.Em abril de 1805, pouco depois de seu mandato como vice-presidente terminar, Burr viajou para Oeste em uma missão de reconhecimento. Cidade após Cidade, ele deixou pistas da expedição para vir. E, cidade após cidade, conheceu homens que acreditava que o apoiariam na sua empresa. Um destes homens, Harman Blennerhassett, provaria ser um seguidor leal. Blennerhassett, um excêntrico cavalheiro Irlandês, tinha vindo para os Estados Unidos com uma fortuna em mãos. Numa pequena ilha no Rio Ohio, perto de Marietta, construiu uma mansão. Lá, com sua esposa e filhos, ele viveu uma vida de luxo. Mas graças ao plano de Aaron Burr, o paraíso de Blennerhassett em breve desmoronaria. Burr continuou sua odisseia Ocidental, visitando Wilkinson em um forte ocidental e indo para o sul até Nova Orleans. Na época em que Burr retornou a Washington em novembro, ele tinha alistado uma série de apoiadores, incluindo ex-Estados Unidos. Senador Jonathan Dayton e membros da Sociedade do México, um grupo de empresários de Nova Orleans que favoreceram a anexação do território mexicano no oeste.
ainda assim, os problemas permaneceram. O apoio dos britânicos ainda não tinha chegado. Na verdade, nunca … nem a ajuda de Espanha. Talvez pior, rumores sobre os planos de Burr começaram a circular e até foram publicados em jornais Orientais. Unshaken, Burr continuou sua busca por apoio. Entretanto, o conflito fronteiriço com a Espanha tinha começado a aquecer. Isto encaixa perfeitamente no plano do Burr. Jefferson mandaria Wilkinson para Louisiana com tropas americanas. Em nome da soberania dos EUA, Wilkinson e Burr poderiam atacar o Texas ou mesmo o México. Burr poderia então declarar-se governante das terras conquistadas. Finalmente pronto para avançar, Burr enviou uma carta codificada para Wilkinson delineando seus planos. O documento se tornaria conhecido como a carta cifra, e figuraria proeminentemente no julgamento de Burr por traição. Burr partiu de Pittsburgh em agosto de 1806. Sua primeira parada foi em Blennerhassett, onde ordenou que o irlandês equipasse sua ilha como um acampamento militar. Enquanto Burr convivia em Ohio, Kentucky e Tennessee, os rumores sobre ele se tornaram uma torrente. Particularmente problemático para Burr foi o Tribunal dos Estados Unidos em Frankfort, Kentucky. Burr foi chamado pelo Tribunal três vezes para responder a acusações de traição. Sempre que foi absolvido.No início de dezembro de 1806, o plano de Burr estava em colapso total, embora ele não soubesse. Wilkinson, que agora acreditava que o plano de Burr iria falhar, optou por salvar a sua própria pele. Em 9 de outubro, ele havia enviado uma carta ao Presidente Thomas Jefferson delineando a conspiração, mas sem nomear Burr. Jefferson respondeu com uma ordem de cessar e desistir. Burr não foi especificamente nomeado, mas não precisava ser. Os jornais estavam cheios de conversa sobre traição, e o nome de Burr foi destaque. Em 9 de dezembro de 1806, as autoridades deram o primeiro golpe contra Burr. Milicianos de Ohio capturaram a maioria de seus barcos e suprimentos em um estaleiro de Marietta. Em 11 de dezembro, a milícia invadiu a Ilha de Blennerhassett, mas a maioria dos homens já tinha fugido rio abaixo. A mansão do Blennerhassett foi saqueada.Quando Burr se encontrou com Blennerhassett no Rio Ohio perto do final de dezembro, ele esperava encontrar um pequeno exército. Em vez disso, conheceu uma força de menos de 100 homens. Um líder menos ambicioso (ou mais sábio) teria desistido. Mas Burr continuou, pegando os novos recrutas que podia enquanto eles desciam pelo Mississippi. Em Bayou Pierre, a 50 km de Nova Orleães, o Golpe final chegou. Um amigo entregou ao Burr um jornal de Nova Orleães. Ele anunciou uma recompensa pela captura de Aaron Burr e reproduziu na íntegra uma tradução da carta codificada que Burr havia enviado a Wilkinson. Burr rendeu-se às autoridades de Bayou Pierre e foi acusado perante um grande júri. Burr e seus homens insistiram que eles não tinham intenção de atacar território dos EUA, e o júri não conseguiu devolver uma acusação. Ainda assim, um dos dois juízes envolvidos no caso ordenou que Burr retornasse ao tribunal. Convencido de que seria cercado, Burr fugiu para o deserto. Em 13 de fevereiro de 1807, um Burr encharcado e ensopado foi capturado e levado de volta para a corte federal em Richmond, Virgínia, para ser julgado por traição.Este foi verdadeiramente o julgamento do século, e Aaron Burr lutou por sua vida. Tanto a acusação como a defesa usaram a carta cifra para tentar provar o caso deles. Mas, no final, a carta cifrada tomou um lugar de trás para outro documento, ainda mais renomado: a Constituição, que define a traição muito especificamente. O juiz do Supremo Tribunal John Marshall insistiu na adesão absoluta a esta definição estrita — que as ações de Burr não atenderam. E foi absolvido.Mas se Burr foi vitorioso na corte, ele perdeu na corte da opinião pública. Por toda a América ele foi queimado em efígie. Vários estados apresentaram acusações adicionais contra ele, e ele viveu com medo por sua vida. Sabiamente, Burr fugiu novamente — desta vez para a Europa, onde ele tentou sem sucesso convencer a Grã-Bretanha e a França a apoiar outros planos de invasão norte-americana.Depois de quatro anos no exílio, Aaron Burr voltou para a América novamente. Em meados de 1812, o país estava à beira da guerra com a Grã-Bretanha, e a conspiração Burr parecia história antiga. Aaron Burr instalou o seu negócio em Nova Iorque como advogado e encontrou um negócio pronto. Ele viveria o resto de sua vida em relativa obscuridade, seus sonhos de Império desfeitos para sempre.