Atomer er ekstremt små. De kan være så små som 10-8 centimeter, eller 0,1 nanometer, i diameter. Atomer er laget av tre forskjellige typer subatomære partikler: nøytroner, protoner og elektroner. Kjernen, eller sentrum av et atom, er laget av protoner, som er positivt ladede partikler og nøytroner, som er nøytrale (har ingen ladning). Elektroner er negativt ladede partikler. Hvert atom har samme mengde protoner og elektroner, så hvert atom har en nøytral ladning.
Avhengig av hvor mange nøytroner, protoner og elektroner atomer har, varierer deres egenskaper. Hvilket element et atom er, bestemmes av hvor mange protoner det har. Antallet protoner i et gitt atoms kjerne kalles dets atomnummer, og det er disse atomnumrene som elementene i det periodiske bordet er klassifisert. For eksempel har et hydrogenatom en proton i sin kjerne og kalles derfor nummer ett på det periodiske bordet. Helium har to protoner, så atomnummeret er to, og så videre.
Annonse
Isotoper Er atomer som ser ut og virker det samme, men har forskjellige antall nøytroner i kjernene. For eksempel er atomnummeret hydrogen alltid en fordi alle hydrogenatomer har en proton. Imidlertid har forskjellige hydrogenisotoper, Som H-2, en proton og en nøytron; H-3 har en proton og to nøytroner, etc. Summen av protoner og nøytroner i et atoms kjerne er atommassen. Således er atommassen Til h-2 isotopen to, atommassen Til h-3 isotopen er tre, og så videre.