în iulie 2014, imaginile unui crater enorm din tundra siberiană au captivat oamenii de știință și publicul deopotrivă. Alții au fost găsiți în curând și o cauză propusă: schimbările climatice. Mai exact, degetul a fost îndreptat spre o acumulare subterană de metan eliberat ca permafrost dezghețuri. Dar acesta nu a fost un impact asupra schimbărilor climatice pe care cineva l-a anticipat.
când au apărut știrile, savantul climatic Sue Natali de la Woods Hole Research Center se afla la o stație de teren îndepărtată din Alaska, de cealaltă parte a Arcticii. La început, nu era sigură dacă fotografiile erau chiar reale.
„nu mă așteptam atunci și încă nu mă aștept acum”, a spus Natali. „Nu este ceva despre care nici un om de știință din Arctica să vorbească pentru ca acest lucru să se întâmple pe uscat — pentru ca pământul să explodeze din cauza acumulării de metan sub pământ. Încă mă surprinde acum.”
dar acum, Natali știe că craterele sunt un fenomen real — dacă este puțin înțeles — și vrea să știe mai multe.
până în prezent, mai multe au fost găsite într-o zonă din Siberia. Acestea sunt asociate cu veri neobișnuit de calde și se formează pe parcursul a câțiva ani, începând cu o cocoașă care se extinde în sus de la sol.
„pare a fi ceea ce oamenii numesc „pingo”, care este un fel de deal mare pe pământ în Arctica, care este de obicei umplut cu gheață”, a explicat Natali. „Cocoașa aia explodează. Formează o gaură foarte mare în pământ. Și apoi, până în anul următor, acea gaură se poate umple cu apă și poate arăta ca un alt lac.”
totuși, Natali spune că există mai multe întrebări fără răspuns: câți sunt acolo? Se formează oriunde se dezgheață permafrostul sau numai în anumite zone?
pentru a răspunde la aceste întrebări, Natali a făcut echipă cu analistul geospațial Greg Fiske, de asemenea la Woods Hole Research Center. Planul este de a extrage noi date de înaltă rezoluție și imagini din satelit puse la dispoziție de centrul geospațial Polar al Universității din Minnesota. Fiske spune că vor digera datele în valuri.
„în prima serie, analizăm acest set de date de altitudine. Și apoi putem începe să rulăm în alte filtre — setul de date privind schimbarea vegetației-pentru a vedea dacă lucrurile au trecut de la o zonă vegetată la apă, de exemplu”, a explicat Fiske. „Și apoi putem începe de fapt să facem unele modelare tridimensională, de asemenea.”
Fiske speră să obțină rezultate inițiale într-un an sau cam așa ceva, dar spune că proiectul va continua și se va extinde pentru a acoperi o zonă mai largă, poate în cele din urmă întreaga arctică. Fiske a spus că setul de date și metodele ar putea fi, de asemenea, utile pentru analizarea altor efecte ale schimbărilor climatice în Arctica, cum ar fi eroziunea țărmului.
pentru Natali, aflarea mai multor informații despre aceste cratere face parte din înțelegerea modului în care planeta răspunde la creșterea rapidă a nivelului de gaze cu efect de seră și obținerea mai multor informații despre impactul brusc al schimbărilor climatice în modelele computerizate utilizate pentru a proiecta scenarii viitoare.
dar ea a spus că craterele — cât de neașteptate au fost și cât de puțin știm despre ele la cinci ani de la descoperirea lor — evidențiază ritmul fără precedent al schimbărilor care au loc.
„nu mă surprinde că există schimbări care se întâmplă în sistemul pământesc pe care nu le știam, pentru că nu am experimentat niciodată această rată de schimbare”, a spus Natali. „Straturile de gheață se topesc mai repede decât ne-am așteptat. Aceste procese care se întâmplă cu permafrost, se întâmplă mai repede decât ne-am așteptat.”