elefanții din Parcul Național Tarangire din Tanzania
Colin Beale
braconajul elefanților din Africa a scăzut semnificativ de la un vârf în 2011, potrivit unei noi analize a datelor anuale de supraveghere. Progresul pare să fi dus în mare parte la scăderea cererii de fildeș în China, care a interzis comerțul, și la acțiunea guvernului în unele țări africane. Dar chiar și cu „îmbunătățirile vaste”, problema nu este încă rezolvată, spune ecologistul George Wittemyer de la Universitatea de Stat Colorado din Fort Collins, care nu a fost implicat în studiu. „Presiunea este încă ridicată, iar specia este amenințată.”
uciderea ilegală a elefanților în Africa Subsahariană a început să crească în 2005. Mulți oameni de știință au suspectat că creșterea s-a datorat creșterii cererii de fildeș în China, unde fildeșul sculptat a fost mult timp prețuit și o clasă de mijloc în creștere a fost plină de bani. S-a transformat într-o „problemă uriașă de braconaj”, spune Colin Beale, ecologist la Universitatea York din Regatul Unit. Până în 2014, populația continentală de elefanți de savană scăzuse cu aproape o treime, până la aproximativ 352.000. Pentru a afla care elefanți au fost uciși de braconieri—și care au murit din cauze naturale—rangerii care lucrează cu Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție au examinat carcasele găsite în 53 de situri din parcurile de pe continent. Rapoartele lor anuale acoperă aproximativ jumătate din populația de elefanți africani.
Beale și colegii săi au luat aceste date brute din 2002 până în 2017 și, după ajustarea pentru diferite prejudecăți, au constatat că uciderea ilegală a atins punctul culminant în 2011, când 10% din toți elefanții au căzut victime braconajului. Acest număr a scăzut acum la aproximativ 4%, raportează astăzi în Nature Communications. Wittemyer numește studiul „o analiză destul de sofisticată.”
pentru a afla motivul declinului, Beale și colegii săi au apelat la comerțul cu Fildeș, uitându-se la prețul său ca un proxy pentru cerere. Deoarece vânzarea fildeșului de elefant este ilegală, datele despre prețuri nu sunt disponibile public; în schimb, cercetătorii au analizat costul fildeșului de la o rudă dispărută, mamutul, care este legal pentru comerț. Rata braconajului a urmat îndeaproape urcușurile și coborâșurile acestor prețuri, au descoperit. Pe marile piețe Chineze, fildeșul de mamut-care se vinde cu mult mai puțin decât fildeșul de elefant—a variat de la 22 de dolari pe kilogram cu ridicata în 2002 la peste 90 de dolari în 2011.
multe grupuri de conservare creditează interdicția guvernului chinez din 2017 privind comerțul cu fildeș—și anunțul său din 2016—pentru declinul braconajului elefanților. Reclamele celebrităților în care actorul Jackie Chan și vedeta de baschet Yao Ming au condamnat afacerea cu Fildeș ar fi putut ajuta și ele. Dar Beale nu este convins că gusturile culturale s-au schimbat complet; el crede că căderea ar putea fi din cauza încetinirii creșterii economice. Dacă economia Chinei ia foc din nou, cererea de Fildeș ar putea crește, de asemenea, își face griji. „Este prea devreme pentru a fi mulțumit”, spune el.
în plus față de prețurile fildeșului, cercetătorii au descoperit alți trei factori care păreau să afecteze ratele de braconaj. De la cel mai puțin influent, acestea sunt: cantitatea de corupție într-o țară, rata sărăciei în satele din apropierea populațiilor de elefanți și adecvarea aplicării legii, după cum au raportat rangerii din parcurile sălbatice. Pentru Beale, acești factori sugerează că lupta împotriva sărăciei poate fi o modalitate mai bună de a proteja elefanții decât susținerea forțelor de ordine.
dar el avertizează împotriva oricărei reduceri la o astfel de aplicare. După cum observă Wittemyer, o mare parte din progresele înregistrate în reducerea braconajului, în special în Africa de Est, s-au datorat Tanzaniei și altor țări din Africa de Est îmbunătățirea protecției. „Aceasta a fost cea mai mare schimbare pe care am văzut-o pe continent”, spune Wittemyer. „Este o mare îmbunătățire.”
nu este clar dacă populațiile de elefanți pot supraviețui pe termen lung cu nivelul actual, mai scăzut de braconaj. Beale și doctorandul său Severin Hauenstein intenționează să studieze această întrebare. Wittemyer suspectează că persistă o amenințare semnificativă. „Încă nu am ieșit din zona de risc.”