pokud existuje někdo, kdo si zaslouží uznání za objev Antarktidy, je to William Smith. I kdyby jeho zjištění byla výsledkem objížďky, stále si zaslouží plné uznání. V létě roku 1819, Smith, anglický obchodník, opustil město Buenos Aires z břehu Río de la Plata na palubě jeho lodi Williams Blyth; jeho konečné místo určení, že město Valparaíso, Chile. Trasa požadovala, aby obešel nebezpečný mys Horn, a jakmile se tam setkal s divokou bouří. Zručný námořník, Smith tlačil na jih záměrně, aby se vyhnula bouře do té míry, že o pár dní později, 19. února, zjistil, že ostrovy, které se objevily na žádné mapy: Jižní Shetlandy – pozemky, které byly obývané tisíce tuleňů.
když se konečně dostal do Valparaísa, nahlásil svá zjištění anglickým úřadům, které zde sídlily,ale nevěřily mu. Musel by se vrátit do Chile na druhou cestu, aby konečně přesvědčil úřady o svém objevu. Royal Navy by grafu jeho loď a poslat Edward Bransfield, jeden z jeho důstojníků, aby potvrdil existenci nové země – Smith by být najat jako pilot.
před touto druhou cestou do Chile však jeden z důstojníků Smithovy lodi zůstal v Montevideu. S obrazem bohatých kožešinových tuleňů a příslibem obrovských zisků z prodeje pečetí se mu podařilo přesvědčit ostatní námořníky, aby šli na jih. Mezi lety 1820 a 1822 navštívilo ostrovy více než sto lodí, ale kožešinové pečeti nebyly nekonečné. Za méně než pět let nezůstala v celých jižních Shetlandech ani jedna kožešinová pečeť.
většina sealerů byli Angličané nebo Američané a Smith se také zúčastnil těchto krvavých plaveb. Jakmile byly prodány, kožešiny byly použity k výrobě předmětů, jako jsou boty a knižní vazby, zatímco podsada byla přeměněna na plst pro kabáty a klobouky. Smith však zemřel bez peněz a byl mu odepřen důchod od britské Admirality.
Smith otevřel dveře všem možným vědním oborům: magnetismu, geologii, meteorologii, zoologii, biologii atd. trvalo by však mnoho desetiletí, než by se expedice do Antarktidy primárně zaměřily na vědecký výzkum. Smith, více než kdokoli jiný, si zaslouží největší uznání, pokud jde o objev Antarktidy. Přestože Jižní Shetlandy jsou pouze ostrovy, jsou úzce spjaty s antarktickou pevninou.