Com o Dia dos Namorados se aproximando, parecia uma boa hora para olhar para a química do chocolate para a mais recente química alimentar gráfico. Em particular, aqui nos concentramos nos dois efeitos frequentemente referenciados do consumo de chocolate: seu suposto efeito afrodisíaco, e seus efeitos nocivos sobre os cães (e, em menor medida, gatos). O gráfico dá uma breve visão geral, enquanto o texto abaixo dá uma imagem mais detalhada.
o Chocolate como um afrodisíaco
o Chocolate tem tido a reputação de ser um afrodisíaco potente por décadas – isso pode ser rastreado, pelo menos contemporaneamente, até um psiquiatra da Universidade da Colômbia, Dr. Michael Liebowitz. Liebowitz escreveu um livro em 1983 intitulado “The Chemistry of Love”, no qual ele enfatizou as propriedades afrodisíacas do chocolate, e os ligou à substância química feniletilamina (PEA).
PEA é um produto químico produzido naturalmente no cérebro, mas também presente em concentrações relativamente elevadas no chocolate (0, 4-6, 6 microgramas por grama). No cérebro, atua como um estimulante, aumentando as ações do neurotransmissor dopamina e levando a um humor elevado e sentimentos de prazer. Foi sugerido que, uma vez que estava presente em concentrações significativas no chocolate, a ervilha poderia muito bem ter um efeito afrodisíaco no cérebro. No entanto, a ervilha é decomposta, quando ingerida oralmente, pela enzima monoamino oxidase (MAO); este colapso significa que muito pouca ervilha vai passar para o sistema nervoso central na sua forma não metabolizada, e, consequentemente, é improvável que tenha qualquer ação afrodisíaca significativa no cérebro.
outro produto químico que tem sido sugerido como um possível contribuidor para um efeito afrodisíaco é o triptofano. O triptofano é um aminoácido essencial para os seres humanos – o organismo não o pode fabricar, pelo que deve ser obtido a partir de alimentos. Desempenha um papel importante na síntese do neurotransmissor serotonina no corpo, que está associado com sentimentos de bem-estar. Como acontece, o chocolate também contém triptofano, mas, mais uma vez, é provável que muito pouco dele permanece não sabolizado após a ingestão, e, portanto, também é improvável de contribuir com um efeito afrodisíaco. Então, parece que, se o chocolate tem algum efeito afrodisíaco, é mais provável que seja um efeito placebo do que de natureza química.
Teobromina & Toxicidade
Teobromina é outro estimulante composto encontrado no chocolate, na verdade, vem da mesma família de compostos como a cafeína, e sua estrutura é muito semelhante. Também actua de forma semelhante à cafeína, bloqueando os receptores de adenosina no cérebro e reduzindo a sonolência. 100 gramas de chocolate de leite contém cerca de 200 miligramas de teobromina; quanto mais escuro o chocolate, maior a concentração.A teobromina é, de fato, a culpada quando se trata da toxicidade do chocolate. Isto não é motivo de alarme; muitos produtos químicos que consumimos normalmente são tóxicos em grandes quantidades, mas perfeitamente benignos nas quantidades normalmente consumidas, um exemplo do adágio toxicológico “a dose faz o veneno”. Em humanos, a dose letal média (a dose necessária para matar 50% da população testada) foi citada por algumas fontes como 1000 miligramas por quilograma de peso corporal. Então, para um humano médio, por exemplo, 70kg, você precisa consumir 70g de teobromina a fim de alcançar esta dose, o que resultaria em 35kg de chocolate de leite – improvável, para dizer o mínimo. Na verdade, não temos uma ideia exacta da dose letal média para os humanos, pois nunca ninguém se aproximou remotamente de comer chocolate suficiente de uma vez!
se você comparar isso com a dose letal média para cães, é fácil ver por que o chocolate é muito mais tóxico para caninos. A figura está em 300 miligramas por quilograma de peso; assumindo que estamos falando de um cão relativamente pequeno de cerca de 10kg, ele precisaria consumir 3 gramas de teobromina para atingir esta dose, que equivale a 1,5 kg de chocolate de leite. Isto ainda parece bastante grande, mas tenha em mente que no chocolate escuro, o conteúdo de teobromina pode ser tão alto quanto 600 miligramas por 100 gramas, de modo que o número necessário para alcançar a dose aqui cai para cerca de 500 gramas. Também vale a pena mencionar que os sintomas de envenenamento por teobromina (vómitos e diarreia) provavelmente começariam bem antes disso.
então, aqui tem: o chocolate é uma má notícia para os cães, e nem mesmo é provável que tenha um efeito afrodisíaco químico sobre eles.Gráfico de bónus! Para a Semana de chocolate 2015, eu adicionei um gráfico extra sobre os compostos canabinóides encontrados no chocolate, e seus efeitos sugeridos:
uma versão editada deste gráfico e artigo aparecem no Livro de interesse composto, ” por que os espargos fazem o seu cheiro?”, disponível agora!
Clique aqui para baixar o gráfico como um PDF de alta resolução.
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