år 1968 behövde University of California Berkeley doktorander Emma Gee och Yuji ichioka ett namn för sin studentorganisation, som syftade till att öka synligheten för aktivister av asiatisk härkomst. När Black Power-rörelsen, den amerikanska indiska rörelsen och antikrigsrörelserna expanderade såg Gee och ichioka en möjlighet. De ville komma med en term som skulle samla alla olika grupper av människor av asiatisk härkomst under ett, större paraply.
så de namngav sin grupp Asian American Political Alliance (AAPA) — vad som tros vara den första offentliga användningen av frasen ”Asian American.”
”Asian American” finns överallt nu, från asiatiska amerikanska studier avdelningar vid universitet till Mays beteckning som Asian Pacific American Heritage Month, men det var inte alltid fallet. Innan den uppstod skulle människor av asiatisk härkomst i USA i allmänhet hänvisa till sig själva genom sin specifika etniska undergrupp, såsom Japansk Amerikan, Filippinsk amerikan och så vidare. När en bred term användes var det ofta ”orientalisk”, som innehöll rasistiska och kolonialistiska konnotationer. Men ”Asian American” var inte bara ett praktiskt paraplybegrepp: genom att förena dessa undergrupper språkligt hjälpte det också att förena aktivister i deras kamp för större jämlikhet.
” det fanns så många asiater där ute i de politiska demonstrationerna men vi hade ingen effektivitet. Alla var förlorade i det större rallyet. Vi tänkte att om vi samlade bakom vår egen banner, bakom en asiatisk amerikansk banner, skulle vi ha en effekt på den större allmänheten. Vi skulle kunna utvidga inflytandet bortom oss själva, till andra asiatiska amerikaner, ” sa Ichioka senare i en intervju med Y Askorbn l askorbic Espiritu, författare till Asian American Panethnicity: Bridging Institutions and Identities.
Gee och Ichioka var inte bara strategiska i deras namngivning utan också i deras organiseringsmetoder. För att rekrytera medlemmar sökte de två efter studenter med asiatiska efternamn i katalogerna för olika campuspolitiska grupper. ”Det är mycket viktigt att ICHIOKA och Gee använde metoden för att dra ut alla asiatiska efternamn—snarare än att bara försöka identifiera medlemmar i en enda etnisk grupp—eftersom det visar att AAPA från början var uttryckligen tänkt som en multietnisk grupp för alla asiater. Faktum är att AAPA samlade en mångfaldig grupp asiatiska amerikaner när de första medlemmarna rekryterade medlemmar från sina egna organisationer och nätverk”, skriver Daryl Joji Maeda i Rethinking the Asian American Movement.
Gee och ichioka själva var ett exempel på integrationen av olika asiatiska amerikanska undergrupper som händer vid den tiden: Gee, som var Kinesisk amerikan, och ichioka, som var Japansk amerikan, var ett pan-Asiatiskt amerikanskt par. ”Under efterkrigstiden minskade segregationen mellan asiatiska grupper, och du hade olika asiatiska grupper som bodde tillsammans, och den typ av separation som orsakades av Chinatowns och Japantowns gick ner eftersom de etniska enklaverna började hysa andra asiatiska grupper”, förklarar Espiritu.
den integrationen var dock inte det enda som sammanför asiatiska amerikaner under åren före och efter termen myntades. Diskriminering skilde inte mellan etniska undergrupper. Under andra världskriget ledde fängslandet av japanska amerikaner — inklusive Ichiokas familj — andra asiatiska amerikaner att bära knappar och märken som visade deras etnicitet, eftersom tjänstemän annars inte kunde se skillnaden. Vietnamkriget fungerade också som en katalysator för asiatisk amerikansk organisation, även om de flesta utbredda antikrigsrörelserna inte hade samma ideal som många asiatiska amerikaner hade i åtanke. ”Asiater såg detta utvecklas på nyheterna och insåg att ”fienden” hade ansikten som sina egna. Den vanliga antikrigsrörelsen var typ av att säga ”ta med våra pojkar hem”, men för asiater sa de” sluta döda våra asiatiska bröder och systrar ”” förklarar Espiritu.
1968 bildades och deltog Tredje världens befrielsefront, som var en koalition mellan Aapa, Black Student Union och andra studentgrupper vid San Francisco State University, i den längsta studentstrejken i USA: s historia. Som ett resultat etablerade universitetet den första högskolan för etniska studier i USA rörelsen inspirerade en andra strejk vid UC Berkeley. 1969 undervisade Ichioka, som dog 2002, den första kursen vid UCLAs Asian American Studies Center, som han också hjälpte till att hitta. Asiatiska amerikanska studieravdelningar fortsatte att bildas vid universitet i hela USA och institutionaliserade termen.
men orsakerna till asiatisk amerikansk enhet har fortsatt. Årtionden senare, 1982 dödandet av Vincent Chin, en kinesisk Amerikan, av två vita män som trodde att han var Japansk, indikerade vidare behovet av pan-asiatisk amerikansk mobilisering. Händelsen ägde rum i Detroit, där bilindustrin sjönk, vilket många skyllde på framgången för japanska biltillverkare. ”Allt som betydde var att du såg Asiatisk ut. Det faktum att en asiatisk person dödas, och rättsväsendet inte följer upp, som krävs alla att bandet tillsammans,”, säger Espiritu.
och idag, med uppkomsten av pandemidriven rasism, har termen asiatisk amerikan hållit fast vid sin betydelse. ”Rasism”, säger Espiritu, ” skiljer inte.”
skriv till Anna Purna Kambhampaty på [email protected].