Groenbemest is een op een landbouwperceel ingezaaid bedekkingsgewas om de bodem voor het volgende gewas voornamelijk door de inname van stikstof te bemesten. Dit bedekkingsgewas wordt ingezaaid tussen twee verkoopgewassen (meestal tussen twee zeer veeleisende stikstofgewassen) of in combinatie met het vorige gewas. Groenbemest zorgt voor verbetering van de bodemstructuur met hun wortelstelsel en een relatief geringe toevoer van stabiel organisch materiaal. Na afbraak van de plant door micro-organismen van de bodem (microbiële of enzymatische activiteit) worden stabiele organische stoffen en stikstofopname voor het volgende gewas verkregen… groene mest bestaat uit op peulvruchten gebaseerde afdekgewassen. De groenbemestbedekking gewassen kunnen worden vernietigd door:
- een mechanische teelt (slijpen, snijden, storten, enz.).
- een chemische toepassing (herbiciden – voornamelijk op basis van glyfosaat)
- invriezen
Groenbemest vormt een volwaardige agronomische hefboom omdat het diverse andere ecosysteemdiensten mobiliseert (verlies van nitraten tijdens intercropping, vermindering van bodemerosie, productie van organisch materiaal…).
het gebruik van groene mest in de agro-ecologie maakt het mogelijk om verschillende agronomische uitdagingen aan te pakken. Het biedt de mogelijkheid om de levering van minerale kunstmest producten uit de petrochemische industrie te beperken. Als de vernietiging echter gebeurt met herbicide, kan het gebruik van groene mest de Behandelingsfrequentie-Index (TFI) verhogen. Groene mest zorgt voor een betere duurzaamheid van de systemen vanwege een langetermijneffect als gevolg van de opname van residuen die kunnen worden omgezet in stabiel organisch materiaal dat voor langere tijd in de bodem blijft. In het bijzonder is het mogelijk om – ten minste gedeeltelijk – conventionele toevoer van synthetische stikstofmeststoffen te vervangen door peulvruchten zaaien tijdens een intercrop. Het gebruik van groene mest kan immers een eerste stap zijn in de ontwikkeling van een coherente en duurzame agro-ecologische aanpak.