American Experience

soldații din Ft. Stoddert, teritoriul Louisiana, l-a capturat pe fugarul Aaron Burr într-o dimineață de februarie din 1807, pe un drum noroios lângă cătunul Wakefield. Căderea lui Burr din grace părea totală. Fostul vicepreședinte, care se îmbrăcase la fel de magnific ca orice șef de stat, purta o pălărie de castor bătută și o haină de lână zdrențuită. Dandy care a fermecat femeile de scorul sported o recoltă scruffy de mustati. Aaron Burr călătorise spre vest cu doar șase luni înainte pentru a-și sculpta propriul imperiu. Acum, se va întoarce în Est pentru a fi judecat pentru trădare.
aproape 200 de ani mai târziu, detaliile exacte ale ceea ce a devenit cunoscut sub numele de conspirația Burr-încercarea lui Aaron Burr de a detașa statele occidentale și teritoriul Louisiana de Uniune-rămân necunoscute. Dar conspirația a început probabil la începutul anului 1804, cu doar câteva luni înainte ca Burr să-l omoare pe Alexander Hamilton într-un duel. Speranțele politice ale vicepreședintelui Burr în est se estompau până atunci. Și după ce l-a ucis pe Alexander Hamilton într-un duel pe 11 iulie, vor muri complet. Dar Burr a văzut o șansă de a-și reînvia averile. Dacă estul nu l-ar încorona, Occidentul ar putea.
Burr și-a aruncat ochii pe teritoriul nou dobândit al Louisianei. Terenul a fost în mare parte neliniștit. Granițele sale au fost contestate de Spania. Și mulți dintre locuitorii săi au vorbit deschis despre secesiune. Burr credea că, cu o forță militară relativ mică și bine înarmată, ar putea smulge teritoriul din Louisiana și să-și construiască propriul imperiu. Poate că ar putea lua chiar Mexic.
Burr ar avea nevoie de forță de muncă pentru a-și îndeplini obiectivele. Cel mai important co-conspirator al său a fost generalul James Wilkinson, comandantul-șef al Armatei SUA. Arogant, lipsit de scrupule și prea pasionat de băuturi alcoolice, Wilkinson se împrietenise cu Burr în timpul Revoluției. Burr îl convinsese pe președintele Thomas Jefferson să-l numească pe Wilkinson ca guvernator al Louisianei de Nord.
în ciuda greșelilor sale, Wilkinson a reprezentat o alegere logică pentru Burr. În calitate de comandant-șef, Wilkinson controla armata și se putea deplasa în Occident fără suspiciuni pentru a cultiva alianțe. Dar Burr a trolat și apele pentru suporterii cu și mai multă putere.
în August 1804, vicepreședintele l-a contactat pe Anthony Merry, ministrul britanic în Statele Unite. Burr s-a oferit să ajute Marea Britanie să ia teritoriul vestic din Statele Unite. Merry a trimis imediat o expediere în Marea Britanie, detaliind oferta lui Burr de a „efectua o separare a părții de vest a Statelor Unite” de restul țării. În schimb, Burr dorea bani și nave pentru a-și duce la îndeplinire cucerirea.
în aprilie 1805, la scurt timp după încheierea mandatului său de vicepreședinte, Burr a călătorit spre vest într-o misiune de recunoaștere. În oraș după oraș, a lăsat indicii despre expediția care urma să vină. Și în oraș după oraș, a întâlnit oameni despre care credea că îl vor sprijini în întreprinderea sa. Unul dintre acești oameni, Harman Blennerhassett, s-ar dovedi un adept loial.
Blennerhassett, un domn irlandez excentric, venise în Statele Unite cu o avere în mână. Pe o mică insulă din râul Ohio, lângă Marietta, își construise un conac. Acolo, împreună cu soția și copiii, a trăit o viață de lux. Dar datorită schemei lui Aaron Burr, paradisul lui Blennerhassett se va prăbuși în curând.
Burr și-a continuat Odiseea Occidentală, vizitând cu Wilkinson la un fort vestic și coborând spre sud spre New Orleans. Când Burr s-a întors la Washington în noiembrie, el a înrolat un număr de susținători, inclusiv foști americani. Senator Jonathan Dayton și membri ai societății mexicane, un grup de oameni de afaceri din New Orleans care au favorizat anexarea teritoriului Mexican din Vest.
totuși, problemele au rămas. Sprijinul britanicilor nu sosise încă. De fapt, niciodată nu ar fi-nici nu ar fi asistență din partea Spaniei. Poate mai rău, zvonurile despre planurile lui Burr începuseră să circule și chiar fuseseră publicate în ziarele din Est. Neclintit, Burr și-a continuat căutarea de sprijin.
