Achgabat, anciennement Ashkhabad, Ashkabad, Askhabad, ou (1919-27) Poltoratsk, ville et capitale du Turkménistan. Il se trouve dans une oasis au pied nord de la chaîne du Kopet-Dag (Turkmène: Köpetdag) et au bord du désert du Karakoum (Turkmène: Garagum), à environ 30 km de la frontière iranienne. Il a été fondé en 1881 en tant que fort militaire russe et a pris le nom de la colonie turkmène voisine d’Askhabad. Elle devint le centre administratif de l’oblast de Transcaspie (province) et, en raison de sa position sur les routes caravanières et sur le chemin de fer Transcaspien, attira une population de plus de 45 000 habitants en 1911. Après la Révolution russe, la ville fut bientôt rebaptisée Poltoratsk, d’après un révolutionnaire local. De 1924 à 1990, elle était la capitale du Turkménistan, en URSS; en 1927, elle a repris son nom d’origine, Ashkhabad. L’un des tremblements de terre les plus violents jamais enregistrés dans la région a pratiquement détruit la ville en octobre 1948; elle a été reconstruite sur le même plan régulier. Une pénurie chronique d’eau a été considérablement atténuée lorsque le canal de Karakum a atteint la ville en 1962. En 1992, le gouvernement du Turkménistan nouvellement indépendant a officiellement adopté la version turkmène du nom de la ville, Achgabat.
© Alexey Averiyanov /.com
Achgabat est maintenant un centre administratif, industriel, de transport et culturel. La ville possède des verreries, des usines de tissage de tapis et de coton et des ateliers de travail des métaux. Son cadre naturel spectaculaire en a également fait un centre pour l’industrie cinématographique. Il existe plusieurs établissements d’enseignement supérieur, dont l’Université d’État turkmène A.m. Gorkii (1950) et des instituts polytechniques, agricoles et médicaux. L’Académie des sciences turkmène, fondée en 1951, comprend l’Institut unique des Déserts. Les autres installations comprennent un opéra et des théâtres ainsi que plusieurs musées. Pop. (2007 est.) 744,000.