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Boba Milchtee, auch bekannt als Perlenmilchtee oder Blasenmilchtee, ist ein kaltes, zuckerhaltiges Getränk, das normalerweise kleine schwarze Stärkekugeln namens Tapioka enthält. Ich gebe zu: Es ist das Getränk, zu dem ich jedes Mal gehe, wenn das Wetter heiß ist. Ursprünglich aus Asien, hat es sich zu einem der beliebtesten Getränke unter Studenten im College-Alter in den USA entwickelt. Und warum nicht? Diese kleinen Stärkebällchen, die aus Maniokpflanzen gewonnen werden, haben eine zähe Textur und schmecken süß, aber nicht überwältigend.

Im vergangenen Herbst löschte ein Bericht aus Deutschland den Durst vieler Menschen nach diesem Getränk — nachdem darauf hingewiesen wurde, dass Tapiokaperlen Krebs verursachen können. Sehr schnell griffen Medien auf der ganzen Welt dies auf und berichteten über ihre Schlussfolgerungen als faktische Entdeckung.

Schauen wir uns diese Studie und die Berichterstattung darüber genau an. Forscher des Universitätsklinikums Aachen testeten Tapiokakugeln aus einer ungenannten taiwanesischen Kette und fanden die Chemikalien Styrol und Acetophenon sowie nicht spezifizierte Substanzen, die an das Element Brom gebunden waren. Der leitende Forscher der Studie und viele Medienquellen identifizierten diese Substanzen als zu einer Klasse von Verbindungen gehörend, die PCB (polychlorierte Biphenyle) genannt werden. Und das brachte den Ball ins Rollen, weil die US-Umweltschutzbehörde vor langer Zeit zu dem Schluss gekommen ist, dass die Exposition gegenüber PCB bei Tieren Krebs verursachen kann. Einige Studien an PCB-exponierten Arbeitnehmern ergaben, dass PCB mit Leberkrebs und malignen Melanomen assoziiert sind. Denken Sie jedoch daran, dass Assoziation keine Ursache bedeutet.

Die taiwanesische Regierung wurde bald in dieses Durcheinander verwickelt – es stand viel Geld auf dem Spiel. Das Verbraucherschutzkomitee in Taiwan führte eine Testrunde durch, bei der 22 Proben von Tapiokaperlen von sieben Herstellern gesammelt wurden, und kam zu dem Schluss, dass keine Styrol enthielt. Die Agentur fand bromierte Biphenyle und Acetophenon, aber die Menge war zu klein, um gesundheitliche Bedenken zu schaffen. Leider war die Stichprobengröße sehr klein und die Details ihrer Analyse wurden nicht zur Verfügung gestellt.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat sich ebenfalls eingeschaltet. Laut Noah Bartolucci, einem FDA-Sprecher, sind Acetophenon und Styrol keine PCB, da sie weder chloriert noch Biphenyle sind. „Sowohl Acetophenon als auch Styrol sind aromatische Verbindungen (PCB sind auch aromatisch), aber eine aromatische Verbindung zu sein, ist an sich kein Grund für toxikologische Bedenken“, sagte er. Mit anderen Worten, sowohl die Ermittler als auch die Medien identifizierten diese Substanzen fälschlicherweise als Teil einer potenziell gefährlichen Klasse von Verbindungen.

Acetophenon und Styrol sind nicht nur nicht als PCB klassifiziert, sondern dürfen Lebensmitteln auch als synthetische Aromastoffe zugesetzt werden und werden von der FDA als solche reguliert. Bartolucci erklärte: „Die FDA führte für jeden dieser Stoffe eine Sicherheitsbewertung durch, bevor sie in Lebensmitteln für den US-Markt verwendet werden konnten.“

Die Stoffe in der Tapioka, die Brom enthielten, wurden im deutschen Bericht weder genannt noch in ihrer Menge angegeben. Tatsächlich haben die Forscher nicht bemerkt, wie viel von einer der Substanzen sie in den Tapiokaperlen gefunden haben, was wichtig ist, weil, wie der Satz sagt, es die Dosis ist, die das Gift macht.

Darüber hinaus wurde der deutsche Bericht nicht in einer von Experten begutachteten Zeitschrift veröffentlicht, sodass die Studie selbst nicht von anderen wissenschaftlichen Experten bewertet wurde, um ihre Richtigkeit sicherzustellen. Wenn eine Studie nicht in einer von Experten begutachteten medizinischen oder wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wird, ist es am besten, die Ergebnisse mit einem Körnchen Salz zu behandeln.