zelený hnůj je krycí plodina zasetá na zemědělském pozemku za účelem hnojení půdy pro následující plodinu hlavně příjmem dusíku. Tato krycí plodina se vysévá mezi dvě prodejní plodiny (obvykle mezi dvě vysoce náročné dusíkaté plodiny) nebo v kombinaci s předchozí plodinou. Zelený hnůj poskytuje zlepšení struktury půdy s jejich kořenovým systémem a relativně malou zásobou stabilní organické hmoty. Stabilní organická hmota i příjem dusíku pro následující plodinu se získávají po degradaci rostliny půdními mikroorganismy (mikrobiální nebo enzymatická aktivita) … zelený hnůj se skládá z luskových krycích plodin. Plodiny zeleného hnoje mohou být zničeny:
- mechanické pěstování (broušení, řezání, skládkování atd.).
- aplikace chemické látky (herbicidy – především na bázi glyfosátu)
- Zmrazení
Zelené hnojení představují plnohodnotné agronomické páky, protože mobilizuje různé další ekosystémové služby (ztráty dusičnanů během meziplodin, eroze půdy, snížení produkce organické hmoty…).
použití zeleného hnoje v agroekologii umožňuje řešit různé agronomické výzvy. Poskytuje příležitost omezit dodávky produktů minerálních hnojiv z petrochemického průmyslu. Pokud se však jejich zničení provádí herbicidem, může použití zeleného hnoje zvýšit index frekvence léčby (TFI). Zelený hnůj umožňuje lepší udržitelnost systémů díky dlouhodobému účinku způsobenému začleněním zbytků, které se mohou přeměnit na stabilní organickou hmotu, která zůstává v půdě po delší dobu. Konkrétně je možné nahradit – alespoň částečně – konvenční vstupy syntetických dusíkatých hnojiv s lusku setí během meziplodina. Používání zeleného hnoje může být skutečně prvním krokem při budování soudržného a udržitelného agroekologického přístupu.