atomer är extremt små. De kan vara så små som 10-8 centimeter, eller 0,1 nanometer, i diameter. Atomer består av tre olika typer av subatomära partiklar: neutroner, protoner och elektroner. Kärnan, eller Centrum för en atom, är gjord av protoner, som är positivt laddade partiklar och neutroner, som är neutrala (har ingen laddning). Elektroner är negativt laddade partiklar. Varje atom har samma mängd protoner och elektroner, så varje atom har en neutral laddning.
beroende på hur många neutroner, protoner och elektroner atomer har, varierar deras egenskaper. Vilket element en atom är bestäms av hur många protoner den har. Antalet protoner i en given atomkärna kallas dess atomnummer, och det är dessa atomnummer genom vilka elementen i det periodiska systemet klassificeras. Till exempel har en väteatom en proton i sin kärna och kallas därför Nummer ett på det periodiska bordet. Helium har två protoner så dess atomnummer är två, och så vidare.
annons
isotoper är atomer som ser ut och verkar lika men har olika antal neutroner i sina kärnor. Till exempel är atomantalet väte alltid ett eftersom alla väteatomer har en proton. Emellertid har olika väteisotoper, såsom H-2, en proton och en neutron; H-3 har en proton och två neutroner, etc. Summan av protoner och neutroner i en atomkärna är dess atommassa. Således är atommassan för H-2-isotopen två, atommassan för H-3-isotopen är tre och så vidare.