på påsksöndagen spelade sångaren John Legend i den senaste iterationen av” Jesus Christ Superstar”, en liveproduktion på NBC som drog legioner av tittare stolta över musiken och, naturligtvis, historiens kraft.
rockopera är en av de mest iscensatta produktioner i historien, men när den debuterade på Broadway 1973 hatade många kristna, judar – och till och med kompositören – den.
Opening night ”var förmodligen den värsta natten i mitt liv. Det var en vulgär travesti, ” Andrew Lloyd Webber sade senare.
det började inte på det sättet. Som en tonåring i London, Webber, redan en blivande musikteater kompositör, introducerades till spirande textförfattare Tim Rice. Deras första samarbete, en musikal om grundaren av ett barnhem, gick ingenstans. Men deras andra verk, ”Joseph and The Amazing Technicolor Dreamcoat ”- en återberättelse av” coat of many colors ” – berättelsen i Gamla Testamentet-fick dem lite uppmärksamhet.
Vad ska man göra för en uppföljning?
”vi lekte med olika ämnen”, sa Rice till NPR 2012, ” och jag tror att det var dekanen i St. Paulus katedral som sa, ’ varför tänker du inte på historien om Jesus?'”
Rice hade länge varit intresserad av berättelsen om Jesu liv, men inte exakt på det fromma sätt som dekanen troligen tänkte på.
”jag har alltid tänkt, om jag en dag någonsin blev Författare eller vad som helst, det skulle vara ett bra ämne, Judas Iskariot, berättelsen från hans synvinkel”, sa han i dokumentären ”The Making of” Jesus Christ Superstar.'”
när de unga männen hade skrivit rockopera kämpade de för att hitta en teater som var villig att producera den.
”jag menar, varje enskild producent i London sa,” Du måste skämta. Det här är den värsta tanken i historien, ” sa Webber i dokumentären.
de bestämde sig för att spela in låtarna och släppa det som ett konceptalbum, med samma skivbolag som hade släppt Who ’ s lika konceptuella ”Tommy” föregående år.
när det kom ut 1970, ”Jesus Christ Superstar” fizzled i England och förbjöds till och med kort av BBC för att vara helgerån. Men i USA var det en smash hit. Plötsligt var det inga problem alls att hitta en producent, om än över dammen. En scenanpassning skyndades till Broadway nästa år, där den satte rekord vid tidpunkten för förhandsbiljettförsäljning.
och det var då problemet uppstod. Många kristna ledare tyckte att den moderna synen på Jesus var ganska groovy – vissa införlivade den till och med i Bibelstudiekurser – men andra fördömde det som hädelse.
religiösa kritiker tog problem med själva enheten Rice trodde skulle göra det intressant: fokus på Judas synvinkel. En Baptistpredikant sa till New York Times att det skulle kallas ” Judas Superstar.”
andra skandaliserades att Jesus avbildades som en ”ren man” och att han och Maria Magdalena antydde mer än vänliga känslor gentemot varandra.
William A. Marra, professor vid Fordham University och Katolik, berättade för Times att det var ”asinine” för katoliker att tillåta ”Jesus att hädas.”
judiska ledare uttryckte också oro över att musikalen fick det att verka som om judar var ansvariga för Jesu korsfästelse, som de fruktade skulle återuppväcka antisemitismen.
faktum är att vissa katoliker, protestanter och judar gick samman som picketers och protesterade utanför teatern i flera dagar efter att pjäsen öppnades.
när Webber såg regissören Tom O ’ Horgons prickiga produktion, som innehöll en djärv, multietnisk gjutning, en stor specialeffekter ”chrysalis” och till och med en dragdrottning som spelade kung Herodes, kan han ha velat gå med i picketers.
trots att detta är 23-åriga Webbers första musikal, fann han det svårt att dölja sin olycka med den. Så här beskrev Times Guy Flatley scenen när han frågade Webber och Rice för en recension:
”ett gurglande ljud kommer från någonstans inuti Andrew och hans sorgliga bruna ögon rullar himlen. – Det är en mycket svår fråga att besvara, säger han till slut. Låt oss bara säga att vi inte tror att denna produktion är den definitiva.'”
” ’jag gillade showen väldigt mycket, säger Tim.
” ’Tja, det är inte så jag föreställde mig det, säger Andrew. Jag såg det mer som ett intimt drama av tre eller fyra personer.'”
” ’vi är bara ett par engelska pojkar och vi vet inte Broadway,’ Tim meddelar. Men det verkar för oss att vara bra Broadway underhållning.”
de förnekade helt och hållet någon antisemitism, med Rice utropade:
” ”Norman Jewison, som regisserade ”Fiddler on the Roof”, kommer att regissera filmen ”Superstar” – i Israel! Om någon kunde upptäcka antisemitism, skulle du inte tro att det skulle vara mannen som regisserade ’Fiddler on the Roof?'”
Webber slutade hata 1973-filmen också.
Anti-Defamation League förnyade sin kritik för filmens premiär, en talesman som gav Times detta nu cringe-inducerande citat: ”även gjutningen är av den mest primitiva typen. Den som någonsin har sett cowboyfilmer vet att de goda killarna bär vita hattar och de dåliga killarna bär svart. Här är skådespelaren som skildrar Jesus blond; Judas är svart.”
(i den ursprungliga Broadway-produktionen och filmen spelades Judas av afroamerikanska skådespelare Ben Vereen respektive Carl Andersonrespektive.)
små protester av ”Jesus Christ Superstar” har följt många produktioner i sin 48-åriga historia. Men ingen har samlats i en organiserad rörelse; den fruktade vågen av antisemitism materialiserades aldrig. Och 1999 godkände Vatikanen det officiellt, inklusive en produktion i sina 2000 års jubileumsfirande.
på söndagskvällen spelades Jesus och Judas av svarta skådespelare – Legend som Kristus och Brandon Victor Dixon som hans förrädare. Alice Cooper spelade kung Herodes.
Webber har varit nära involverad i repetitioner, vilket ökar chansen att han faktiskt gillar det.
hittills har ingen protesterat. Istället började” Jesus Christ Superstar ” trending Twitter.