atomy jsou extrémně malé. Mohou mít průměr až 10-8 centimetrů nebo 0,1 nanometru. Atomy jsou tvořeny třemi různými druhy subatomárních částic: neutrony, protony a elektrony. Jádro nebo střed atomu je tvořeno protony, což jsou kladně nabité částice a neutrony, které jsou neutrální(nemají žádný náboj). Elektrony jsou záporně nabité částice. Každý atom má stejné množství protonů a elektronů, takže každý atom má neutrální náboj.
v závislosti na tom, kolik neutronů, protonů a elektronových atomů má, se jejich vlastnosti liší. Jaký prvek je atom je určen tím, kolik protonů má. Počet protonů v jádru daného atomu se nazývá jeho atomové číslo a právě tato atomová čísla jsou klasifikována podle prvků v periodické tabulce. Například atom vodíku má ve svém jádru jeden proton, a proto se v periodické tabulce nazývá číslo jedna. Helium má dva protony, takže jeho atomové číslo je dva a tak dále.
reklama
izotopy jsou atomy, které vypadají a působí stejně, ale mají v jádrech různé počty neutronů. Například atomové číslo vodíku je vždy jedno, protože všechny atomy vodíku mají jeden proton. Různé izotopy vodíku, jako je H-2, však mají jeden proton a jeden neutron; H-3 má jeden proton a dva neutrony atd. Součet protonů a neutronů v jádru atomu je jeho atomová hmotnost. Tím pádem, atomová hmotnost izotopu H-2 je dvě, atomová hmotnost izotopu H-3 je tři, a tak dále.