ghepardii și câinii nu au fost întotdeauna prieteni. Și la prima vedere, cuplul felin-canin pare o pereche ciudată-una care întoarce capul pentru blândețea sa, dacă nu chiar neconvenționalitatea sa.
dar practica creșterii tinerilor ghepardi cu un însoțitor canin a devenit un mijloc major de relaxare a pisicilor notorii nervoase la grădinile zoologice din SUA de la New York la San Diego.
cu toate acestea, relația nu a început acolo. Nici, de altfel, nu a început pe o rezervație sălbatică africană. Ghepardii și câinii captivi au devenit mai întâi prieteni într-un mic oraș din Oregon.
în 1976, cercetătorul și biologul Laurie Marker locuia în Winston, un oraș cu aproximativ 3.000 de oameni. În calitate de curator al unui program de reproducere a ghepardului la Wildlife Safari, s-a trezit crescând manual un pui de ghepard singuratic pe nume Khayam.
ghepardii sunt tovarăși de așternut, dar Marker nu avea alte pisici pe care să le pună cu Khayam. Așa că a decis să încerce să împerecheze cel mai rapid mamifer terestru de pe planetă cu animalul considerat de obicei cel mai bun prieten al unui om.
și a funcționat: Khayam și un mix de laborator numit Shesho au devenit prieteni rapizi.
creșterea lui Khayam cu un câine „a oferit prietenie, securitate și calm”, spune Marker într-un e-mail. „Câinii însoțitori acționează ca un surogat pentru frații ghepard … Este prietenia dintre cei doi indivizi care creează o legătură puternică, și aceasta este ceea ce face pentru o pereche de succes.”
cu alte cuvinte, se răcește Ghepardul afară. Acum, când un pui abandonat sau orfan ajunge în îngrijirea umană, multe grădini zoologice împerechează pisica cu un câine ca frate înlocuitor.
„când am oferit Grădinii Zoologice din San Diego un ghepard pe nume Arusha cinci ani mai târziu, am recomandat să așez un cățeluș cu el”, spune Marker. „Au făcut-o, iar publicitatea din jurul duo-ului ghepard-câine a făcut ca popularitatea animalelor de companie să crească.”
nu există nici o îndoială că ghepardii duc vieți stresante. Vânați până la extincție în India, Israel și Egipt, acum mai puțin de 7.000 dintre ei au rămas în întreaga lume. Aceasta este o scădere de peste 90% din 1900. Și în sălbăticie, doar 5% dintre puii de ghepard ajung la maturitate, din cauza leilor, hienelor și braconierilor, plus amenințarea constantă de a nu primi altă masă.
„Ghepardul ar prefera să fugă decât să lupte”, spune Suzi Rapp, vicepreședinte al Programelor pentru animale la grădina zoologică și Acvariul Columbus, care are 16 ghepardi și patru câini însoțitori. „Chiar dacă Ghepardul are această viteză, există prădători care sunt mai mari și mai răi decât sunt.”
toate acestea fac animalele nervoase, chiar și în captivitate.
câini, pe de altă parte, sunt adesea moale. Mii de ani de instinct au fost supuși și înlocuiți de mii de ani de domesticire. De la utilizarea istorică a câinilor de vânătoare și a câinilor de sanie până la câinii de spectacol de astăzi și câinii de Internet, caninii ocupă un loc special în inima umană. De asemenea, i-am învățat să ofere terapie cu blană și salivare pentru toată lumea, de la bebeluși la studenți până la, evident, cea mai rară pisică mare din Africa.
ghepardii captivi formează legături singulare cu câinii lor de companie, care sunt de obicei rase ușoare dornice să-și facă noi prieteni. Dar ghepardii sunt la fel de nestatornici pe cât de rapizi. „Pot introduce întotdeauna un câine mai în vârstă unui nou ghepard, dar nu pot introduce un ghepard vechi unui câine nou”, spune Rapp.
în sălbăticie, ghepardii masculi formează adesea „coaliții”—grupuri strâns legate-pentru a obține această companie. Dar ghepardii de sex feminin sunt singuri și puii din spate. Chiar și în captivitate au fost cunoscute de a părăsi ocazional pui singur.
„mamele ghepard nu cresc pui singuri”, spune Sarah Roy, supraveghetor carnivor la Wildlife Safari.
unele grădini zoologice își țin câinii cu ghepardii practic tot timpul. Alte grădini zoologice, cum ar fi cea din Columb, au câinii lor se comportă mai mult ca animalele de serviciu și își însoțesc ghepardii doar în timp ce sunt la ceas.
unele dintre aceste relații sunt celebre în comunitățile lor. Există Winspear (ghepard) și Amani (câine) la Grădina Zoologică din Dallas. Emmett (ghepard) și Cullen (câine) în Columbus. Kumbali (ghepard) și Kago (câine) la Grădina Zoologică Metro Richmond.
Khayam original a devenit o astfel de celebritate că ea are o statuie în centrul orașului Winston, și a fost numit un „Oregonian notabil” de către legislativul de stat.
relația, un exemplu adorabil de mutualism, a captivat vizitatorii grădinii zoologice și a beneficiat în mod clar de felinele jumpy. Ghepardii au un sentiment de securitate, iar câinii au un nou cel mai bun prieten.
” animale extrem de stresante”, spune Roy. „Câinii sunt cei mai buni prieteni ai tuturor. Ghepardii înmoaie asta.”Atât de mult, spune ea, că unii sunt numiți „câinele familiei pisicilor”.”
Roy are acum grijă de Rhino, un amestec de cinci rase, și Khayam Jr.-un ” duo mic ambalat.”Cei doi locuiesc în același parc de safari unde Marker și-a ridicat Ghepardul, omonimul noului pui, în urmă cu peste 40 de ani.
deși nu există o rasă de câini construită special pentru terapia ghepardului, grădinile zoologice folosesc unele individuale care sunt încrezătoare și aproximativ de aceeași dimensiune ca pisicile mari. (Cel mai bun pentru a păstra Chihuahua acasă.)
această practică derivă și din munca lui Marker. Acum trăiește în Namibia, unde a fondat și conduce fondul de conservare a ghepardului, Marker folosește ciobanii anatolieni pentru a proteja ghepardii de prădători și braconieri deopotrivă. Dar în scopuri de companie, ea are o alegere diferită.
„recomand să folosiți un labrador sau Golden retriever”, spune ea. „Rasele mai calme sunt mai bune pentru ghepardi și mai ușor de gestionat pentru oameni.”
de când Khayam și-a luat amicul cățeluș în urmă cu peste 40 de ani, relația canin-felină a devenit un punct de referință în îngrijirea ghepardului captiv. Relaxarea pisicilor este, de asemenea, esențială pentru a ajuta la repopularea speciei. La urma urmei, un ghepard relaxat este un ghepard dornic.
„este o relație foarte frumoasă”, spune Rapp. „Ghepardii noștri sunt atât de siguri, pentru că au câinele lor.”