Ashgabat, ehemals Ashkhabad, Ashkabad, Askhabad, oder (1919-27) Poltoratsk, Stadt und Hauptstadt von Turkmenistan. Es liegt in einer Oase am nördlichen Fuß der Kopet-Dag (turkmenisch: Köpetdag) und am Rande der Karakum (turkmenisch: Garagum) Wüste, etwa 19 Meilen (30 km) von der iranischen Grenze entfernt. Es wurde 1881 als russische Militärfestung gegründet und erhielt den Namen der nahe gelegenen turkmenischen Siedlung Askhabad. Es wurde das Verwaltungszentrum der Transkaspischen Oblast (Provinz) und zog aufgrund seiner Lage an den Karawanenrouten und an der Transkaspischen Eisenbahn bis 1911 eine Bevölkerung von mehr als 45.000 an. Nach der Russischen Revolution wurde die Stadt bald nach einem lokalen Revolutionär in Poltoratsk umbenannt. Von 1924 bis 1990 war es die Hauptstadt von Turkmenistan, UdSSR; 1927 kehrte es zu seinem ursprünglichen Namen Ashkhabad zurück. Eines der heftigsten Erdbeben, das jemals in der Region registriert wurde, zerstörte die Stadt im Oktober 1948 praktisch. Eine chronische Wasserknappheit wurde erheblich gelindert, als der Karakum-Kanal 1962 die Stadt erreichte. Im Jahr 1992 nahm die Regierung des neuen unabhängigen Turkmenistan offiziell die turkmenische Version des Stadtnamens Aschgabat an.
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Aschgabat ist heute ein Verwaltungs-, Industrie-, Transport- und Kulturzentrum. Die Stadt hat Glashütten, Teppichweberei und Baumwollspinnerei, und Metallverarbeitungsgeschäfte. Seine spektakuläre Naturkulisse machte es auch zu einem Zentrum der Filmindustrie. Es gibt mehrere Hochschulen, darunter die turkmenische A.M. Gorkii State University (1950) und polytechnische, landwirtschaftliche und medizinische Institute. Die 1951 gegründete Turkmenische Akademie der Wissenschaften umfasst das einzigartige Institut für Wüsten. Zu den weiteren Annehmlichkeiten gehören ein Opernhaus und Theater sowie mehrere Museen. Pop. (2007 gegründet.) 744,000.