cele mai apropiate rude vii ale Tyrannosaurus rex sunt păsări precum puii și struții, potrivit cercetărilor publicate astăzi în Science (și raportate prompt în New York Times). Paleontologii au folosit materiale descoperite într-o descoperire întâmplătoare în 2003 pentru a stabili legătura.
dinozaurul păsărilor a fost suspectat de mulți ani pe baza asemănărilor anatomice, dar noua cercetare este prima dovadă moleculară. Timp de decenii, dinozaurii au fost considerați a fi reptile: mari, cu siguranță, dar practic cu sânge rece, cu mișcare lentă și cu minte slabă. Filmul Jurassic Park a popularizat ideea dinozaurilor ca fiind rapizi, inteligenți și asemănători păsărilor. (Ideile filmului au fost propuse în anii 1970-o carte a paleontologului Robert Bakker, numită ereziile dinozaurilor, transmite frumos această schimbare în gândire și controversa care a însoțit-o.)
pentru a obține dovezi moleculare despre dinozauri, ai nevoie de niște molecule reale–un ordin înalt pentru un grup de animale care au murit acum 65 de milioane de ani. Dar în 2003, oamenii de știință Jack Horner și Mary Schweitzer au descoperit un material nefosilizat în interiorul unui os T. rex printr-o combinație de noroc, disperare și ochi ascuțiți (vezi Smithsonian, mai 2006). Confruntându-se cu zborul unui femur uriaș dintr-un sit îndepărtat din Montana, au rupt osul în jumătate, astfel încât să încapă în elicopterul lor. Dacă ar fi avut un elicopter mai mare, nu am fi știut niciodată.
spre deosebire de Jurassic Park, cercetătorii din viața reală nu au putut recupera Niciun ADN din rămășițele antice. Dar au recuperat molecule de colagen, o proteină structurală care apare în forme ușor diferite la multe animale. Ei au comparat versiunea dinozaurilor cu 21 de animale vii, inclusiv oameni, cimpanzei, șoareci, pui, struți, aligatori și somon. Colagenul lui T. rex s-a dovedit a fi cel mai asemănător cu găinile și struții; următoarea sa potrivire cea mai apropiată a fost cu aligatorii.
puii și struții sunt înrudiți doar la distanță, așa că cercetarea spune puțin despre ce fel de păsări ar putea fi cele mai apropiate rude ale celebrului carnivor. Oamenii de știință au remarcat că răspunsul la această întrebare ar necesita date de la mai multe molecule decât doar colagen. Nu a fost dezvăluit dacă în prezent se sparg în alte fosile uriașe în căutarea materialului.
(imagini curtoazie știință)