rezumat
în decembrie 1848, Louis Napoleon, nepotul lui Napoleon Bonaparte, a fost ales președinte al celei de-a doua Republici. Majoritatea liderilor politici din Paris la acea vreme îl considerau ușor-ușor de manipulat, nu foarte inteligent sau competent. Louis surprinde întreaga națiune când, la 2 decembrie 1851, a preluat puterea într-o lovitură de stat și a devenit dictator al Franței. Exact un an mai târziu, s-a declarat Napoleon al III-lea și și-a propus să readucă Franța la fosta sa glorie pe Continent în Al Doilea Imperiu.
la suprafață, Franța sub Napoleon al III-lea strălucea; în ceea ce privește specificul, Franța a fost simbolul succesului în multe domenii. În timpul domniei lui Napoleon al III-lea, economia franceză a înflorit din cauza cererii mari de bunuri franceze, un nou sistem bancar a pus în ordine casa financiară a Franței și un program masiv de lucrări publice a transformat Parisul în invidia întregii lumi. Orașul a fost complet reproiectat și îmbunătățit de Baronul Georges Haussmann. Haussmann a rupt în cartiere sărace, înlocuindu-le cu muzee, apartamente pentru burghezie, pietre brune, minuni arhitecturale, bulevarde largi și drepte etc. Parisul, anterior cea mai radicală și mai volatilă dintre capitalele europene, a luat o curbă decisiv mai conservatoare-poliția a fost mai ușoară, burghezia a împins muncitorii în suburbiile înconjurătoare, iar bogații au venit în masă în centru.
în politica externă, Napoleon al III-lea a avut unele succese și unele eșecuri oribile. Ca învingător în războiul Crimeei și un susținător cheie al unificării italiene, Napoleon al III-lea a făcut politica externă Franceză dominantă (pentru o vreme) pe Continent. Cu Savoia și Nisa înapoi sub faldul francez, Napoleon al III-lea s-ar putea lăuda cu sfârșitul încercuirii impuse Franței după înfrângerea unchiului său. Cu toate acestea, implicarea sa în Mexic a fost un fiasco. În 1861, Napoleon al III-lea a trimis o forță militară acelei națiuni pentru a pacifica mediul rural Mexican, înființându-l pe arhiducele austriac Maximilian ca împărat al Mexicului. Franța, ca cel mai mare creditor al Mexicului, a avut sprijinul elitei conservatoare din Mexic, care s-a opus politicilor liberale ale președintelui anterior din Mexico City. Cu toate acestea, Maximilian a suferit de o lipsă gravă de sprijin popular în Mexic; odată ce Napoleon al III-lea și-a retras trupele pentru a lupta în Europa, Maximilian a căzut la răscoala populară și a fost executat în vara anului 1867. Prestigiul francez a fost deteriorat și criticile publice au amenințat că vor doborî regimul lui Napoleon al III-lea.
cauza imediată a decesului celui de-al Doilea Imperiu a fost înfrângerea Franței în mâinile Prusiei în Războiul Franco-prusac. După ce Prusia a ocupat Parisul, Napoleon al III-lea a fugit, iar Prusia a înființat un guvern republican instabil bazat pe votul universal al bărbăției și parlamentarismul multipartit.
comentariu
pentru a explica succesul celui de-al Doilea Imperiu, trebuie să-l vedem pe Napoleon al III-lea ca unul dintre primii politicieni moderni, foarte conștienți de rolul opiniei publice și pricepuți în gestionarea informațiilor și a aparențelor exterioare. Napoleon al III-lea și-a început proiectul de lucrări publice nu doar pentru a face Parisul un loc locuibil (un obiectiv rezonabil, având în vedere cât de murdar și de criminal fusese Parisul în prealabil), ci și pentru a arăta publicului său și lumii cât de reușită și bogată a devenit Franța. El a dorit ca Parisul să fie centrul culturii și politicii mondiale nu numai pentru că era extrem de patriotic, ci și pentru că efectul pe care îl va avea un astfel de prestigiu internațional asupra publicului său de vot ar fi necesar pentru menținerea regimului său. Napoleon al III-lea a stăpânit arta apariției publice și a „OP-ului” modern înainte ca o astfel de politică modernă să aibă loc în alte locuri (cum ar fi Statele Unite).
restul succesului Franței, bazat în primul rând pe boom-ul economic din Europa la acea vreme, nu a fost opera lui Napoleon al III-lea, dar îi putem atribui un credit pentru menținerea acestuia în Franța. Anii de guvernare dictatorială stabilă la Paris au readus investițiile internaționale în Franța, rezultând o perioadă de creștere economică susținută și o perioadă stabilă de salarii care cresc mai repede decât prețurile. Bogații s-au îmbogățit, dar și sărăcia abjectă din orașe s-a diminuat. Desigur, sărăcia a rămas (în ciuda promisiunii inițiale a lui Napoleon al III-lea în alegerile prezidențiale din 1848; cu toate acestea, nimeni nu a putut argumenta împotriva faptului că economia se îmbunătățea și Franța se descurca destul de bine.