între timp, conflictul de frontieră cu Spania începuse să se încălzească. Acest lucru se încadrează perfect în planul lui Burr. Jefferson i-ar ordona lui Wilkinson să plece în Louisiana cu trupele americane. În numele suveranității SUA, Wilkinson și Burr ar putea ataca Texasul sau chiar Mexicul. Burr ar putea apoi să se declare conducător al țărilor cucerite.
în sfârșit gata să meargă mai departe, Burr i-a trimis o scrisoare codificată lui Wilkinson în care îi prezenta planurile. Documentul va deveni cunoscut sub numele de scrisoarea cifrată și va figura în mod vizibil la procesul de trădare al lui Burr. Burr a plecat din Pittsburgh în August 1806. Prima sa oprire a fost cea a lui Blennerhassett, unde i-a ordonat irlandezului să-și îmbrace Insula ca tabără militară.
pe măsură ce Burr se plimba prin Ohio, Kentucky și Tennessee, fluxul de zvonuri despre el a devenit un torent. Deosebit de problematic pentru Burr a fost Curtea SUA Din Frankfort, Kentucky. Burr a fost chemat de instanță de trei ori pentru a răspunde acuzațiilor de trădare. De fiecare dată a fost achitat.
la începutul lunii decembrie 1806, planul lui Burr era în colaps total, deși nu știa. Wilkinson, care până acum credea că planul lui Burr va eșua, a optat pentru a-și salva propria piele. Pe 9 octombrie, el a trimis o scrisoare președintelui Thomas Jefferson în care sublinia conspirația, dar fără a-l numi pe Burr. Jefferson a răspuns cu un ordin de încetare. Burr nu a fost numit în mod specific, dar nu trebuia să fie. Ziarele erau pline de discuții despre trădare, iar numele lui Burr a fost prezentat în mod vizibil.
la 9 decembrie 1806, autoritățile au dat prima lovitură împotriva lui Burr. Milițienii din Ohio i-au capturat majoritatea bărcilor și proviziilor la un șantier Marietta. Pe 11 decembrie, miliția a atacat insula lui Blennerhassett, dar majoritatea bărbaților fugiseră deja în aval. Conacul lui Blennerhassett a fost răscolit.
când Burr s-a întâlnit cu Blennerhassett pe râul Ohio aproape de sfârșitul lunii decembrie, se aștepta să întâlnească o mică armată. În schimb, a întâlnit o forță de mai puțin de 100 de oameni. Un lider mai puțin ambițios (sau mai înțelept) ar fi renunțat. Dar Burr a continuat, ridicând ce recruți noi a putut în timp ce pluteau în derivă pe Mississippi.
La Bayou Pierre, la doar 30 de mile deasupra New Orleans, a venit lovitura finală. Un prieten i-a înmânat lui Burr un ziar din New Orleans. A anunțat o recompensă pentru capturarea lui Aaron Burr și a reprodus în întregime o traducere a scrisorii codificate pe care Burr o trimisese lui Wilkinson.
Burr s-a predat autorităților de la Bayou Pierre și a fost judecat în fața unui mare juriu. Burr și oamenii săi au insistat că nu au intenția de a ataca teritoriul SUA, iar juriul nu a reușit să returneze un act de acuzare. Cu toate acestea, unul dintre cei doi judecători implicați în acest caz i-a ordonat lui Burr să se întoarcă în sala de judecată. Convins că va fi railroaded, Burr a fugit în pustie. La 13 februarie 1807, un Burr umed și ud a fost capturat și dus înapoi la Curtea Federală din Richmond, Virginia, pentru a fi judecat pentru trădare.
aceasta a fost cu adevărat încercarea secolului, Iar Aaron Burr s-a luptat pentru viața sa. Atât acuzarea, cât și apărarea au folosit scrisoarea cifrată pentru a încerca să-și dovedească cazul. Dar, în cele din urmă, scrisoarea de cifru a luat un loc în spate la un alt document, chiar mai renumit: Constituția, care definește trădarea foarte specific. Judecătorul Curții Supreme John Marshall a insistat asupra aderării absolute la această definiție strictă-pe care acțiunile lui Burr nu le-au îndeplinit. Și așa a fost achitat.
dar dacă Burr a fost victorios în instanță, a pierdut în curtea opiniei publice. În America a fost ars în efigie. Mai multe state au depus acuzații suplimentare împotriva lui și a trăit cu frică pentru viața sa. Cu înțelepciune, Burr a fugit din nou-de data aceasta în Europa, unde a încercat fără succes să convingă Marea Britanie și Franța să sprijine alte comploturi de invazie nord-americane.
după patru ani în exil, Aaron Burr s-a întors din nou în America. La mijlocul anului 1812, țara era la un pas de război cu Marea Britanie, iar conspirația Burr părea istorie antică. Aaron Burr și-a pus șindrila în New York ca avocat și a găsit afaceri gata. El va trăi restul vieții sale în obscuritate relativă, visele sale de imperiu pentru totdeauna anulate.