Ashgabat, precedentemente Ashkhabad, Ashkabad, Askhabad, o (1919-27) Poltoratsk, città e capitale del Turkmenistan. Si trova in un’oasi ai piedi settentrionali del Kopet-Dag (Turkmeno: Köpetdag) Gamma e ai margini del deserto del Karakum (Turkmeno: Garagum), a circa 19 miglia (30 km) dalla frontiera iraniana. Fu fondato nel 1881 come forte militare russo e prese il nome del vicino insediamento turkmeno di Askhabad. Divenne il centro amministrativo dell’oblast ‘ di Transcaspia (provincia) e, a causa della sua posizione sulle rotte carovaniere e sulla ferrovia Transcaspiana, attirò una popolazione che contava più di 45.000 abitanti nel 1911. Dopo la rivoluzione russa la città fu presto ribattezzata Poltoratsk, dopo un rivoluzionario locale. Dal 1924 al 1990 è stata la capitale del Turkmenistan, U. S. S.r.; nel 1927 è tornato al suo nome originale, Ashkhabad. Uno dei terremoti più violenti mai registrati nella regione distrusse virtualmente la città nell’ottobre 1948; fu ricostruita sullo stesso piano regolare. Una carenza cronica di acqua è stata alleviata considerevolmente quando il Canale Karakum ha raggiunto la città nel 1962. Nel 1992 il governo del Turkmenistan appena indipendente ha adottato ufficialmente la versione turkmena del nome della città, Ashgabat.
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Ashgabat è ora un centro amministrativo, industriale, dei trasporti, e culturale. La città ha vetrerie, carpet-tessitura e cotonifici, e negozi di lavorazione dei metalli. La sua spettacolare cornice naturale lo ha reso anche un centro per l’industria cinematografica. Ci sono diverse istituzioni di istruzione superiore, tra cui turkmeno A. M. Gorkii State University (1950) e politecnico, agricolo, e istituti medici. L’Accademia delle Scienze turkmena, fondata nel 1951, include l’Istituto unico dei Deserti. Tra gli altri servizi figurano un teatro dell’opera, teatri e diversi musei. Pop. (2007 est.) 744,000.